Si scopre che l’alcolismo è una malattia, dopo tutto. La Russia ha recentemente adottato una legge secondo la quale le persone con problemi di alcolismo, in caso di esacerbazione della malattia (in parole povere, una sbornia), ottengono un congedo per malattia. Allo stesso tempo, una persona deve essere curata in ospedale e non deve violare il regime. Nella nostra medicina, in sostanza, è avvenuta una rivoluzione impercettibile: ciò che prima non era considerato degno di essere ufficialmente chiamato malattia, ha finalmente acquisito il suo status giuridico. Purtroppo, ciò è avvenuto con un notevole ritardo: negli Stati Uniti, negli anni Cinquanta del XX secolo, il Congresso ha adottato una risoluzione speciale, in base alla quale le compagnie di assicurazione hanno iniziato a pagare per il trattamento della dipendenza da alcol. Credetemi, si tratta di cifre importanti: è risaputo che un giorno di permanenza in un centro di riabilitazione speciale costa da 300 a 1000 dollari, e ci sono più di trenta giorni di questo tipo in un corso.
La nuova visione giuridica dell’alcolismo può avere conseguenze di vasta portata nella coscienza pubblica, perché se si tratta di una malattia, si scopre che non c’è una colpa particolare della persona che si è abbuffata. La malattia non è il risultato di una mancanza di volontà e viene intesa come una sorta di violazione delle funzioni biologiche dell’organismo, al di là del controllo cosciente. Come nel caso del diabete o di qualsiasi altro disturbo metabolico (artrosi, gotta, obesità), la persona non è responsabile della malattia.
«Aspettate un attimo!» — si sentono voci indignate, «come può essere, ha versato la vodka con le sue mani, quindi è colpevole!». «No», dicono gli esperti e propongono la seguente formula: «L’alcolista non ha colpa della malattia, ma è responsabile della guarigione». Sembra piuttosto incomprensibile, ma per l’alcolista diventa più facile vivere — il senso di colpa opprimente scompare. Il malato comincia a rendersi conto di trovarsi di fronte a una scelta:
O non bere nemmeno una goccia di C2Н5OH (alcol etilico), oppure una nuova abbuffata. Va detto che la «dieta senza alcol» non è fatale come il divieto di dolci nel diabete: cercate di trovare prodotti senza carboidrati, e senza alcol ce n’è un mare.
In ogni caso, un alcolista che vuole sinceramente guarire, ha la speranza di poter cambiare la sua vita in meglio. E la speranza vale molto.
Il primo medico che ha smesso di accusare i suoi pazienti di debolezza della volontà e di altri vizi morali è stato Alvin Jellinek, un narcologo canadese di origine ceca. Gli alcolisti di tutto il mondo gli sono grati per i suoi sforzi di comprendere la vera natura e le cause del comportamento di dipendenza.
A questo scopo, Jellinek ha realizzato un enorme progetto scientifico: ha inviato un questionario speciale per i pazienti a tutti i centri per le dipendenze del Canada e degli Stati Uniti e, dopo aver ricevuto diverse migliaia di risposte, le ha elaborate. Il risultato fu una dettagliata classificazione della malattia alcolica, venerata dai tossicodipendenti quanto la tavola di Mendeleev dai chimici. Jellinek distingue quattro diversi tipi di alcolisti, da lui solennemente chiamati con il nome delle lettere iniziali dell’alfabeto greco:
Si manifesta come una dipendenza psicologica dall’alcol. Ciò significa che dopo aver bevuto piccole dosi di buon vino rosso, o un bicchierino di brandy, o un bicchierino di vodka, la vita diventa molto più piacevole che in assenza di alcol. L’alcol è un amico e un aiuto per superare le situazioni difficili della vita. «Lubrifica» gli ingranaggi della realtà e ispira. I rappresentanti di questo tipo di alcolismo fortunatamente non hanno postumi di sbornie nel proprio o nell’altrui banchetto. Tuttavia, se non c’è alcol in giro, si verifica un interessante stato di «mancanza di qualcosa, desiderio di qualcosa». È noto che molti poeti, musicisti, attori sono stati ispirati dallo «stappare una bottiglia di champagne» senza sapere che dentro di loro vive già una creatura chiamata «alfa».
In questo caso le cose peggiorano: c’è la dipendenza fisica o la ben nota sbornia. Scientificamente, questa condizione è chiamata AAS — sindrome da astinenza da alcol. L’organismo al mattino ha bisogno di una dose obbligatoria di alcol, a volte anche solo per allontanare i tremori, per alzarsi e rimettersi in ordine dopo la giornata di ieri. L’alcol è letteralmente integrato nel funzionamento fisico del corpo e senza di esso le cose possono andare molto male. Nella narcologia sovietica, la comparsa della dipendenza fisica significava l’inizio della seconda fase della malattia alcolica — la più diffusa, va detto, tra i pazienti dell’epoca.
La caratteristica principale di questo tipo di malattia è la perdita di controllo sul consumo di alcol.
In questo caso, secondo il proverbio, l’appetito arriva al momento dei pasti. Solo che questo appetito è innaturale: c’è chi beve qualche bicchiere e ne vuole ancora, e chi non riesce a smettere del tutto. Gamma è un alcolista e sarebbe felice di non bere più, ma non può. Con una mano abbraccia la tazza del water, scusate il dettaglio piccante, e con l’altra si versa il resto dell’alcol. «Non posso bere e non posso non bere»: questa terribile condizione richiede un’assistenza medica d’emergenza.
Questo tipo di alcolista è un po’ più fortunato del precedente. Non c’è perdita di controllo sulla dose. Gli alcolisti delta possono bere un po’ e smettere. Ma… non per molto. Sono un po’ come i bambini che succhiano il latte da un ciuccio.
Soddisfatti di un piccolo sorso, ne prendono subito un altro. Possono stare seduti tranquillamente davanti alla televisione senza toccare nessuno, poi si addormentano e la bottiglia vuota cade dalle loro mani. A differenza, ad esempio, degli alcolisti di tipo gamma, per loro può essere molto difficile accettare di essere malati. Non ci sono problemi particolari associati al consumo di alcol nella loro vita. Solo la vita diventa monotona e in qualche modo falsa, come un’immagine in un televisore ancora funzionante.
E ora la cosa più importante! Se una persona a voi cara si riconosce in uno dei tipi di alcolisti descritti, non disperate. I moderni programmi di riabilitazione psicologica aiutano a superare efficacemente lo stereotipo della malattia. Ne parleremo nei prossimi numeri della rivista. È importante non deprimersi. Avendo riconosciuto la dipendenza da alcol, l’avete già sconfitta al 90%!