Siete felici? Questa semplice domanda è sorprendentemente difficile da rispondere. Il fatto è che alla parola «felicità» attribuiamo così tanti significati diversi che semplicemente ci confondono. Quando si pone la domanda «Sono felice?», è opportuno chiarire quale «io» si intende. Per esempio, avrete probabilmente sentito parlare dell'»io osservatore» che valuta le azioni dell'»io sperimentatore». C’è una differenza tra la felicità di un «io» e quella di un altro?
Si scopre che c’è, ed è anche grande. Molta confusione nelle domande sulla felicità è dovuta al fatto che alcune persone la intendono come una questione di sensazioni nel processo della vita, mentre altre la intendono come una questione di quanto siamo soddisfatti della nostra vita quando la guardiamo indietro.
Secondo lo psicologo premio Nobel Daniel Kahneman, il nostro pensiero sul futuro è un’anticipazione dei nostri ricordi futuri di un’esperienza, non l’esperienza stessa. È sulla base della valutazione di questi ricordi anticipati che il nostro io osservatore-1 fa delle scelte su ciò che dovremmo fare, spesso condannando l’io sperimentatore-2 a sofferenze inutili «per la bellezza della storia».
Così, quando durante un’escursione brontoliamo: «Dannazione, sto trascinando questo zaino in mezzo al nulla», è il nostro io-1 stanco e pieno di zanzare che si lamenta. Ma perché ripetiamo anno dopo anno quello che ora ci sembra un errore madornale? Sì, perché di tutto il susseguirsi di giorni monotoni «I-2» conserverà nella memoria solo i momenti di punta più luminosi: l’alba e la traccia della luna, le canzoni intorno al fuoco e quanto fosse pulita e saporita l’aria in quei momenti in cui vi prestavamo attenzione.
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Dimenticheremo i calli dei talloni e i nasi che colano, il ripiano superiore e le guerre in campeggio. E quando un amico vi chiamerà tra un anno per proporvi di fare un’escursione sullo stesso percorso, penserete: «Perché no, quell’anno è stata una bella escursione?».
COMPRARE UNA CAPRA, VENDERE UNA CAPRA
Da un lato, il nostro sé-1 sa sempre cosa gli piace e cosa non gli piace. Mi piace stare nella vasca da bagno e non mi piace quando mi fanno male i denti. E sceglierò sempre il primo piuttosto che il secondo. Il nostro sé-2, invece, non ha questa conoscenza incondizionata: deve assolutamente fare un confronto.
LA VACANZA PERFETTA
Se aveste denaro, tempo e opportunità sufficienti, cosa fareste? Dove andreste? L’avete già immaginato? Ora immaginate che al vostro ritorno dovrete distruggere tutte le foto, buttare via i souvenir e prendere una pillola speciale che cancellerà tutti i ricordi della vostra vacanza. Ora che lo sapete, il vostro scenario immaginario è cambiato in qualche modo? Forse ora, invece di fare escursioni in montagna o di percorrere un fiume in canoa, preferite stare sdraiati su una sedia a sdraio per quindici giorni?
Ecco perché non vogliamo una ristrutturazione di qualità ma «migliore di quella del nostro vicino», non un buon lavoro ma «migliore di quello degli ex compagni di classe», non uno stipendio alto ma «più alto di quello di tutti gli altri nell’organizzazione?» e non per avere un bell’aspetto ma «per essere più belli di tutti gli altri al ricevimento».
E proprio come il movimento verso l’alto o verso il basso di una ciotola della scala del farmacista dipende da ciò che mettiamo sull’altra, così anche il fatto che qualcosa ci renda felici o infelici dipende principalmente da ciò a cui lo paragoniamo.
Ed è molto più naturale fare paragoni con ciò che abbiamo davanti agli occhi piuttosto che con qualcosa di lontano da noi. Confrontiamo automaticamente la giornata di oggi con quella di ieri, non con il giorno in cui siamo andati in quinta elementare, e noi stessi con l’ambiente che ci circonda e le immagini bombardate dai media, non con i poveri dei lontani Paesi africani.
Ecco perché la seconda settimana di vacanza (che paragoniamo alla prima), sembra tutt’altro che paradisiaca come la precedente (che paragoniamo al lavoro). Il nostro «I-2″ è sensibile proprio agli incrementi, non ai livelli assoluti, e quindi la felicità dell'»I-2» sarà inevitabilmente «logorata». Ciò che abbiamo già è sempre meno prezioso di ciò che non abbiamo o che non abbiamo avuto per molto tempo. Ci manca l’estate in inverno, l’estate in autunno e così via. Se tendiamo a guardare altre colline, l’erba su di esse sembrerà sempre più verde. Non si tratta affatto dell’erba: è solo il nostro modo di essere.
Ecco perché «I-2» fornisce solo «esplosioni» temporanee di felicità e infelicità. Il livello medio è in parte determinato geneticamente: alcune persone sembrano essere naturalmente più felici in media di altre.
SUCCESSO E SUCCESSO
Supponiamo che abbiate la fortuna di essere nati come eredi di un’azienda e che abbiate molte opportunità di riempire la vostra vita con ogni sorta di cose belle e di esperienze diverse. Sareste felici? Molto probabilmente no, perché non si limita a questi due «io».
Quanti ce ne sono? Lo psicologo Michael Hall afferma che sono quattro. «I-1» è colui che agisce, colui che fa l’esperienza. «I-2» è l’osservatore che analizza le attività di «I-1». «I-3» è il manager che gestisce sia I-1 che I-2. «I-4» — il teorico — è la fonte dei criteri e delle valutazioni delle attività di tutti gli altri «I».
È possibile che anche ognuno di loro abbia una propria opinione sulla felicità? In effetti, sì.
SCENARIO DI SUCCESSO
Daniel Gilbert, professore di psicologia all’Università di Harvard e autore del best-seller Inciampare nella felicità, scrive che quando è stato chiesto alle persone se preferivano avere un lavoro che pagasse 30000 il primo anno, 40000 il secondo e 50000 il terzo, oppure 60000 il primo anno, 50000 il secondo e 40000 il terzo, la maggior parte ha scelto la prima opzione. Sebbene la prima opzione sia molto peggiore per l’io che sperimenta (l’importo totale in tre anni è inferiore), è molto diversa per il nostro io che osserva, che conserva ricordi e racconta storie. Infatti, quando guardiamo indietro a entrambi gli scenari, vediamo che la seconda opzione è una storia di declino e la prima è una storia di esaltazione.
La capacità di influenzare il mondo, di esercitare il controllo, il potere e di scegliere di fare le cose da soli è una fonte importante della nostra felicità. Pensate alla gioia di un bambino che lascia un segno di penna su un foglio o che getta un giocattolo per terra: ha il controllo delle cose.
Non basta che le cose belle ci capitino, bisogna che siano il risultato dei nostri sforzi. Avete voluto un cambiamento e l’avete realizzato. Avete immaginato un obiettivo e lo avete raggiunto.
Questa è la differenza tra successo e successo. Vincere alla lotteria non è un successo. Potete comprare una casa, un’auto e altre cose per comunicare agli altri e a voi stessi che la storia che vi raccontate è migliore di quella degli altri. Ma questo è solo successo. Il vero successo è necessariamente una conseguenza delle proprie azioni.
Ma vincere una cosa che non si può non vincere non conta come successo. Ci piace intraprendere le azioni che ci porteranno al nostro obiettivo. Ma non è così divertente se uno qualsiasi dei percorsi possibili ci porta alla meta.
Quindi, il successo dipende in larga misura dalle nostre azioni, ma lungo tutto il percorso c’è una certa probabilità di non raggiungerlo; ci sono alcuni fattori esterni che non dipendono da noi. (Così fare un’insalata non è un successo, ma fare torte è possibile, perché l’impasto potrebbe non lievitare).
È tipico della nostra cultura in generale confondere il successo con la riuscita, ma quando equipariamo le due cose, iniziamo a concentrarci solo sul risultato. E chi si impegna solo per il risultato non otterrà altro che il risultato. E così saliamo il prossimo gradino della carriera o guadagniamo un altro zero sul conto in banca, solo per scoprire che la felicità che ne deriva è di breve durata. Inoltre, dopo aver deciso che certi risultati sono la chiave della nostra felicità, iniziamo a sentirci ansiosi perché l’esito di una situazione non dipende sempre e solo da noi. Allora cerchiamo di prendere il controllo della situazione e di rimuovere gli ostacoli, portandoci in uno stato di stress permanente.
GESTIRE LE CIRCOSTANZE
Nella tradizione dell’approccio cinese alla vita, l’individuo è costituito da sei livelli di sé: come corpo fisico, come famiglia, come entità ancestrale, come popolo, come nazione e come umanità. Ogni persona definisce il rapporto con se stessa come il rapporto tra questi tipi di sé, e deve anche agire in modo coerente nelle onde del tempo, perché il tempo è un complesso schema di cicli in cui le azioni delle forze che passano attraverso i diversi dipartimenti del proprio sé cambiano continuamente. In questo caso, ci sono inevitabili contraddizioni, di cui ci si può liberare solo comprendendo se stessi e l’influenza del potere dello spirito su tutto ciò che accade. In altre parole, il modello di felicità si basa sul concetto di forza d’animo, interrelato con valori quali la gentilezza, la decenza, la coscienza, la ragionevolezza e la fede. La felicità in cinese è la capacità di gestire la prevedibile coincidenza delle circostanze mantenendo stati creativi, condotti nello spazio delle azioni significative.
Bronislaw Winogrodsky, studioso, scrittore e attivista sociale cinese
NOTA ALTA
La felicità-1 è il «qui-e-ora» che sperimentiamo nel momento presente. La felicità-2 è la «felicità del cosa», il modo in cui valutiamo la nostra vita. Felicità-3 è la felicità di guidare la propria barca. Felicità-4 è muoversi nella giusta direzione.
Le molte storie di downshifting sono storie di persone che sembravano avere tutto, ma a cui mancava ancora qualcosa. All’improvviso hanno scoperto che l’insieme standard di «soldi-carriera-automobile-appartamento-elicottero» escludeva completamente i loro valori significativi. E ora Al Gore sta combattendo il riscaldamento globale e Bill Gates sta combattendo la povertà e le epidemie in Africa. I compiti che li attendono sono enormi, ben oltre le forze di qualsiasi essere umano. Ma anche se dovessero fallire, saranno davvero profondamente e irrimediabilmente infelici? Penso di no, perché ora si stanno dedicando a qualcosa che ha valore in sé.
Forse a questo punto state aspettando una morale sulla «felicità superiore» e sulla «felicità inferiore» e su quale perseguire e a quale rinunciare. Qualsiasi situazione che richieda una scelta tra le due è ovviamente perdente, perché se rinunciamo a una delle due, saremo comunque infelici, solo in modi diversi. Possiamo essere veramente felici solo quando le aspirazioni di tutti questi «io» non sono in conflitto tra loro, ma si combinano armoniosamente, come le note di un accordo.
Poiché chiamiamo tante cose diverse con una sola parola, non riusciamo a capire cosa ci manca esattamente e quindi non sappiamo cosa fare.
E così spesso viziamo il nostro «I-1» con la dolcezza quando il nostro «I-3» soffre di impotenza, o cerchiamo di accelerare il passo quando avremmo dovuto pensare alla direzione.
