La maggior parte dei bambini di età compresa tra i 3 e i 5 anni inizia a temere i cani, il buio e la solitudine. Arriva così il momento delle paure. Alla base di questo fenomeno c’è una paura: la paura della morte. Il più delle volte il punto di partenza è la perdita di un parente o di un animale domestico. Un bambino può anche semplicemente prestare attenzione a un piccione morto sulla strada.
SPAVENTATO E SILENZIOSO
Un piccolo ha molte domande con cui si rivolge agli adulti. Ma loro iniziano, esitando, a mentire: «Tu, io non morirò mai» — oppure chiedono severamente di «buttare fuori dalla testa le sciocchezze». È importante capire che se il bambino non ottiene risposte chiare dagli adulti, riempirà il vuoto informativo interno con le proprie fantasie, che a volte sono più terribili di qualsiasi realtà.
PERCHÉ NE HANNO BISOGNO
La paura della morte è necessaria, perché è strettamente legata all’istinto di autoconservazione. Il bambino si sta preparando ad assumersi la responsabilità della propria vita e della propria salute. Se prima molte azioni di un figlio o di una figlia dovevano essere controllate da un genitore, ora l’attivazione della paura della morte fa sì che il bambino pensi alle conseguenze delle sue azioni. Comincia a rendersi conto che la durata della vita dipende dal comportamento della persona stessa.
Il meccanismo di difesa emerge all’età in cui il bambino diventa sempre più indipendente e può fare cose pericolose. Camminando, i bambini riescono ad allontanarsi abbastanza dai genitori, si fanno venire in mente idee audaci legate al salto da grandi altezze, al gioco con il fuoco. I bambini sono affascinati dai giochi di imitazione (per esempio, nell’elettricista, nel pompiere), incuriositi dagli sconosciuti oggetti pericolosi degli adulti (accendini, coltelli). Ma la paura della morte non permette loro di superare certi limiti.
Da solo o con l’aiuto degli adulti, il bambino conclude che è necessario essere prudenti, obbedire ai genitori, fare sport, mangiare bene, guardarsi dagli sconosciuti insipidi.
Quindi, una conversazione onesta sulla morte non solo non traumatizza la psiche del bambino, ma è anche in grado di rafforzarla, non permettendo lo sviluppo di paure derivanti dalla mancanza di informazioni.
REGOLE DI CONVERSAZIONE
Reagite con calma!
Se avete paura di un argomento di conversazione «difficile», lui avrà ancora più paura. Se vi arrabbiate, concluderà che ciò che ha fatto è sbagliato e non se ne deve parlare. In ogni caso, si chiuderà in se stesso e le sue domande rimarranno senza le necessarie risposte. Naturalmente, tali domande sono sempre inaspettate. La risposta giusta sarà un po’ di premura: «Cercherò di spiegarti…».
Parlate al bambino nella sua lingua.
Rispondete alla domanda che vi ha posto, usando due o tre frasi comprensibili. Risposte troppo lunghe o complicate creano l’illusione della comunicazione, ma non portano le informazioni necessarie. Se il bambino non capisce qualcosa, farà domande di chiarimento (subito o dopo qualche tempo), alle quali si dovrà rispondere.
Siate onesti.
Se un bambino vi chiede della morte, significa che è internamente pronto a imparare che la vita di ogni persona (e anche la sua!) è finita. Inoltre, ha bisogno di questa conoscenza in questo momento. Sarebbe un grave errore rassicurarlo del contrario.
Evitare i modelli.
Non utilizzate frasi formali. Frasi ornate e incomprensibili possono causare ansia. Ad esempio, la frase «si è addormentato un sonno eterno» può causare nel bambino disturbi del sonno associati alla paura di addormentarsi. Dire «andato lontano, lontano» — e il bambino può avere paura di separarsi dai parenti («e se vanno via e non tornano?»). In questo caso, il piccolo non si forma il concetto di finitudine dell’esistenza e continua ad aspettare il parente defunto. Può anche provare risentimento e rabbia per essere andato via senza salutare.
COSA DIRE
Molti adulti sembrano pronti a parlare, ma non sanno come dire la cosa «giusta». Ciò che i bambini chiedono più spesso è questo….
«Che cos’è la «morte»?».
In soccorso arriva l’immagine dell’anima immortale, presente in tutte le religioni. Secolo dopo secolo, le persone credono che l’anima sia immortale e questo le aiuta ad affrontare la paura. Ecco perché si può prendere questa storia come base per parlare a un bambino: prima una persona nasce, cresce, diventa adulta, poi ha i suoi figli e i figli hanno i nipoti. Quando una persona diventa molto vecchia, muore. Il suo corpo viene sepolto in un cimitero e la sua anima vola in cielo.
Un segreto pericoloso
Ksyusha è una bambina nata tardi, i suoi genitori hanno 45 anni. In estate è morto il suo nonno preferito. Hanno cercato di proteggere la bambina dalle preoccupazioni e l’hanno portata d’urgenza in una dacia a casa di un amico. Anche sei mesi dopo, Xyusha, 4 anni, non sapeva che suo nonno non era più in vita. Naturalmente chiese di lui, ma le fu detto che era in ospedale, che se n’era andato. La nonna e la madre ne furono profondamente addolorate. Due mesi dopo la morte del nonno, Ksyusha cominciò a comportarsi in modo «strano»: faceva del suo meglio per rimanere sveglia! Stava seduta a letto finché non crollava per la stanchezza, e in giardino si addormentava su una panchina la sera, dopo aver trascorso un’ora tranquilla senza dormire. Il tema della morte compariva nei suoi disegni e nelle sue fantasie. La bambina cercava di sapere dalla madre che cos’è la morte, come avviene, ma la madre eludeva la conversazione.
«Io e te moriremo?».
La risposta dovrebbe essere sincera: «Sì, tutti moriremo un giorno, ma sarà molto presto. Staremo insieme per molto, molto tempo. Voi crescerete, avrete dei figli, io diventerò nonna e farò da babysitter ai miei nipoti, e solo quando sarò molto vecchia morirò. E tu continuerai a vivere e morirai molto vecchio». L’importante è che non si sottolinei il fatto della morte, ma quello della lunga vita. Questo porta sollievo al bambino e gli permette di fare i conti con la necessità della finitezza della vita, perché sarà ancora così lunga!
«Cosa lo rende tale?»
Possiamo rispondere che la maggior parte delle persone muore in età avanzata a causa di malattie. Questo avvalora l’idea che la sua morte è ancora molto, molto lontana. Ma arriverà sicuramente un momento in cui verrà a sapere che qualcuno di giovane o addirittura della sua stessa età è morto. Spiegare che succede molto raramente, ma che bisogna stare attenti (non correre per strada, non giocare con oggetti pericolosi, seguire varie regole di sicurezza), andare dal medico se si è ammalati e prendere le medicine per guarire. In questo periodo, la parola «pericoloso», pronunciata dal bambino, acquista un significato speciale. È molto importante richiamare l’attenzione del bambino se si è impegnato in qualcosa di dubbio e spiegargli a cosa può portare. È così che si forma una cautela consapevole.
«Si può evitare?»
Non mentite a vostro figlio! Non parlate di come crescerà e troverà una «cura per la morte». Se promettete a vostro figlio che lui e la sua famiglia non moriranno, e dopo qualche tempo si verifica una catastrofe, per il bambino sarà uno shock ancora più grande: proverà dolore, accresciuto dalla consapevolezza di essere stato ingannato. Anche la menzogna interferisce con la formazione di una cautela consapevole.
«Come si svolge un funerale?»
Racconta che il defunto viene messo nella bara con i fiori, i parenti lo guardano per l’ultima volta, piangono, lo salutano. Poi la bara viene seppellita nel terreno e su di essa iniziano a crescere i fiori. Poi la gente viene al cimitero, si prende cura della tomba e ricorda il defunto. Se la cremazione è accettata nella vostra famiglia, parlatene anche a loro.
«La nonna ci vede?»
Si può rispondere che l’anima del defunto è in cielo, che lì è sereno e buono, quindi l’anima è felice quando si ricorda qualcosa di bello della persona, e triste se piange a lungo. A volte il defunto viene in sogno, ma non bisogna averne paura, è l’anima che manda i saluti. E alle domande se il defunto può tornare, si deve ovviamente rispondere negativamente.
ESEMPIO
Per qualche tempo il bambino tornerà su questo argomento, ponendo domande chiarificatrici. Potreste notare che reagisce in modo acuto a qualsiasi suo (o vostro) disturbo, e potrebbe persino chiedere: «È pericoloso? Posso morire per questo?». Il tema della morte può comparire nei giochi. Per esempio, le bambine possono giocare ai funerali delle bambole e i bambini possono giocare alla «morte in battaglia». In ogni caso, non interrompete questi giochi. Ricordate che ogni esperienza deve essere «giocata» dal bambino, e non solo una volta.
A poco a poco vedrete che il bambino è passato ad argomenti più positivi e il tema della morte, se viene toccato, è solo accennato di sfuggita. Ha fatto una nuova, necessaria esperienza e, avendo soddisfatto il bisogno dell’età, continua a pensare più alla vita che alla morte!
PARERE DELL’ESPERTO
Tatiana Kamelina, psicologa pratica
LUTTO COMPETENTE
Tutti i genitori hanno l’importante responsabilità di insegnare ai propri figli come esprimere e vivere il lutto con l’esempio. I bambini imparano sempre a reagire allo stress dei propri cari. La cosa più importante è essere amorevoli e onesti con se stessi e con il proprio figlio. I genitori devono ricordare che il bambino impara la vita da loro, sperimentando diversi sentimenti e provando diverse reazioni: sopprimere le lacrime o piangere, essere un eroe o addolorarsi, ecc. È responsabilità dei genitori insegnare al bambino a riconoscere e accettare i propri sentimenti in ogni situazione. Sentimenti che stanno provando, come «sei triste», «sei spaventato», ecc.
Dobbiamo ricordare che il dolore dei bambini tende a manifestarsi a scatti, non può essere continuo. Nello stesso giorno, un bambino può piangere o ridere. Il movimento, i giochi, la comunicazione con gli animali e l’aiuto professionale di uno psicologo aiutano a liberarsi dallo stress.