Una volta ho incontrato una signora con uno sguardo ipnotico. Decidendo che finalmente aveva funzionato su di me, mi ha consegnato un biglietto da visita firmato «Astrobiologo». Le chiesi quale biologia delle civiltà extraterrestri stesse studiando», al che lei rispose: «Prescrivo integratori in base al segno zodiacale». Oltre alle conoscenze nel campo dell’astrobiologia, la signora era indubbiamente esperta di psicologia.
Tali specialisti sono molto popolari tra i cittadini creduloni. Ma nessun esperimento ha ancora dimostrato la correlazione dei tratti della personalità e del carattere con i segni zodiacali, il luogo e l’ora di nascita.
Alla fine degli anni ’80 è stato condotto un curioso esperimento: a cinque famosi astrologi americani sono stati forniti la data e l’ora di nascita di un serial killer al posto dei propri dati. Che previsioni fecero gli astrologi? Uno consigliò al «cliente» di lavorare più attivamente con i giovani, perché in questo campo può «mostrare le sue qualità migliori». Un’altra ha pronosticato con sicurezza che lo scienziato era «in attesa di una vita altamente positiva». E un terzo astrologo ha dichiarato che si tratta di «un uomo gentile e garbato, attento ai bisogni degli altri».
Esperimenti simili sono stati ripetuti in altri Paesi, con lo stesso risultato.
La James Randi Educational Foundation (USA) ha istituito un premio di 1 milione di dollari per chiunque dimostri capacità paranormali. Ma finora nessuno è riuscito a ottenerlo. Più di un famoso «sensitivo» e «mago» ha rifiutato le offerte di Randy. Il premio non è stato ritirato dal 1996. Sì, non si creano le condizioni per ingannare, come durante le riprese del programma «Battle of the Psychics».
Perché l’astrologia è così popolare? Perché la gente crede agli astrologi? Si tratta di effetti psicologici, rivelati sperimentalmente dagli psicologi Michel Goklen, Bertram R. Forer e altri.
I principali clienti di indovini e cartomanti sono persone che si trovano in una situazione di stress, e in questo stato una persona è particolarmente suggestionabile. Gli scienziati hanno analizzato la stampa tedesca negli anni ’20, durante il periodo di instabilità generale, iperinflazione e depressione economica, e hanno riscontrato un forte aumento del numero di annunci per i servizi di sensitivi e stregoni. Viene suggerita un’analogia diretta con quanto sta accadendo ora in Russia.
1. l’effetto Pigmalione, o profezia che si autoavvera
Il fenomeno psicologico delle aspettative soddisfatte.
Gli esperimenti che hanno dimostrato l’indipendenza dei tratti caratteriali dal segno zodiacale sono stati condotti dallo psicologo Michel Gauquelin. Gli esperimenti sono stati condotti «con la partecipazione di adulti divisi in due gruppi. I primi erano ben consapevoli dell’influenza che i corpi celesti hanno secondo l’astrologia sulla personalità umana, e in questo gruppo si sono ottenuti i risultati previsti dagli astrologi. Gli altri partecipanti all’esperimento, che non sapevano nulla di astrologia, non hanno trovato alcuna corrispondenza con i modelli astrologici nelle loro risposte alle domande del test». L’effetto della profezia che si autoavvera si è manifestato in esperimenti che hanno coinvolto la parte di persone che sapevano della dipendenza dei tratti caratteriali dal segno zodiacale e ci credevano, confermando così che il pensiero è spesso materiale. Ciò in cui si crede, è ciò che accade.
2. L’effetto Barnum e Forer.
È la tendenza delle persone a credere che certe affermazioni le caratterizzino personalmente, anche quando queste affermazioni sono adatte a descrivere molti.
I vari tipi di indovini devono solo dare la descrizione più generale del carattere, e voi la prendete per il vostro conto. Per esempio: «Esternamente disciplinato e abbastanza padrone di te stesso, internamente poco incline a provare ansia e incertezza. A volte siete sopraffatti da seri dubbi sulla correttezza delle vostre decisioni o azioni. Preferisci la varietà e il cambiamento e non sei contento quando sei costretto a rispettare certi limiti.
La prossima volta che una zingara alla stazione ferroviaria si offre di predire la vostra fortuna, mandatela via… da Forer e Barnum.
3. L’effetto alone.
Formiamo la nostra opinione su una persona attraverso il prisma delle informazioni preliminari su di essa.
Una persona in uno stato di incertezza e insicurezza può facilmente prendere per vere le parole di un astrologo o di un sensitivo se questi hanno l’immagine di un uomo colto e sono abbastanza famosi. Ma bisogna ricordare che le più grandi follie della vita sono spesso compiute da persone con l’espressione facciale più intelligente.
Questi professionisti svolgono in parte un ruolo psicoterapeutico. Ma spesso conducono la persona a una soluzione illusoria. È quello che è successo a Steve Jobs, che ha scelto lo spiritismo al posto delle cure mediche.
«Nessuno ci darà la liberazione, / non Dio, non un re, non un eroe». Né un sensitivo, né un chiromante, né un indovino. Coltivando un atteggiamento scettico nei loro confronti e un modo di pensare sano, potrete ottenere molto di più e risparmiare tempo e denaro. Meglio spenderli per la conoscenza e la consapevolezza di sé. Vivete le vostre idee su di voi, non quelle di qualcun altro.
