Si scopre che la felicità si può comprare se si è poveri. E poi solo una piccola parte di essa. Dmitry Leontiev, noto scienziato e professore presso il Dipartimento di Psicologia dell’Università Statale di Mosca, ci ha parlato della tecnologia per coltivare il gusto di una vita dignitosa.
LA NOSTRA PSICOLOGIA: Il Congresso europeo di psicologia positiva si è svolto a Mosca. Quali sono le cose positive che i nostri lettori possono imparare da esso?
DMITRY LEONTIEV: Il congresso non è stato concepito per raccomandazioni specifiche, ma è stato un evento professionale. La psicologia positiva si distingue dalle pratiche mondane perché è un campo della scienza accademica che non si affretta a fare raccomandazioni a destra e a manca, ma si sforza di ottenere la massima precisione e affidabilità dei risultati ottenuti. È nata circa quindici anni fa.
I programmi di quasi tutti i partiti politici dichiarano: vogliamo che la gente viva bene. Ma cosa significhi «bene», ognuno lo capisce nella misura della propria immaginazione. Ora è più chiaro: negli ultimi dieci anni è stato condotto un numero enorme di studi, con cifre che possono essere messe sul tavolo, valutate e vedere cosa costituisce davvero il bene della popolazione e cosa no.
NP: Forse il futuro è nel Partito degli Psicologi P ositivi? Se c’è una schizofrenia di massa nella società, dovrebbe essere trattata con una psicoterapia di massa?
DL: Penso che debba essere trattata con la psicoterapia della realtà. La realtà è una cosa importante. Spesso la psicologia positiva viene confusa con gli «occhiali rosa»: «fai credere a te stesso che tutto va bene e tutto andrà bene». Non c’è nulla in comune. Le influenze e le tecniche utilizzate nella scienza per creare un senso di felicità e soddisfazione per la vita non sono auto-inflitte, ma aiutano a trovare un inizio positivo.
NP: Creare nuovi significati?
D.L.: Non creare nuovi significati, non fantasticare. Si possono guardare le stesse cose in modi diversi: un bicchiere può essere mezzo vuoto o mezzo pieno. Spesso non ci accorgiamo di qualcosa nella vita, ma non dovremmo solo accorgercene, ma anche agire. Una cosa molto potente è la gratitudine. Questa è una delle tecniche che funziona in modo affidabile (è provato): ogni sera, prima di andare a letto, ricordate cosa potreste ringraziare a qualcuno intorno a voi, a voi stessi, a qualche potere superiore — non importa….
Un’altra tecnica consiste nel ricordare a intervalli regolari una persona specifica che ha fatto qualcosa di importante per voi, meritevole di gratitudine, e che voi, per un motivo o per l’altro, nel vostro tempo non avete risposto in alcun modo. Dovete trovare quella persona, venire a ringraziarla (il telefono e le e-mail non contano). Questo tipo di feedback aumenta la soddisfazione della vita. Quando la reattività e la gratitudine diventano un’abitudine, le persone iniziano a vedere la propria vita in modo diverso, più emotivo, perché smettono di dare per scontate tutte le cose belle e iniziano a goderne.
NP: Dmitri Alekseevich, la psicologia positiva come indirizzo scientifico ha probabilmente i suoi lati negativi.
D.L.: Sono stati ripetutamente individuati, descritti, criticati… C’è stata una critica filosofica all’idea stessa di felicità. La psicologia positiva si è basata in gran parte sul principio formulato dai filosofi antichi e incluso nella Dichiarazione di Indipendenza degli Stati Uniti: tutti gli uomini sono dotati di diritti, che includono la ricerca della felicità. L’idea della ricerca prioritaria della felicità è stata criticata da Nietzsche e dai filosofi religiosi russi, da Soloviev a Berdyaev. Essi hanno contrapposto l’idea della ricerca della felicità alla ricerca del significato.
NP: La ricerca della felicità è al centro della psicologia positiva?
DL: È iniziata con questo. Aveva bisogno di un’idea che le permettesse di «entrare nel mercato» e di posizionarsi come una nuova e brillante direzione. Oggi il tema principale della psicologia positiva è come vivere una vita degna.
NP: La felicità in senso moderno è «vivere una vita degna»?
D.L.: I professionisti si stanno sempre più allontanando dalla parola «felicità»; essa ha svolto il suo ruolo. E una vita dignitosa è un concetto sfaccettato. Ad esempio, i processi sociali dell’ultimo anno in Russia non sono tanto politici quanto psicologici. Le cause immediate e gli impulsi dei movimenti di protesta sono la mutata percezione di sé delle persone. Le condizioni in cui sono costrette a vivere non corrispondono alla loro idea di vita dignitosa. E non necessariamente in termini economici. Raddoppiare il PIL non renderà felice un russo.
La ricerca mostra i limiti della misura in cui la sicurezza finanziaria influisce sulla felicità. Finché non vengono soddisfatti tutti i bisogni primari, l’aumento della ricchezza finanziaria influisce sulla soddisfazione della vita. Ma fino a un certo punto. Come nella formula di Sholom Aleichem: «Non si sta bene con i soldi come si sta male senza soldi». Questo punto corrisponde grosso modo al concetto di «classe media». A questo livello, la felicità cessa di dipendere dall’ulteriore crescita del denaro e comincia a essere determinata da altri fattori. In questa fase, la creatività, la fede, l’imprenditorialità e così via aiutano a diventare più felici. Il problema del significato viene prima di tutto e la felicità è determinata dal successo nella realizzazione di obiettivi vitali. È interessante notare che il raggiungimento di obiettivi calati dall’alto o indottrinati dall’opinione pubblica non rende più felici.
NP: A volte si sente dire: la vita è brillante e allegra là fuori, e tu sei in ufficio — come in prigione. Guardatevi intorno!
D.L.: Questa è una proposta per sostituire una vita che non è la propria con un’altra vita che non è la propria. In generale, le persone sono ben consapevoli di ciò che è bene e ciò che è male per loro, ma allontanano da sé le possibilità di consapevolezza e di azione. Tutti noi dobbiamo fare qualcosa di più di ciò che è piacevole. Nel farlo, paghiamo un prezzo per qualcos’altro che è più importante per noi. Se riconosciamo che si tratta di un prezzo inevitabile, l’armonia si mantiene. In caso contrario, ne risentiamo noi stessi.
NP: La psicologia positiva può influenzare il negativismo totale russo?
D.L.: Le nostre peculiarità culturali rendono davvero difficile accettare le idee della psicologia positiva. In Russia le persone non cercano di godersi la vita, semplicemente non sanno come fare. In parte ciò è dovuto alle condizioni climatiche e geografiche. È importante il punto di riferimento, quello che consideriamo «zero», la «zona neutra». Negli Stati Uniti, ad esempio, il punto di riferimento è «tutto va bene», nel nostro Paese è quando tutto è tollerabile. Negli Stati Uniti, alla domanda «Come va?», di solito si risponde: «Bene, benissimo». Nel nostro Paese, nessuno capirà una risposta del genere: bisogna lamentarsi della vita.
NP: È emerso che la felicità si può comprare, ma solo all’inizio e solo in piccola parte. Qual è la tecnologia per coltivare un gusto per la vita che permetta di sentirsi felici?
D.L.: Un’espressione molto corretta: «il gusto per la vita». La quintessenza della psicologia positiva dell’educazione è nei libri di Simon Soloveichik. È impossibile non citare il libro più moderno «Dalla nascita alla scuola» di Ekaterina Patyaeva. Ora sempre più autori in diversi Paesi affrontano il sistema di condizioni che sono importanti per far crescere una personalità positiva. Naturalmente un bambino deve essere amato, ma questo non basta. Negli Stati Uniti si stanno bruciando i libri del dottor Spock, che ha viziato un’intera generazione di americani con una concezione sbagliata dell’amore per i bambini. Si è rivelato come nella favola di Eugene Schwartz: «I bambini devono essere coccolati — poi crescono e diventano dei veri briganti!». Ci siamo resi conto che non basta viziare i bambini e amarli a distanza, occorre innanzitutto la presenza dei genitori. Devono essere presenti, interagire, prestare attenzione, chiedere, rispondere. Una madre o un padre possono non conoscere la risposta alla domanda di un bambino e hanno il diritto di dire: «Non lo so». Ma pensiamo insieme a dove trovare la risposta». A quel punto la psicologia positiva farà la sua parte: arriverà il «gusto» per la vita, il desiderio di vivere in modo luminoso e onorevole. E se si tratta di felicità, ognuno lo decide da sé.
Dossier
Dmitry LEONTIEV è uno psicologo russo, dottore in psicologia, professore presso il Dipartimento di psicologia dell’Università statale Lomonosov di Mosca. Responsabile del Laboratorio di psicologia positiva e qualità della vita presso l’Università nazionale di ricerca Higher School of Economics. Responsabile del Laboratorio di problemi di sviluppo della personalità delle persone con disabilità, Università Pedagogica Statale di Mosca.
Membro del Consiglio della sezione di Mosca della Società Psicologica Russa, membro del Consiglio dell’Associazione Internazionale di Psicologia e Psicoterapia Esistenziale, rappresentante russo nella Rete Europea di Psicologia Positiva.
Vincitore del Premio della Fondazione Victor Frankl della città di Vienna (2004) per i risultati ottenuti nel campo della psicoterapia umanistica orientata al significato. Editore di molti libri tradotti di importanti psicologi del mondo. Autore di oltre 500 pubblicazioni.
