Da secoli, il primo giorno di aprile, i burloni non perdono occasione per ridere dei loro vicini. Così che, se lo scherzo ha successo, si grida con gioia: «Buon primo aprile!». Tuttavia, se lo scherzo non ha successo — ancora più divertente! Perché coloro che fanno lo scherzo si rotolano dalle risate e non coloro ai quali lo scherzo era destinato? Aveva ragione Aristotele, il quale riteneva che tra tutti gli esseri viventi l’umorismo è insito solo nell’uomo, e perché non tutti ridono quando va in onda «Anschlag»?
Il rimorso
Gli umoristi sono le persone più tristi del mondo. Questo è ciò che diceva un mio collega, che dirige la sezione delle risate di una pubblicazione seria. In particolare insisteva su questa idea quando il caporedattore, non risparmiando i sentimenti del creatore in relazione alle creazioni e, nel nostro caso, agli aneddoti della striscia che precede il cruciverba, diceva: «E questo, Vasya, non fa ridere!». Come di consueto, il primo aprile lo sfortunato spiritello ha cercato di «stemperare la sezione noiosa con una battuta frizzante» sul… senso di bellezza del caporedattore. E alla fine ci riuscì! Tutti ridevano, tranne il destinatario: diventava semplicemente viola dalla rabbia. Per non entrare nei dettagli dell’ulteriore sviluppo degli eventi, torniamo agli antichi. Essi, tra l’altro, trattavano l’umorismo con una certa diffidenza.
«È uno strumento di seduzione, un’arma che può essere micidiale», avvertiva Cicerone. Il suo predecessore Platone condannava la «smorfia di bruttezza», indegna di persone libere, perché, a suo avviso, implicava una perdita di autocontrollo.
L’umorismo è un dono della nostra natura», afferma lo psicoterapeuta Boris Novoderzhkin, «Capire le battute significa andare d’accordo con gli altri. Proprio le sue funzioni sociali possono essere molto diverse: da un lato, aiuta a creare alleanze e a unire un gruppo sociale, dall’altro, può svolgere una funzione piuttosto crudele, diventando un mezzo per respingere gli estranei. Essendo uno dei fenomeni più paradossali, a livello fisiologico la risata è uno sfogo diffuso. La risata è quasi sempre preceduta da una tensione.
La paura di essere ridicolizzati è una delle fobie più forti degli esseri umani», elabora lo psicologo della gestalt Denis Novikov, «perché essere ridicoli significa essere ridicoli, cioè fare qualcosa di non del tutto adeguato come se fosse normale.
Molto spesso chi diventa oggetto di scherno ha meccanismi di autopercezione disturbati, è socialmente ingenuo o semplicemente non ha esperienza».
Secondo gli psicologi, chi ama ridere di qualcuno ha un senso di paura e di incertezza sulla propria adeguatezza. Dopotutto, qualcosa di divertente si trova in tutti noi e quando si ride dell’imbarazzo altrui, si proiettano inconsciamente le proprie esperienze sull’oggetto del ridicolo.
VACCINO UNIVERSALE 20 minuti di risate al giorno sono un modo per proteggersi dalle malattie e mantenere il cuore in buona forma. Questa affermazione è diventata popolare in tutto il pianeta e i «club della risata», nati nel 1995 in India su iniziativa del medico Madana Kataria, sono comparsi anche nella Svizzera francese. L’idea che ridere faccia bene alla salute non è nuova: è nota fin dall’antichità. Ma finora si basava solo sul buon senso e non poteva resistere ai moralismi dei nemici della risata. Oggi la scienza ha confermato la giustezza dell’intuizione degli antichi. La risata è stata scagionata da ogni sospetto: è saldamente nel campo del Bene.
Come non essere divertenti?
In effetti, ognuno di noi può trovarsi in una situazione sciocca. E per farsi «cospirare» dalla formidabile arma del ridicolo, gli psicologi consigliano di imparare a ridere… di se stessi!
«Se una persona si mette in una luce sciocca, diciamo che scherza senza successo, e capisce subito come giocare la situazione — è solo a suo vantaggio, — dice Boris Novoderzhkin. — La tecnica «Che cosa stupida ho detto» funziona perfettamente sia in un pubblico di milioni di telespettatori che in una ristretta compagnia dove tutti sono amici. Ogni battuta ha alla base un’autoironia. Si presume solo di essere apprezzati, ma non si ha il diritto di pretenderlo dagli altri.
Una persona che può ridere del «santo dei santi» — se stesso, a priori ha un’autostima stabile, tanto da potersi permettere di non mantenere l’illusione della propria grandezza…
Alta arte
Gli scienziati moderni hanno corretto l'»errore» di Aristotele, che aveva attribuito l’orgoglioso titolo di homo sapiens al nostro vicino dalla faccia rossa, che anno dopo anno sostiene che «la tua schiena è tutta bianca», e hanno dimostrato la disponibilità dell’umorismo per gli animali. L’olandese Jan Van Hoff, grande conoscitore di gibboni, giunse alla conclusione che quando la scimmia mostra i denti non è affatto arrabbiata. In fondo, il ghigno non è altro che un atteggiamento rituale che l’animale adotta quando combatte in modo non serio. In altre parole, la risata, come forma di comportamento codificato, ha il solo scopo di «togliere» l’ambiguità: è un gioco sociale che aiuta a mantenere il precario equilibrio tra tensione e dimostrazione di tranquillità….
«Possedere il senso dell’umorismo significa possedere un’arte elevata», continua Denis Novikov. — Quando si dice che questa persona è spiritosa, si considera che le viene attribuito il punteggio più alto. Il senso dell’umorismo dimostra la profondità e la versatilità della natura umana. Ci sono due livelli nella risata: il tema esterno, magari teso o addirittura doloroso, e la sua «lettura d’autore», la realizzazione che mostra l’illimitatezza dei nostri sentimenti».
Una battuta sbagliata può rovinare un’immagine peggio dei calzini bucati o delle unghie sporche. Dopo tutto, diventa un indicatore di scarso contenuto personale, di mancanza di comprensione e di incapacità di gestire la situazione…
«Quando diciamo che quello stupido soggetto laggiù non capisce le battute, intendiamo dire che non ride alle nostre buone battute, ma ride alle loro ritardate», dice Boris Novoderzhkin. — L’umorismo, come qualsiasi altra arte, non esiste fuori dal contesto. Ecco l’ultimo aneddoto del popolo televisivo:
Konstantin Ernst è andato all’altro mondo. Vuole andare in paradiso, naturalmente, ma non lo lasciano entrare. Chiede all’apostolo Pietro: «Perché?». Lui risponde: «Non c’è formato!».
In linea di principio, il tema dell’umorismo può essere qualsiasi cosa. Ridere della religione o della morte sembra blasfemo. Ma loro ridono… Di solito si tratta di barzellette rovesciate.
Due gemelli seduti nel grembo materno. Uno chiede all’altro:
— «C’è vita dopo la nascita?
— Non lo so. Nessuno è mai tornato da lì.
Secondo Boris Novoderzhkin, non esistono persone completamente prive di senso dell’umorismo. È solo che ognuno ha il suo: «L’umorismo è dato a una persona come una pausa, un’opportunità per allontanarsi da ciò che gli sta accadendo ora»….
Come farsi conoscere come spiritosi
Come ogni arte, l’umorismo è difficile da scomporre in schemi. Esiste una teoria secondo la quale all’inizio di una barzelletta vengono descritti atteggiamenti abituali che poi vengono distrutti. Ma la sorpresa in sé non è umorismo. Poiché la risata è l'»elaborazione» dei sentimenti e delle esperienze più intime, il successo di una barzelletta dipende in larga misura dal grado di tabù che la sottende. Così, tra il pubblico, composto per lo più da persone di mezza età, l’argomento sesso è in una certa misura tabù. Gli intellettuali, di norma, non si divertono, semplicemente perché l’argomento sesso e adulterio non è tabù.
In un corpo sano c’è una sana risata
Non c’è dubbio che l’umorismo sia uno dei modi migliori per sfogare le emozioni. Può nascondere sentimenti di vergogna e imbarazzo, può essere usato come strumento di psicoterapia per svalutare le esperienze più importanti del paziente, ma il suo scopo principale è quello di condividere i sentimenti, mostrare cordialità, attenzione e calore.
Come risposta fisiologica, la risata è una delle forme orgasmiche di liberazione, insieme all’orgasmo, al pianto, alla defecazione e alla minzione», spiega Boris Novoderzhkin. — La risata è molto importante: permette di scaricare la tensione — e se una persona non si concede mai di ridere per qualche motivo, è molto probabile che si ammali di malattie psicosomatiche.
Il fatto che la risata abbia un effetto benefico sul corpo è dimostrato dai casi di guarigione di pazienti apparentemente senza speranza. Ad esempio, il giornalista americano Norman Cousins, dopo aver appreso di essere affetto da una forma incurabile di malattia articolare, decise che non avrebbe aspettato la fine dei suoi giorni in uno squallido ambiente ospedaliero e avrebbe trascorso il resto della sua vita il più allegramente possibile. Si prescrisse dosi quotidiane di risate sfrenate, leggendo umoristi, guardando film dei Fratelli Marx e cassette di telecamere nascoste. All’inizio, le risate folli sostituirono la morfina, attenuando il dolore. E gradualmente si è ripreso! Cousins morì all’età di ottantaquattro anni, come presidente emerito della Connecticut Medical Society e dottore dell’Università di Yale. La sua esperienza unica ha costituito la base di un intero campo scientifico, la disciplina della psiconeuroimmunologia, che studia l’interazione tra cervello, sistema endocrino e immunitario.
Come trasformare una scimmia in un essere umano
L’evoluzionista americano James E. Caron ha sviluppato una teoria stravagante sul coinvolgimento della risata nelle origini dell’uomo. In un articolo pubblicato su The International Journal of Humor Research, scrive che è stata la risata a svolgere un ruolo adattativo nell’evoluzione: «Gli individui tra i nostri antenati che erano in grado di mostrare un sorriso sul viso o di produrre suoni caratterizzati come risate avevano un vantaggio adattativo: sorridere e ridere aumentano le possibilità di sopravvivenza di una persona».
15 MIN. DI RISATE = 10 MIN. Se si ride per 15 minuti al giorno, si possono perdere fino a due chili in un anno», sostiene il ricercatore Masiej Baczowski. Il suo team di scienziati ha scoperto che la risata fa battere il cuore più velocemente e fa lavorare alcuni gruppi muscolari, il che significa che si consumano quasi tante calorie quante se ne consumano durante alcuni esercizi sportivi. L’esperimento originale ha contribuito ad accertarlo. Si tratta di 45 volontari a cui sono stati mostrati diversi spot televisivi, scenette comiche. Si è scoperto che durante la visione di episodi comici i partecipanti all’esperimento consumavano il 10-20% di energia in più. Secondo Baczowski, 10-15 minuti di risate aiutano a bruciare da 10 a 40 calorie.
Difficoltà di traduzione
Gli antropologi ritengono che la risata sia culturalmente universale. A loro avviso, non esiste una società umana senza risate. Citano persino tribù come i Nambikwara del Brasile, dove la capacità di ridere è una qualità intrinseca del capo. Solo che per qualche motivo gli stranieri non ridono per «La mano di diamante» e il pubblico russo è ben lungi dal morire per le gag dello show di Benny Hill.
Gli scienziati dell’Università di Hertfordshire, insieme alla British Association for the Advancement of Science, a seguito di una ricerca sono giunti alla conclusione che ogni nazione ha il proprio senso dell’umorismo. Dal punto di vista del responsabile del progetto, il professore di psicologia Richard Wiseman, esistono tre tipi principali di battute. Il primo tipo è costituito da aneddoti che aiutano a sentirsi superiori agli altri.
Il secondo è costituito da aneddoti che aiutano a ridurre l’impatto di eventi che spesso causano paura, ansia o eccitazione.
Il terzo tipo è costituito dalle barzellette che sorprendono per l’assurdità della situazione o della reazione a un evento. Una caratteristica distintiva del senso dell’umorismo americano-canadese, ad esempio, viene definita dai ricercatori un amore particolare per gli aneddoti che in un modo o nell’altro sottolineano la superiorità. L’eroe degli aneddoti americani fa la figura dello sciocco o viene fatto passare per tale. Ecco un esempio fornito dal dottor Wiseman.
Un texano e un laureato di Harvard si incontrano. Il texano chiede:
— Da dove vieni?
— Da dove la gente non termina le frasi con una particella.
— Ok. Da dove verrai, scemo?
La particolarità del senso dell’umorismo inglese e irlandese è che amano soprattutto le battute basate sui giochi di parole. È quasi impossibile tradurle in lingue straniere. Gli europei occidentali preferiscono soprattutto quelle che il dottor Wiseman ha definito battute surreali. Ecco un esempio tipico.
— Dottore! Ieri ho avuto un lapsus freudiano. Stavo cenando con mia suocera e volevo chiederle di passarmi il burro, ma invece ho detto: «Sei proprio una stronza! «Hai rovinato tutta la mia vita!».
Quando ridere se la parola «pala» non viene mai pronunciata?
Secondo i teorici del genere, l’umorismo si divide in due categorie. Quello grezzo, «in fronte», e quello sottile, cioè costruito sul gioco delle parole e dei significati.
«Non dovete essere riflessivi sul vostro senso dell’umorismo», dice Boris Novoderzhkin, «non vergognatevi del fatto che trovate divertenti le barzellette sui «soldati» e non vi commuovete per quelle inglesi. Ridete e basta! Il riso omerico integra l’intera persona. In fondo, ridere fa la stessa cosa di alcuni tipi di meditazione: il dua lismo della fisiologia e del pensiero scompare e il respiro si libera. La risata è una manifestazione di libertà. È intuizione, illuminazione,