Di recente abbiamo avuto un’emergenza familiare. Mio figlio più piccolo (ha un anno e mezzo) si è rovesciato addosso dell’acqua bollente e si è ustionato. È stato ricoverato con la mamma e hanno trascorso due settimane in ospedale. Tutto è andato bene e i medici hanno detto che non ci saranno grosse cicatrici. Ma ora siamo preoccupati per le sue condizioni: ha molta paura degli uomini sconosciuti, delle persone in camice bianco. E soprattutto ha paura dell’acqua, soprattutto di quella calda. Ieri era senza pannolino e si è fatto la pipì addosso, poi ha urlato e ha avuto molto prurito. Cosa si può fare per aiutare il bambino? Vitaly, 26 anni
Il motivo di questo comportamento è l’effettiva paura del bambino, che si è formata in una situazione traumatica (sia fisicamente che psicologicamente). Inoltre, già all’età di uno-tre anni la paura del dolore, delle iniezioni e la relativa paura del personale medico è la terza più frequente (all’età di tre-cinque anni questa paura è già presente in quasi il 50% dei bambini). A questo proposito, le manifestazioni di paura possono essere più forti e prolungate rispetto ai bambini che non si sono trovati in una situazione simile.
La carica di stress della situazione è tale da scatenare forti reazioni. Innanzitutto, si tratta di ricordi intrusivi, «flashback» (ritorni di fiamma) — immagini vivide di ciò che è accaduto, come se lampeggiassero nella testa e incontrollabili. Spesso si verificano quando uno stimolo ricorda al bambino l’incidente. Il bambino si sente di nuovo terrorizzato, come se si trovasse in una situazione di pericolo, anche se non c’è un pericolo reale. In altre parole, quando vostro figlio si è fatto la pipì addosso, ha vissuto un flashback: qualcosa di liquido, ad alta temperatura, che usciva — pericolo!
È possibile superare la paura affrontandola. Ma naturalmente deve essere un processo graduale e controllato. La più difficile è la paura dell’acqua calda, perché può ostacolare seriamente la vita quotidiana. Per superarla, si può agire gradualmente. Bisogna fare in modo che smetta di vedere l’acqua (anche quella che si versa) come un pericolo.
Il bambino ha un’età in cui concetti semplici come freddo, caldo, bollente possono essere appresi rapidamente. Prendete due piccole bottiglie di plastica trasparente. Riempitele per 2/3 con acqua: fredda e calda per iniziare. Fate toccare al bambino prima una bottiglia e poi l’altra con la mano o con il dito. Commentate con voce calma e senza allarmismi: «acqua fredda», «acqua calda». Agitate un po’ le bottiglie, capovolgetele in modo che il bambino possa vedere che c’è davvero dell’acqua. Poi potete aprire la bottiglia con l’acqua calda e, attirando l’attenzione del bambino, mostrargli come si versa l’acqua e come si mette la mano sotto di essa senza paura. Non insistete perché anche lui ci metta la mano sotto. Verrà il momento di farlo. Coglierete il momento in cui è pronto a mettere la mano sotto l’acqua che scorre. Ripetete l’operazione più volte finché non vedrete diminuire la paura.
Per quanto riguarda l’acqua calda, quando si parla di tè in tazze o in un bollitore, pronunciate la parola «caldo» con un pizzico di ansia, ma non troppo. Mostrate al bambino che l’acqua calda fa salire il vapore (pronunciate chiaramente la parola «vapore») e dite: «È calda, non si può toccare!».
Agendo in questo modo, si accendono diversi meccanismi contemporaneamente: elaborazione intellettuale dell’esperienza attraverso l’introduzione di nuovi concetti, gioco, sperimentazione.
E per un paio di mesi attenetevi a queste raccomandazioni:
1. Non fissatevi sulla paura.
Voglio mettervi in guardia da un «aiuto» troppo attivo. C’è un fenomeno interessante: più si combatte attivamente la paura, più questa può fissarsi. Questo accade perché i genitori si fissano troppo sulla paura, sono essi stessi preoccupati quasi più del bambino. In una situazione del genere, la paura diventa l'»ombelico» attorno al quale inizia a ruotare la vita della famiglia. Pertanto, un’attività troppo intensa, che sviluppa i genitori, invece di aiutare può essere d’intralcio.
2. Giocare.
Prendete dei giocattoli e giocate a come mamma coniglietta e coniglietto sono arrivati in ospedale, a come sono stati lì e a come sono stati dimessi a casa e hanno incontrato il papà. Sottolineate il momento della dimissione e dell’arrivo a casa. Nel corso del gioco, Bunny e suo figlio possono andare in clinica e tornare rapidamente a casa. Comprate al bambino un «kit del dottore» e insegnategli a «curare i giocattoli». Questo aiuta a superare la paura del dolore e degli strumenti medici. Per qualche giocattolo cucite un camice bianco e fatelo diventare un «dottore». In generale, i giochi sul tema della cura fanno al caso vostro.
3. Guardate insieme il cartone animato.
Alcuni bambini di un anno e mezzo possono guardare i cartoni animati per bambini per quattro o cinque minuti. In questo caso, mostrate a vostro figlio un cartone animato divertente della serie «Masha e l’orso», dove Masha era un medico.
4. Creare un’atmosfera tranquilla.
Cercate di evitare tutto ciò che comporta un ulteriore carico emotivo per il bambino. Create un’atmosfera serena per lui (e per la famiglia in generale). Un contesto positivo aiuterà a liberarsi di ansie e paure. Ma non è necessario riorganizzare l’intera vita del bambino, creando un’atmosfera completamente «da serra».
5. Parlare di ciò che è successo con calma.
Nei vostri racconti, il bambino può trasformarsi in un «eroe» che ha resistito a tutto e ha sconfitto la malattia. Tuttavia, non spingetevi agli estremi, dicendo che «non aveva affatto paura».
6. E soprattutto, siate pazienti.
A poco a poco la situazione diventerà più facile. Ricordate che siete in grado di aiutare il vostro bambino, anche se dovete abituarvi al fatto che è improbabile che il processo sia rapido. Il bambino ha affrontato una situazione che ha provocato l’insorgere di una forte paura. Tali paure sono a guardia dell’istinto di autoconservazione. Il bambino inizia a capire cosa sia il «dolore». Inizia così un lavoro potente che non si fermerà mai: una persona non vuole provare dolore e tende a evitare le situazioni pericolose.
La degenza in ospedale è un momento difficile sia per i genitori che per il bambino. Ma ora sapete che i medici possono aiutarvi e che il vostro bambino è davvero forte, è un vincente. Portate avanti questa esperienza e lasciate tutta la negatività nel passato. Ce la farà sicuramente e voi lo aiuterete!
