In caso di vento forte e pioggia fredda indossiamo una giacca calda, in caso di luce troppo forte chiudiamo gli occhi. Sono tutti meccanismi di difesa diversi, arbitrari e involontari. Anche la nostra psiche ha un repertorio di meccanismi di difesa che ci aiutano a rimanere mentalmente sani, ma un loro uso eccessivo può fare più male che bene.
Ci sono stati, ci sono e ci saranno conflitti, esterni e interni. E poiché è così, abbiamo anche bisogno di protezione. Intorno a noi ci sono troppi fattori di stress, collegati a enormi quantità di informazioni e a un ambiente tanto numeroso quanto eterogeneo. Abbiamo quindi bisogno di meccanismi di difesa. L’unica domanda è per quanto tempo. I meccanismi agiscono come un cuscinetto a breve termine che impedisce all’energia di un problema o di un trauma di causare danni significativi alla psiche. È un po’ come un giubbotto antiproiettile con cui proteggersi. Ma se lo indossate sempre, vi sentirete a vostro agio? Probabilmente no. Quindi, una volta applicata la difesa, la cosa successiva da fare è passare alla risoluzione del problema, del conflitto o del trauma vissuto. Se permettiamo alla reazione di difesa di prendere piede, essa distorcerà la nostra visione del mondo, delle relazioni e di noi stessi.
CON COSA CI DIFENDIAMO?
Finora nella scienza psicologica non c’è chiarezza sul numero esatto di meccanismi di difesa psicologici (questo numero varia da 8 a 23). Caratteristiche distintive dei meccanismi di difesa:
- Natura inconscia: se una persona è consapevole di aver bisogno di protezione e compie un’azione, non si tratta di un meccanismo di difesa psicologico, ma di una strategia comportamentale.
- I meccanismi di difesa distorcono, sostituiscono o falsificano inconsciamente la realtà con cui una persona ha a che fare.
Per capire se non si è troppo zelanti nell’applicare le difese, è necessario conoscere i loro meccanismi di base. Quindi.
1. Sostituzione, ovvero «Ecco di chi è la colpa!».
La cosa principale è spostare l’aggressività o la rabbia su un oggetto più sicuro, cioè sostituire un oggetto con un altro. Ciò è necessario in situazioni in cui l’aggressione diretta all’oggetto causale può provocare un’aggressione di ritorsione più forte o un rifiuto.
Ad esempio, una persona ha avuto una conversazione spiacevole con un superiore e non ha potuto o avuto paura di difendere la propria posizione. In questo caso, può spingere qualcuno durante il trasporto, rimproverare un bambino per un’offesa con più forza del dovuto o litigare con il partner. E si arrabbierà sinceramente solo con passeggeri, figli o coniugi maldestri! E si offende se gli si dice che non deve rovinare l’umore degli altri, se si hanno problemi sul lavoro.
La sostituzione è un meccanismo piuttosto «immaturo» che spesso porta a disturbi nelle relazioni significative se il partner viene usato come oggetto di sostituzione. Il meccanismo di sostituzione colpisce più spesso gli addetti al banco e alla ristorazione.
2. Soppressione, ovvero Come «vincere» la paura
Questa difesa mira a eliminare dalla coscienza il significato dell’evento traumatico e le emozioni negative ad esso associate. Ma questo può trasformarsi in una fobia (cioè in una paura compulsiva). L’emozione che viene soppressa durante questa difesa è proprio la paura. Tutti noi utilizziamo il meccanismo di soppressione quando ci atteniamo ad alcuni pregiudizi «comuni» (ad esempio, non dare soldi la sera o guardarsi allo specchio se si deve tornare a casa per qualcosa che si è dimenticato).
Ognuno di noi ha i suoi pregiudizi individuali: vestiti «fortunati», numeri «sfortunati». Sono tutti modi per affrontare paure non troppo forti. Ma se una persona inizia a passare ore a lavarsi le mani, a leggere incantesimi prima di entrare in ascensore, allora stiamo già parlando di una fobia.
3. Regressione, o ritorno all’infanzia
Funziona se una persona non ha fiducia nelle proprie forze, ha paura di fallire, soprattutto quando deve prendere l’iniziativa o assumersi delle responsabilità. In questo caso, si comporta in modo molto più infantile di quanto dovrebbe essere a questa età. Questo meccanismo si manifesta spesso nei bambini più grandi quando nasce un bambino in famiglia, ed è associato all’impreparazione «a essere un adulto» ed è tanto più forte quanto più i genitori sono insistenti nei requisiti per «l’età adulta» del bambino più grande.
Inoltre, quando una persona si ammala, richiede molte più attenzioni e cure; anche questo è un piccolo regresso temporaneo, tuttavia abbastanza comprensibile e non pericoloso. Ma la totale indisponibilità ad assumersi le proprie responsabilità e il ritiro nel comportamento di cura è ciò che può ridurre l’efficacia di una persona in un’ampia gamma di aree relazionali.
{IL CONFLITTO PUÒ ESSERE LEGATO A…
- Con atteggiamenti contraddittori della personalità. Ad esempio, l’atteggiamento di dire la verità e l’atteggiamento di «non nuocere», che possono esistere senza conflitti fino a un certo punto e poi entrare in conflitto.
- Con una discrepanza tra gli atteggiamenti dell’individuo e le richieste dell’ambiente. Ad esempio, l’atteggiamento secondo cui è impossibile fare del male a un animale, ma il proprietario deve decidere di sopprimere un animale malato.
- Con una mancata corrispondenza tra l’immagine di sé formata e i messaggi che l’ambiente fornisce. Ricordate la pubblicità: «Quanto amo le mie gambe snelle, la mia pancia soda… E quanto odio il grasso che nasconde tutto»? In questo caso, c’è un’immagine positiva ma irrealistica di sé e il messaggio del mondo esterno (specchio).
4- Intellettualizzazione, o «Tutto è spiegabile».
Fornisce un controllo inconscio sulle emozioni, il desiderio di spiegare tutto attraverso l’interpretazione razionale degli eventi. Si è sviluppata per frenare l’emozione dell’aspettativa e dell’anticipazione per paura della delusione. Questo meccanismo è alla base della «profezia che si autoavvera», quando una persona si spiega in anticipo perché non avrà successo in qualcosa.
E infatti, quando gli capita di fallire, esclama: «Te l’avevo detto!». Questo gruppo comprende la sublimazione, quando un impulso sessuale o aggressivo inappropriato viene incanalato in una direzione socialmente accettabile. Esempi classici: una persona con aggressività repressa sceglie di diventare un macellaio o un chirurgo (ma naturalmente queste non sono le uniche spiegazioni possibili). Oppure il sentimento erotico represso, che non può essere realizzato direttamente, viene trasformato in opere d’arte e trattati filosofici.
5. Compensazione, o via per l’auto-valorizzazione
Questo meccanismo consiste in un intenso tentativo di trovare un sostituto per un fallimento reale o immaginario, una perdita di valore dovuta a un danno fisico o mentale. La compensazione è un meccanismo di difesa maturo, viene utilizzato dall’individuo in modo per lo più consapevole e ha lo scopo di contenere l’emozione della tristezza, del dolore per la perdita o della paura della perdita. Si manifesta sotto forma di lavoro persistente su se stessi, di miglioramento di sé, di desiderio di raggiungere risultati significativi nelle attività scelte.
Ad esempio, una persona che ha fallito nella sua vita personale ne analizza le cause e cerca di lavorare su se stessa per evitare di ripetere i propri errori. Oppure, se viene licenziato dal lavoro, non perde la fiducia, migliora nella professione e raggiunge il successo nella carriera. E naturalmente, esempi eccezionali di compensazione sono Beethoven, che, essendo sordo, ha composto grandi opere. E anche il tenore italiano vivente Andrea Bocelli, che era cieco da bambino e la cui disabilità fisica non gli ha impedito di diventare uno dei cantanti più popolari al mondo, di sciare e di andare a cavallo.
6. Educazione reattiva o colpo preventivo
L’interiorizzazione delle norme morali ed etiche ha molto a che fare con questo meccanismo. Se la difesa funziona «troppo», una persona che sperimenta forti impulsi aggressivi può mostrare un’eccessiva affettuosità e dolcezza nella comunicazione (magari solo con la persona a cui è diretta l’aggressione). Nel caso di impulsi sessuali, ci sarà un’eccessiva modestia, sacralità e rifiuto pubblico del sesso e della sessualità.
Proiezione, o «È così e basta!». Questa difesa si basa sul riflettere inconsciamente pensieri, qualità e desideri inaccettabili per la persona e attribuirli ad altre persone. Esempi di proiezione si trovano facilmente nella comunicazione quotidiana.
Ad esempio, ognuno di noi può pensare a una donna tra le proprie conoscenze che ama spettegolare, ma che sostiene di non amare i pettegoli. Oppure uno dei partner che pensa all’infedeltà può diventare patologicamente geloso, credendo che i pensieri di infedeltà non gli appartengano davvero.
Ma un meccanismo simile alla proiezione «funziona» anche durante il periodo dell’innamoramento. Quante volte attribuiamo i nostri sentimenti alla persona di cui siamo innamorati, e quante volte si tratta solo di un’illusione!
7. Negazione, ovvero «Non esiste!».
Questo meccanismo mira a bloccare le esperienze emotivamente dolorose. Quando gli altri significativi esprimono rifiuto o indifferenza, cerchiamo di non vederlo. Tutti gli stimoli negativi che provengono da loro vengono bloccati nella fase di percezione e solo gli stimoli positivi entrano nella coscienza.
Ad esempio, quando un coniuge si prepara a dire all’altro che ha deciso di divorziare, ma esita a dirlo subito all’altro coniuge. Né le allusioni né i modelli comportamentali possono essere percepiti dall’altro coniuge. Questo meccanismo è necessario perché la percezione indifesa del rifiuto da parte di altri significativi può causare danni significativi all’autostima. Ma se usato in modo esagerato, impedisce di vivere nella realtà e di rispondere in modo tempestivo, anche se a stimoli spiacevoli ma importanti.
LOTTA O FUGA?
Tuttavia, la difesa è utile solo in caso di attacco. Purtroppo, però, a volte una persona prende per attacco ciò che non lo è, e gli stimoli neutri dell’ambiente vengono percepiti come pericolosi. Quando questi meccanismi funzionano si spende un’enorme quantità di energia psichica e, se il problema continua ad essere attuale, ne serve ancora di più per mantenere questa difesa. E la forza di prendere decisioni non è più disponibile.
Le reazioni sono considerate mature se la persona è in grado di riprendersi dall’uso dei meccanismi di difesa, di riconoscerli e di discuterli se necessario. È inoltre importante che la persona sia in grado di utilizzare diverse difese nella stessa situazione, non solo un’unica difesa «radicata». È importante che la persona sia in grado di utilizzare meccanismi come l’intellettualizzazione, la sublimazione, la repressione, la razionalizzazione e, in misura minore, la proiezione, la sostituzione e la negazione.
Ricordate che le difese psicologiche non «curano» il problema, ma pongono solo una barriera alla sua piena percezione. In questo modo, il problema rimane nella persona e «lavora» sottotraccia e inosservato per lui, fissando un comportamento inefficace e segnalando un disturbo fisico a livello del corpo. Ecco perché vale la pena imparare a monitorare le nostre reazioni di difesa per capire cosa c’è dietro e cosa merita la nostra attenzione.
Parere dell’esperto Ekaterina Evsegneeva, PhD, Assistente del Dipartimento di Psichiatria e Psicoterapia Infantile dell’Accademia Medica Bielorussa di Formazione Post-Laurea PARTE OBBLIGATORIA I meccanismi di difesa sono parte integrante di una psiche sana; tutti li hanno, anche le persone benestanti. Nella vita ordinaria non è necessario riconoscerli e sfatarli, perché in linea di principio è impossibile annullarli. Nemmeno ogni intervento di uno psicoterapeuta comporta un’intrusione così profonda da esaminare e distruggere alcuni di essi, perché un paziente privato di tutte le difese non può esistere con successo. È possibile distruggerne alcune, le più malsane, ma con l’obbligo di sostituirle con altre più mature. La scelta dello specialista se distruggere o meno le difese è simile alla scelta del medico se eseguire un’operazione o trattare con farmaci. Indubbiamente, persone con lo stesso assetto mentale sono soggette a meccanismi di difesa simili e a possibili disturbi mentali. Ad esempio, nelle persone isteriche predominano la negazione e lo spostamento. Ma è inappropriato parlare di meccanismi di difesa specifici come cause di disturbi mentali. Tutti hanno meccanismi di difesa, anche coloro che li «riparano».
È possibile determinare le peculiarità e la maturità dei propri meccanismi di difesa utilizzando il questionario Plutchik-Kellerman-Conte, ma è meglio affidarne l’interpretazione a uno specialista.
