Uno dei miti psicologici più diffusi afferma che i problemi principali di una persona risiedono nella sua insicurezza, nella bassa autostima. Di conseguenza, la conclusione automatica è che per risolvere i problemi bisogna migliorare la propria autostima. Studi condotti negli Stati Uniti hanno dimostrato che l’aumento dell’autostima non porta al successo.
Mi sembra sensato abbandonare l’idea stessa di autostima alta o bassa, non dovrebbe essere misurata in centimetri o in reddito — l’autostima dovrebbe essere adeguata alla situazione. L’autostima adeguata è una valutazione delle proprie capacità in base alla situazione in cui una persona si trova. Questo concetto è dinamico. Quando si deve saltare un ampio abisso e ci si considera superman, si rischia di cadere sul fondo, sopravvalutando la propria forza. È quello che succede a molte persone. Cadono dall’alto di un’alta autostima nell’abisso di una bassa autostima, fino al punto di autosvalutarsi. Sopravvalutazione e sottovalutazione sono due facce della stessa medaglia del disprezzo di sé. In caso di fallimento, il lato sopravvalutato dell’autostima si trasforma immediatamente in quello sottovalutato, mentre in caso di successo il lato sottovalutato si trasforma molto rapidamente in quello sopravvalutato, senza mai essere adeguato.
La manifestazione di un’autostima inadeguata è in realtà un cocktail di paura, colpa, vergogna e risentimento di cui spesso non ci rendiamo conto. Questi sentimenti nascono di solito come risultato di un trauma psicologico tra i sei e gli otto anni. Si possono combattere le astrazioni chiamate sentimenti di insicurezza solo in astratto. Prima di superare un «mostro» concreto, dobbiamo chiamarlo per nome. Ricordiamo Voldemort di Harry Potter, che i personaggi chiamavano «Tu-Sai-Chi» o «Colui-Che-Non-Deve-Essere-Nominato». È tipico del pensiero magico pensare che una volta nominato colui che si teme, questo apparirà. Le paure possono essere affrontate solo riconoscendo la loro presenza e facendo un passo verso di loro. È necessario rendersi conto, incontrare le paure faccia a faccia, sentire ciascuna di esse separatamente e da questo punto iniziare il proprio sviluppo. Il lavoro psicoterapeutico sulle cause dell’insufficiente autostima è un processo lungo.
L’AUTOINGANNO DELL’AUTOSTIMA GONFIATA
Una volta ho intervistato un uomo che, come poi si è scoperto, si era sottoposto a un training di autostima. Il fuoco del messianismo ardeva nei suoi occhi, parlava con sicurezza, con timbri scanditi e sapeva la risposta a tutto. Alla domanda: «Ha qualche debolezza?», rispose: «Non esiste questa parola nel mio vocabolario». Notate la sostituzione: non è una debolezza che non esiste, è una parola — una persona, sperando di diventare un superuomo, evita la realtà. E alla realtà non interessa che tu pensi di essere un superuomo, ti raggiunge e ti punisce.
L’idea di base che sta alla base dei benefici dell’aumento dell’autostima è che, così facendo, si inizia a comportarsi come una persona che ha già raggiunto certe vette. Ma ciò che viene trascurato è che più ci si assicura di aver già raggiunto la vetta, meno si ha bisogno di cambiare qualcosa nel proprio comportamento, che ha già «portato» (anche nella propria immaginazione) ai traguardi raggiunti…
COMPLESSO DELL’IMPOSTORE
Una persona con un’autostima artificialmente gonfiata compete e si mette sullo stesso piano di chi è superiore, senza alcuna giustificazione. Come risultato dei sentimenti di inferiorità e invidia repressi, nascono l’invidia cronica e la rabbia, e si forma la vendicatività.
Aumentare l’autostima non è la strada per il successo, ma può essere la strada per il disastro. È un errore supporre che le persone di successo abbiano raggiunto il successo perché hanno un’alta autostima; al contrario, le persone hanno un’autostima adeguatamente alta perché hanno successo. Questa deduzione non funziona al contrario.
Quando si parla di alta/bassa autostima, si intende che ci si sta confrontando con gli altri intorno a sé, oppure si sta valutando la propria capacità di affrontare una situazione.
Che una maggiore autostima porti al successo è un mito. In realtà, un’alta autostima influisce sul cervello.
Gli psicofisiologi dell’Università del Texas hanno scoperto che un’alta autostima indica una bassa attività cerebrale.
L’esperimento ha coinvolto 20 volontari che hanno risposto a domande su vari test e gli psicologi hanno monitorato la loro attività cerebrale mediante risonanza magnetica. Nel corso dell’esperimento si è scoperto che l’attività della corteccia orbitofrontale era minima nelle persone con un’autostima gonfiata. In coloro che avevano un’autostima fuori scala, questo indicatore era quattro volte più basso rispetto alle persone che si davano una valutazione modesta. Allo stesso tempo, gli scienziati non considerano la sopravvalutazione dell’autostima un segno di stupidità e attribuiscono i risultati di questi test al desiderio del sistema nervoso di lavorare rapidamente a scapito dell’affidabilità.
Adattato dall’articolo «The Myth of the Self-Evaluation Explosion», pubblicato su Scientific American Min d
Gli esseri umani si valutano attraverso le interazioni con il mondo circostante. Un’alta autostima deve essere confermata da un feedback. L’ambiente fornisce alla persona segnali che possono essere interpretati come il successo in un’attività. Se i segnali indicano un basso successo, ma la persona li interpreta come alti, allora c’è dissonanza cognitiva e dissonanza nella sfera dei sentimenti. Una persona si assicura che le cose vadano bene, finge di essere una persona di successo e può persino affascinare il mondo che la circonda, ma solo per un breve periodo. Una persona vive in un mondo in cui è un «atlante che allarga le spalle», e il mondo le invia il feedback che è un nerd dinoccolato o un realizzatore inadeguato esaltato dai training di crescita personale. Rimanere in questo stato per molto tempo, quando i segnali del mondo esterno divergono da ciò che una persona ha fantasticato, non è privo di conseguenze e può portare alla nevrosi. Chi ci circonda vedrà comunque la realtà, ma è molto più grave che una persona che inganna il suo cervello, i suoi sentimenti, possa ammalarsi. Non si può ingannare se stessi per sempre.
Per un vero cambiamento ha senso essere nella realtà, avere un’immagine di sé adeguata e ascoltare le parole di Arnold Beisser: «Il cambiamento avviene quando si diventa ciò che si è veramente, non quando si cerca di diventare ciò che non si è». Il cambiamento non avviene attraverso un tentativo deliberato di cambiare se stessi o qualcuno, ma si verifica quando si cerca di essere chi si è veramente — di essere pienamente impegnati nel presente. Rifiutando il ruolo di agente di cambiamento, rendiamo possibile un cambiamento significativo».
Quante promesse non mantenute vengono fatte a coloro che cercano una formazione sull’autostima:
1. chi vi circonda vi guarderà con più rispetto, come una persona sicura di sé.
2. Alla fine del corso vi renderete conto che in realtà è facile vincere. L’importante è capire come!
3. Le persone interessanti vorranno comunicare con voi.
4. Il 90% di tutti i nostri problemi nasce da insicurezza, paure e dubbi. Noi vi offriamo una soluzione pronta per l’uso. Svilupperete la fiducia in voi stessi e vi libererete per sempre di paure, dubbi ed esitazioni.
Vorremmo far notare che solo una persona morta si libera per sempre di dubbi ed esitazioni: paure e dubbi sono segnali di feedback.
Il paradosso è che in vari corsi di formazione ci viene proposto di «combattere» con un complesso insieme di sentimenti inconsci a livello di coscienza, indottrinandoci con vari mantra e incantesimi: «Sono un uomo di successo e sicuro di sé, affascinante e attraente». L’autostima non può essere migliorata con metodi cognitivi: i problemi alla base del cosiddetto complesso di inferiorità devono essere risolti con l’aiuto della psicoterapia del profondo.
Nei corsi di formazione per il miglioramento dell’autostima si cerca di usare gli strumenti della psicoterapia, ma il formato della formazione (la sua scala di massa) non permette di usarli individualmente.
Inoltre, di norma, non c’è un supporto post-formazione. Molti, avendo trovato una nuova fiducia in se stessi, nella propria indispensabilità, iniziano a comportarsi in modo dimostrativamente sicuro, piuttosto arrogante, cercando di svalutare gli altri, ma alla fine il re nudo viene esposto. Allora il pendolo dell'»autostima» può oscillare bruscamente verso il basso. Ma il formatore non è presente in quel momento e il cliente rimane «smontato» con i suoi problemi individuali.
È un peccato che non esistano corsi di formazione per un’adeguata autostima. Sarei il primo ad accogliere la loro comparsa.