Una persona su otto sul pianeta ha una fobia di un tipo o di un altro. E i grandi erano vulnerabili. Napoleone non si avvicinava ai cavalli bianchi. Abramo Lincoln aveva paura di impazzire. Anna Akhmatova non poteva attraversare la strada senza una scorta. Mikhail Vrubel aveva paura delle donne che gli piacevano. E questo elenco può continuare all’infinito. Le paure non escludono nessuno di noi. La psicologa familiare Irina Obukhova ha raccontato le peculiarità di paure e fobie e i modi per affrontarle.
Irina Obukhova
Psicologa familiare praticante, membro a pieno titolo dell’Associazione Europea di Psicoterapia (EAP) e della Lega Professionale di Psicoterapia, co-conduttrice del programma «In una stanza nera-nera-nera…» su Channel One, conduttrice radiofonica.
Come un’ombra, la paura ci segue fin dalla nascita. A volte, più si invecchia, più la sua influenza è perniciosa, e questo argomento è stato un tema costante nel corso dei secoli.
I CAPRICCI DEGLI ATTACCHI DI PANICO
Non è irragionevole affermare che la paura è una cosa utile, che garantisce la sopravvivenza nel nostro mondo. Ma perde la sua funzione protettiva quando diventa eccessiva. Quando ci troviamo in una situazione che ci ricorda un vecchio incubo, iniziamo subito a riviverla, come se fossimo in un esperimento investigativo. Abbiamo chiari segni di attacco di panico, che può attaccare più volte al giorno. È difficile da credere, ma circa cento milioni di persone nel mondo soffrono di questa patologia. E il 75% di loro sono donne tra i venti e i quarant’anni.
Gli attacchi di panico possono essere scatenati da stress cronico, malattie gravi, gravi shock emotivi (licenziamento dal lavoro, divorzio, morte di una persona cara) o eccessiva attività fisica. Gli attacchi sono sempre inaspettati, di breve durata (da un minuto a un’ora), manifestati da battito cardiaco accelerato, comparsa di tremori, sudorazione, dolore al petto, all’addome, mentre sembra di soffocare. Si tratta di un episodio di disagio chiaramente espresso, psicosomatico e senza dubbio non pericoloso per la vita. Ma questo stato può letteralmente portare al torpore, assumere una potenza incontrollabile. In questi minuti, perdiamo la capacità di ragionare in modo sensato e interpretiamo falsamente questi sintomi come segni di una malattia pericolosa. Quando gli attacchi di panico diventano la norma, la maggior parte delle persone si chiude in se stessa, diventa letargica e passiva o, al contrario, si ritrova a fare i conti con un mezzo giro. Per combattere le paure, è necessario conoscerne la natura.
NATURA DEI MOSTRI
Le paure congenite compaiono in noi nel grembo materno e sono causate da stimoli con cui non ci siamo mai scontrati. Possiamo essere estremamente spaventati dal buio totale, da un flash luminoso o da un suono forte.
Siamo tutti fatti di introietti, nasciamo con essi inconsciamente — li ingoiamo senza masticarli. Ognuno può ricordare qualcosa di suo: «Tutti gli uomini sono bastardi», «La vita è dura», «Non può essere sempre bella», «Pensa prima agli altri e poi a te stesso», «Devi sbrigarti — il viaggio della terra è breve». E quando ai ragazzi viene detto: «Devi essere forte, superare te stesso», vengono zombizzati e non provano nulla. Entriamo in un certo copione senza pensare, e raramente usciamo dal solco. Gli atteggiamenti negativi formano paure e fobie che possono perseguitarci per tutta la vita.
La stessa paura è presente in persone diverse e si manifesta in modi diversi. Uno è stato morso da un cane durante l’infanzia, non porterà mai un cucciolo in casa e, quando anche il cane più bonario appare all’orizzonte, lo scanserà, provando una paura condizionata e riflessiva. E l’altro non è mai stato morso, ma non si fida comunque dei cani, ovunque vede branchi affamati e aggressivi, anche se non lo sono nemmeno in passato. E poi c’è tutta la questione della soglia di ansia.
Molti pensano che paura e fobia siano dello stesso ordine. Ma questo è sbagliato. Dietro la paura di solito c’è qualcosa di reale, qualcosa che minaccia realmente la salute e il benessere, e che spinge una persona a compiere determinate azioni. Per esempio, le persone che hanno paura della povertà, lavorano duramente, ma anche con l’aumento dei fondi sul loro conto la paura non le abbandona.
Ma dietro le fobie c’è spesso qualcosa di irreale, di inverosimile. Ci sono persone che non possono essere costrette a entrare in ascensore o a scendere in metropolitana (claustrofobia). Questo parla della patologia dietro la quale si nascondono. Una volta in un luogo pericoloso, diventano gelate, fredde e preferiscono stare per ore nel traffico con la propria auto o percorrere chilometri a piedi. È importante che la persona che soffre di fobie si renda conto che dietro c’è un altro problema irrisolto.
Le statistiche dicono che nel mondo esistono circa cinquecento fobie, tra cui la paura dell’altezza, del buio, della profondità, degli spazi chiusi o aperti. Quasi tutte le fobie sono causate da una nevrosi ordinaria. Non importa se una persona ha paura di prendere fuoco, di arrivare in ritardo o di contrarre una malattia incurabile: in tutti i casi la reazione è di natura nevrotica. Così come la mania diffusa eccellente, quando una persona deve essere sempre la prima.
PAURE PRESTIGIOSE
Sorprendentemente, anche in questa sfera sottile esiste una gerarchia simile. Le paure sono considerate prestigiose quando sono costruite rigorosamente su relazioni ufficiali. Molte persone hanno paura di tutto ciò che può scuotere la loro autorità, abbassare il loro status, in una parola, cambiare la loro posizione sociale. La realizzazione più vivida di questa paura è il noto principio del «Tieni la testa bassa!». Per questo motivo, molte persone cercano di non interferire nelle situazioni controverse, preferendo passare oltre senza esprimere il proprio punto di vista. Ma bisogna tenere presente che questa tattica può portare a complicazioni di ordine più globale: la sfiducia in se stessi. La stessa categoria comprende la paura di parlare in pubblico, l’eterna paura del proprio aspetto e in generale la paura del proprio fallimento. Cadere ai propri occhi: questa è la paura più diffusa nella categoria delle paure prestigiose. A volte una persona vive per anni sotto questa oppressione in attesa di una catastrofe. Il mondo crolla quando c’è anche solo un’ipotetica possibilità di perdere il rispetto degli altri.
Il XXI secolo ha fatto nascere anche la paura di una metropoli gigantesca e brulicante che divora un granello di sabbia. Ogni secolo l’umanità si allontana sempre più dalla natura, da se stessa, e di conseguenza le paure si moltiplicano, diventando una più sorprendente dell’altra. Tra quelle appena nate e subito diventate rigonfie: enisofobia — paura delle critiche, aticofobia — paura del fallimento, ergaziofobia — paura di qualsiasi lavoro, patofobia — paura di ammalarsi, ecofobia — paura della propria casa, agorafobia — paura del mondo (una persona smette di uscire di casa), clinomania — desiderio ossessivo di stare a letto in assenza di indicazioni mediche oggettive in tal senso.
…E NON PRESTIGIOSI
Per quanto riguarda le paure non religiose, ce ne sono molte e riguardano la sfera domestica. Molte persone conoscono la paura dei ragni (aracnofobia), persino le immagini di questi artropodi, scarafaggi, topi, serpenti e altre cose inquietanti. Le persone ossessionate da questa paura genetica evitano persino le gite nella natura per non essere nuovamente soggette al loro incubo. Da sempre esiste la paura dell’acqua e della profondità. L’ipsofobia — la paura dell’altezza — è altrettanto diffusa. E come manifestazione isolata può essere osservata in persone quasi sane. Tuttavia, ci sono individui che provano emozioni spiacevoli, salendo a malapena su uno sgabello o guardando giù anche dal primo piano. Hanno paura di avere le vertigini, di svenire e di cadere.
Oggi la germofobia — la paura dei germi, dei virus, delle infezioni e della contaminazione in generale — sta prendendo piede. È chiaro che non ha nulla a che fare con un banale schizzinismo. È una malattia ossessiva, quando una persona si lava i denti per ore, si immerge nella vasca da bagno, non vuole toccare nulla senza guanti e si lava le mani cento volte al giorno. A volte questa paura assume una sfumatura di timore per una singola malattia, come il cancro — la carcinofobia. In questo caso, le persone vivono solo di profilassi e si sottopongono costantemente a esami. Non sono rare nemmeno l’emafobia, la paura del sangue altrui, e l’ematofobia, la paura del proprio sangue. La fengofobia, la paura della luce solare, invece, è oggi meno comune.
AUTOMEDICAZIONE SICURA
A volte possiamo combattere le paure da soli. Ad esempio, si può decidere di sperimentare e agire per provocazione: intensificare consapevolmente tutte le reazioni negative. Alcune persone, in condizioni di sicurezza, creano deliberatamente situazioni spaventose per se stesse, ad esempio si mettono in piedi su una sedia e si immaginano sull’orlo di un precipizio, e lo fanno davvero, fino a far tremare le ginocchia, oppure, avendo paura degli spazi chiusi, vanno ancora a prendere il sole nei centri termali, dove sono coperti da un telo — e… guariscono con successo dalle paure da soli.
In tutti gli altri casi, non si può fare a meno di una consulenza professionale. Per cominciare, nello studio di uno psicologo per scoprire la natura stessa di una particolare paura e cosa c’è realmente dietro (la cosiddetta regola delle «emozioni appiccicate»). Ad esempio, capita spesso che una persona non si permetta di arrabbiarsi, di esprimere apertamente le proprie emozioni e questo sentimento, ovviamente, viene esternato in modo diverso. È importante determinare la profondità della paura: per alcune persone è solo uno spavento, una paura leggera, fugace, che viene eliminata senza problemi significativi, mentre per altre è ossessiva, acuta, che cresce fino a diventare una fobia, per la quale il trattamento richiede maggiore metodicità e sistematicità.
FARE UN FILM SU DI SÉ
Una tecnica popolare per lavorare con la paura è «cambiare la propria storia personale». Gli specialisti che sanno lavorare con questa tecnica aiuteranno sicuramente coloro il cui bacillo della paura ha avuto origine nell’infanzia profonda. Questo metodo permette come di riavviare la memoria, dove l’evento traumatico non sembra più terribile e, cosa importante, in futuro qualcosa di simile non causerà un turbinio di negatività. Ad esempio, se una ragazza in gioventù è stata aggredita da uno stupratore per strada, trasferirsi in un altro quartiere non la salverà, ma ripercorrere questa situazione traumatica con l’aiuto di uno psicologo — e quindi liberarsene — darà il suo risultato.
Per liberarsi delle emozioni negative associate all’esperienza di un recente incidente estremo è utile la tecnica del trattamento rapido della fobia. Si basa sul massimo distacco dal fenomeno spaventoso. Potete chiedere a dei conoscenti di aiutarvi a girare un film su di voi, in cui farete tutto ciò che prima non eravate in grado di fare, eliminando definitivamente gli ostacoli che ve lo impedivano. Quando il film è pronto, guardatelo da diverse distanze. Per esempio, se avete paura dell’altezza, sarà efficace vedervi sullo schermo mentre vi avvicinate al bordo di una scogliera… All’inizio, immaginate di guardarvi dalla prima fila della sala cinematografica, poi — dall’ultima fila e infine da lontano — dal balcone.
Si può ricorrere anche alla terapia delle fiabe. È efficace quando il cliente, insieme al terapeuta, compone un finale ottimistico per una fiaba. Inoltre, il fatto stesso di parlare aiuta a portare alla consapevolezza un dolore di vecchia data. Con le paure lavorano diversi tipi di psicoterapia: la terapia della Gestalt, la psicoanalisi, l’arteterapia, la terapia a orientamento corporeo e altre. Lavorare con le paure, le fobie e gli attacchi di panico vi aiuterà a dimenticarli per sempre.
