Una mano gigante

Mano gigante

In senso stretto, l’uomo è una creatura glitch e percepisce la realtà circostante con una buona dose di fantasia. Questo fatto lo ha deluso più di una volta. Ma forse proprio per questo è riuscito a sopravvivere.

In natura, spesso non vince il più forte o il più intelligente, ma chi è veloce e capace di adattarsi ad alta velocità. Si può trovare la risposta alla domanda più intricata, abbattere montagne e sradicare alberi per raggiungere l’ambito premio. Ma a cosa serve se i vostri fratelli più agili ci sono già passati? Per questo motivo, nel corso dell’evoluzione, le nostre percezioni multi-complicate sono state semplificate il più possibile e trasformate in schemi pratici. Mentre alcuni ominidi comprendevano la situazione, altri la riconoscevano da un paio di segnali e si precipitavano coraggiosamente in battaglia. A volte si sbagliavano, ma più spesso vincevano.

Nel corso del tempo, il mondo che ci circonda è cambiato, ma gli schemi rimangono gli stessi. Le bandiere sono cambiate e i nudi primati addomesticati cercano freneticamente un collegamento con la realtà. La vecchia visione del mondo non funziona bene.

Per capire lo stallo della situazione, vi dirò che gli esseri umani non sono in grado di percepire adeguatamente il proprio corpo. Abbiamo un’idea molto vaga delle nostre «dimensioni».

Facciamo il gioco preferito dagli psicologi. Incrociate l’indice e il medio di una mano in modo che ci sia un grande spazio tra le loro punte. Poi chiudete gli occhi e abbracciate il naso con la «forbice» formata. Valutate le sensazioni. Molto presto scoprirete che non avete un solo naso, ma due….

Il prossimo. Posizionate verticalmente gli indici di entrambe le mani dritti davanti a voi sulla stessa linea, ma a distanze diverse. Concentratevi su uno dei due e l’altro raddoppierà immediatamente… di dimensioni. Ora posizionate gli indici in orizzontale, all’altezza degli occhi. Scegliete una distanza massima di 30 cm e toccatevi con la punta delle dita. Osservando la «visione laterale» delle dita, concentratevi su un oggetto distante direttamente dietro di esse. E distanziatele di circa mezzo centimetro. Magia e incanto. Se l’operazione viene eseguita correttamente, si scopre un dito sospeso in aria con due unghie alle estremità. Credete ancora nell’oggettività della vostra percezione?

PER SAPERNE DI PIÙ

Cognizione e realtà

Mosca: Progress, 1981.

L’autore, uno psicologo cognitivo americano, già nel 1967 aveva avanzato e scientificamente provato la proposta che l’attenzione, nella sua essenza, è percezione, e che la percezione è solo un processo selettivo ciclico che si attiva per i compiti correnti. La radicalità della posizione di Neisser risiede nel fatto che egli abbandonò le idee allora tradizionali sull’attenzione come «filtro» dell’informazione e offrì una visione alternativa del noto fenomeno.

Non ci percepiamo adeguatamente nemmeno allo specchio. Le ricerche condotte utilizzando specchi a curvatura variabile, fotografie distorte e filmati ci convincono che l’accuratezza della percezione di sé dipende dallo stato di coscienza del soggetto. In altre parole, qualunque cosa veda una ragazza depressa affetta da anoressia nervosa, vi trova una «mucca grassa». Il cervello di queste persone elabora in modo errato le informazioni sul proprio corpo.

Molti hanno sentito parlare dell’effetto del dolore fantasma. Si tratta di quando un braccio amputato con successo inizia a far male o un tacco perso da tempo inizia a prudere. Sì, siamo in grado di percepire oggettivamente cose che non esistono più. I medici dicono che circa il 30% dei pazienti operati è soggetto a questo fenomeno. E questi dolori sono molto forti, persistenti e difficili da trattare. È difficile curare qualcosa che non esiste.

Secondo alcuni ricercatori, il nostro cervello crea immagini del corpo e la realtà non gli interessa. In quel punto deve esserci una mano, quindi c’è una mano. Questo spiega almeno in parte un recente e spiritoso esperimento di Arvid Guterstam dell’Istituto Karolinska di Stoccolma (Svezia). Lo scienziato e i suoi colleghi hanno fatto «crescere» un arto invisibile in 240 volontari, utilizzando le più semplici tecniche psicologiche, senza elettrodi e sostanze psicoattive. Il volontario si è seduto al tavolo dello sperimentatore e gli ha chiesto di nascondere la mano dietro uno schermo. A questo punto, il secondo ricercatore ha iniziato a guidare un pennello sulla mano nascosta, e i suoi movimenti hanno ripetuto quelli del primo scienziato, «accarezzando» lo spazio vuoto. A quel punto la persona ha iniziato a sentire la «terza» mano come propria. E non appena gli esperti «sfrontati» tiravano fuori un coltello e cercavano di «pugnalare», i soggetti provavano una vera e propria paura. Il tomografo ha registrato l’attività dei centri di movimento del cervello, che ha realmente considerato il suo arto virtuale. E qui sta già guadagnando popolarità l’attrazione, dove le persone creano l’illusione di nuove braccia e gambe e il cervello inizia a sentirle. Questo inconveniente, tra l’altro, potrebbe aiutare l’evoluzione umana. Si scopre che la coscienza non ha molta importanza in quale guscio si trovi, l’importante è che il fattore di forma coincida approssimativamente. Non otto tentacoli, per esempio, ma quattro.

IL NOSTRO CAPO È UN VERO TESORO

È chiaro che un uomo non è a suo agio con se stesso, quindi non sorprende che percepisca i suoi parenti in modo molto illusorio. Anche se è solo a scopo di valutazione. Diciamo, per esempio, l’altezza. Un centimetro, ovviamente, è uno, ma le dimensioni di un individuo, o meglio il suo status, contano. L’esperimento di Wilson, condotto in un college australiano, è esemplificativo. A cinque gruppi di studenti è stato presentato un estraneo come docente ospite. La persona era sempre la stessa, ma il suo status era cambiato. In un gruppo è stato annunciato come professore di psicologia all’Università di Cambridge, in un altro come docente principale, poi come docente, poi come assistente di laboratorio e infine come studente. Agli studenti è stato chiesto di stimare l’altezza dello sconosciuto. In questo caso si è scoperto che il «professore di psicologia» era più alto di oltre sei centimetri rispetto allo «studente». È una bella differenza. E stiamo cercando di parlare di obiettività. Tra l’altro, è emersa inevitabilmente una tendenza speculare. Le persone pesanti in tutti i sensi e alte sono percepite come aventi uno status più elevato rispetto ai loro concorrenti «poco alti».

Devo precisare che non si tratta solo di altezza. I soldati americani sono stati sottoposti a test sulla loro capacità di percepire il vero aspetto dei loro capi. Gli sperimentatori hanno distorto otticamente i volti luminosi dei comandanti dei loro padri quasi al di là del riconoscimento. Quale fu la sorpresa degli scienziati quando si scoprì che più alta era la posizione del capo, più queste distorsioni venivano ignorate. In poche parole, più alta è la posizione di un individuo, meno è brutto. L’adattamento avviene a un livello di percezione di base. A quanto pare, i capi non sono mai stati fortunati con la bellezza, ma dovevano essere rispettati, quindi l’evoluzione ha introdotto questa correzione sociale. Per un puro motivo di sopravvivenza. Pertanto, non ci si deve sorprendere quando si incontra il proprio ex capo e si nota come sia cambiato. Lui è sempre lo stesso, sono i nostri «occhiali» ad essere cambiati.

Ma le nostre illusioni sociali non si limitano alla crescita. Esiste un fenomeno molto più problematico: l’effetto alone. In breve, siamo molto prevenuti nei confronti di tutti. Se una persona ci piace, le diamo un’aureola positiva, mentre se non ci piace, le diamo un’aureola negativa. E interpretiamo ogni informazione con una colorazione corrispondente. L’essenza del modello evolutivo è semplice: sostenere l’amico in tutto, sradicare il nemico. È necessario valutare rapidamente una persona e questo effetto aiuta a scegliere in base alle caratteristiche più semplici e spesso inverosimili. E iniziamo a etichettare le persone che ci circondano. Le riconosciamo dai loro vestiti e le scartiamo, perché non c’è tempo per approfondire. La conclusione è data dal gruppo a cui una persona appartiene. Se sei un «americano», un tagiko, un liberale, un nazionalista, un cosacco o un kazako, cosa c’è da dire?

L’effetto alone, chiamato anche «effetto aureola», si manifesta nella valutazione delle persone significative. Se sei un artista eccellente e ricercato, diventi un’autorità non solo per il teatro e il cinema, ma in generale. Potete essere iscritti ai deputati, interessati alla vostra politica e all’educazione sessuale. Certo, in questo sei un perfetto doppione, ma l’effetto alone lucida tutto… Ti imploro, non chiedere all’artista della politica, e alla politica del teatro. È peggio di un’illusione, è una profanazione.

Numerosi studi dimostrano che le persone rispondono più facilmente alle richieste di uno sconosciuto se il suo abbigliamento indica uno status elevato. È noto, ad esempio, che un automobilista che non si muove dopo che il semaforo è diventato verde viene segnalato meno se ha un’auto costosa. Inoltre, se inizia a suonare il clacson, lo fa molto più tardi rispetto a chi ha un’auto non di lusso. E viceversa, una persona di status elevato, bloccata al semaforo da un’auto di classe media, reagisce in modo più aggressivo.

È un peccato, ma seguiamo queste persone e ripetiamo il loro comportamento. I famosi esperimenti di Lefkowitz hanno dimostrato che una persona di status elevato che attraversa la strada con il semaforo rosso induce almeno il 20% delle persone a seguirla. Un cittadino di basso rango, invece, riesce ad attirare i cittadini solo nell’1% dei casi. Questo effetto funziona bene nel caso della corruzione. Ecco il dubbio trionfo delle illusioni sociali. Solo inizialmente seguire il comportamento di un uomo di status potrebbe portare al successo. Ma la concezione del successo è già notevolmente cambiata… O forse no?

Come si capisce. In uno studio, una persona di alto livello (un’auto nuova e costosa) è stata aiutata il 53% delle volte, mentre un guidatore di basso livello (un’auto economica in cattive condizioni) è stato aiutato solo il 23% delle volte. Traete le conclusioni, signori e signore. Quando i rappresentanti dell’autorità ci chiedono di obbedire, è molto difficile per noi sfidarli.

NEUROMAGICO.

I ricercatori sul cervello si sono uniti agli illusionisti per scoprire come i trucchi magici ingannano la nostra mente. Ne sono rimasti così affascinati che sette anni fa hanno creato una disciplina speciale chiamata neuromagia. Al suo interno, neuroscienziati e psicologi studiano il funzionamento della mente e l’influenza delle emozioni sulle nostre reazioni, mentre i maghi, a loro volta, creano spettacoli migliori.

«Studiamo le illusioni per comprendere aspetti fondamentali della percezione visiva», spiega Susana Martinez-Conde, neuroscienziata visiva presso il Barrow Neurological Institute (Phoenix, USA). — Queste illusioni spesso provengono dal mondo dell’arte piuttosto che da quello scientifico». Queste ricerche non sono solo per divertimento: alcuni dati possono già essere utilizzati per migliorare la sicurezza degli automobilisti.

Martinez-Conde e suo marito Stephen McNick, anch’egli neuroscienziato presso Barrow, hanno avuto l’idea di combinare magia e scienza nel 2007, quando hanno organizzato una conferenza sulla scienza della coscienza. Collaborano con prestigiatori di fama, tra cui Raymond Joseph Teller del famoso team di illusionisti Penn & Teller.

ANCHE L’ILLUSIONE.

E qui arriviamo alla parte più interessante. Digitate a vostro piacimento la domanda «distorsioni cognitive» in una ricerca e otterrete una serie impressionante di illusioni sociali umane. Si tratta di quando pensiamo di fare la cosa giusta, mentre in realtà non è così.

Ecco, ad esempio, l’illusione del controllo, in cui una persona pensa di influenzare il risultato quando invece è esclusa qualsiasi influenza. Ai soggetti è stato spiegato che hanno due lampadine etichettate come «vinto» e «perso» e che si accendono indipendentemente dal pulsante che premono. O dipende, se sono fortunati. Si è scoperto che la sicurezza nell’influenzare quale lampadina si accendeva non dipendeva da come erano collegati i pulsanti, ma dalla frequenza con cui si accendeva la lampadina «vinta». Sì, abbiamo una mentalità molto semplice e crediamo persino di poter controllare qualcosa nella nostra vita.

L’elenco degli errori semantici è lungo. Include il desiderio di credere che la maggioranza abbia sempre ragione perché è la maggioranza. Ignorare le statistiche disponibili a favore di casi individuali. Il desiderio di cercare o interpretare le informazioni in modo da confermare le idee preconcette. La resistenza, lo «spirito di contraddizione», ovvero la necessità di fare il contrario di ciò che qualcuno vi sta incoraggiando a fare, a causa della necessità di resistere ai tentativi che sembrano limitare la vostra libertà di scelta. Oppure il famoso effetto di contribuzione, quando siamo disposti a vendere una cosa a un prezzo molto più alto di quello che noi stessi accettiamo di comprare, e così via. L’intero elenco degli errori è lungo ed è un inno all’imperfezione umana. Leggendolo, ci si riconcilia in qualche modo con la natura fantasmagorica dell’ambiente circostante, ma si fa attenzione alle manifestazioni della realtà. L’effetto Lady Macbeth, l’effetto Forer o il lago di Wobegon — qualunque cosa sembri. L’essenza è la stessa, abbiamo un contatto non tanto con la realtà, ma con nozioni molto convenzionali di essa.

VALIDITÀ ASTROLOGICA

Per quanto riguarda il tema dell’autoinganno, è necessario citare l'»effetto Barnum», che prende il nome da Phineas Barnum, proprietario di un circo negli Stati Uniti, il quale, quando invitava il pubblico agli spettacoli, diceva sempre di avere qualcosa di speciale per ognuno di loro. Secondo questo effetto, le persone tendono a credere alle descrizioni generali della loro personalità se pensano che siano fatte su misura per loro. La presenza di questo fenomeno spiega la frenetica popolarità delle previsioni astrologiche, dei tipi socionici, dei ritratti grafologici e di altri fenomeni simili.

Il primo a mostrare questo effetto in azione è stato lo psicologo Bertram Forer, che ha condotto un interessante esperimento coinvolgendo i suoi studenti. In una delle lezioni, al gruppo fu chiesto di rispondere alle domande di un test di personalità. A ogni persona che ha fatto il test è stata data una breve descrizione della sua personalità e gli è stato chiesto di rispondere alla domanda: in che misura le caratteristiche corrispondevano alla realtà su una scala da 0 (completamente incoerente) a 5 (completamente coerente). La corrispondenza è risultata sorprendente: 4,26 punti. Ma non è tutto. Infatti, tutti gli studenti hanno ricevuto esattamente lo stesso testo, compilato da Forer a partire da diverse descrizioni della personalità. Allo stesso tempo, l’87% ha trovato queste descrizioni credibili. Così, lo psicologo è giunto alla conclusione che l’accuratezza delle caratteristiche che le persone ricevono dagli astrologi non è importante, la descrizione generale della personalità e la consapevolezza che la previsione è stata fatta per lui personalmente è sufficiente per una persona.

Una delle illusioni più pericolose, tuttavia, è il fenomeno del «mondo giusto»: il desiderio di credere che il mondo sia «giusto» e che quindi le persone ricevano «ciò che si meritano». Melvin Lerner ha scoperto l’errore di percezione quando ha studiato il motivo per cui i regimi brutali mantengono il sostegno della maggioranza dei cittadini.

La giustizia implica che si venga premiati per le azioni «buone» e «puniti» per quelle cattive. Questo ci aiuta a vivere la nostra vita. Ma gli eventi sono inesorabili e spesso smentiscono questa ingenua convinzione. Le persone muoiono in disastri, diventano vittime di violenza, si ammalano di malattie terribili per niente. E questo distrugge ogni fede. Il modo migliore per salvarla è riconoscere che l’uomo stesso è responsabile dei suoi problemi, delle sue malattie e delle sue ferite. Se l’è meritato, e io personalmente starò bene. E poi si inizia a incolpare le vittime per le loro sofferenze. I ricchi credono che la colpa della loro povertà sia dei poveri. I sani — che i pazienti dell’ospedale siano stati smodati nella loro vita. I testimoni di torture — che era la cosa giusta da fare, che gli istigatori delle rivolte se lo meritavano. E come, ognuno ha ciò che si merita, il mondo è giusto! A ciascuno «secondo le sue azioni». Ma questa è, ovviamente, un’illusione. Il mondo non è soggetto alle nostre idee su di esso. È un’illusione pericolosa, perché è su di essa che si basano i regimi fascisti.

SULLA LAMA DI UN COLTELLO

Secondo l’Australian Transport Safety Bureau, circa il 15-26% degli incidenti aerei in tutto il mondo sono causati da piloti che perdono l’orientamento durante il volo a causa di strane visioni. Alcuni di loro si immaginano seduti sull’ala dell’aereo e osservano ciò che accade all’equipaggio nella cabina di pilotaggio. Almeno un quarto dei piloti intervistati dai ricercatori ha riscontrato due degli effetti più inquietanti, denominati «lama di coltello» e «mano gigante». Nel primo caso, si ha la sensazione che l’aereo sia molto inaffidabile nello spazio e sensibile al minimo movimento del pilota. Nel secondo caso, il pilota si rende conto che l’aereo non è sotto controllo, è come se fosse tenuto nelle mani di un gigante.

Curiosamente, la «mano gigante» si manifesta quando la persona che controlla l’aereo non sta facendo nulla. È in quel momento che inizia a provare un senso di incertezza e di ansia. Si perde il controllo e si scatena il panico.

È una grande metafora della mente incerta dell’uomo. In quei momenti in cui perdiamo la certezza, appare la «mano» di qualcuno. Si potrebbe chiamare la mano del destino, il dito di Dio. E tutte le nostre azioni non portano a un risultato, solo il destino ci possiede. E capita che rinunciamo o divinizziamo questa mano illusoria. Ma dobbiamo renderci conto che è solo un fantasma, una lieve follia della mente. Sì, non possiamo controllare tutto, ma nessuno ci tiene per il colletto.

Il Bureau of Transport Safety avverte che prima o poi qualsiasi pilota rischia di perdere l’orientamento spaziale. Se è un professionista e vola da anni, è inevitabile che ciò accada. Ed è qui che ci sono raccomandazioni sensate.

Quindi, dovrebbero volare solo quando sono in buona forma e si sentono abbastanza in forma. Deve rendersi conto che l’effetto è aggravato dagli effetti dell’alcol o dei farmaci. Deve essere preparato alle illusioni e prevedere il loro possibile verificarsi. Non appena l’effetto si manifesta, è necessario distinguere tra azioni volontarie e comportamenti automatici. A tal fine, quando si verificano le illusioni, si suggerisce di controllare il volante con il pollice e l’indice piuttosto che con l’intera mano. Smettete di agire in modo formulaico e incontrate la realtà in modo consapevole.