Ricercatori tedeschi guidati da Andrea Kisel hanno dimostrato che anche se una persona pensa di fare una scelta libera, in realtà può essere guidata da forze a lei sconosciute. Nel loro esperimento, ai soggetti è stato chiesto di premere a propria discrezione il tasto «6» o il tasto «4» nel momento in cui sullo schermo appariva il numero 0. Il trucco della procedura consisteva nel visualizzare l’uno o l’altro tasto. Il trucco della procedura consisteva nel far apparire sullo schermo la cifra 4 o la cifra 6 per un tempo molto breve e impercettibile prima che venisse presentata la cifra 0. Si è scoperto che nella maggior parte dei casi la cifra 4 o la cifra 6 venivano visualizzate sullo schermo. Nella maggior parte dei casi, se a una persona veniva presentata la cifra 4, premeva il tasto «4», mentre se veniva presentata la cifra 6, premeva il tasto «6». Inoltre, quando, dopo aver mostrato le cifre 4 e 6, la persona ha fatto la scelta opposta, il tempo in cui l’ha fatto è aumentato in modo significativo. Questo suggerisce che è facile soccombere all’influenza del subconscio, ma resistere ad essa richiede uno sforzo.
Influenzare le menti
Dmitry Ushakov, psicologo e capo del Laboratorio di psicologia e psicofisiologia della creatività, e Maria Bugaeva, psicologa, hanno deciso di scoprire se la suscettibilità alla manipolazione dipende dall’intelligenza di una persona. Ai volontari è stato chiesto di guardare immagini della storia dello sviluppo della neurochirurgia e di discutere dei progressi della medicina. Le immagini raffiguravano procedure di trattamento barbare medievali e interventi chirurgici moderni. Poi è stato chiesto di indicare la probabilità di morte nel XXI secolo per malattie il cui tasso di mortalità è diminuito significativamente con lo sviluppo dell’assistenza sanitaria (influenza, epatite, ecc.). La procedura di influenza applicata è stata quella di agire direttamente su queste stime. Inoltre, si stimava l’aspettativa di vita nel XXI secolo e si indicava l’importo dell’assicurazione che sarebbe stato ragionevole pagare per compensare i costi delle malattie gravi. Questi indicatori erano conseguenze «remote» dello sviluppo medico, che potevano o meno essere influenzate dalla procedura di influenza.
L’intelligenza dei partecipanti è stata misurata con appositi test. I risultati hanno mostrato che le persone più intelligenti avevano meno probabilità di essere direttamente colpite dall’esposizione. Rispetto al gruppo di controllo non affetto, le loro stime della probabilità di morire per malattia non sono cambiate. Al contrario, i soggetti meno intelligenti hanno registrato una diminuzione significativa delle stime della probabilità di morire di malattia. Tuttavia, i soggetti più intelligenti hanno fornito stime più elevate dell’aspettativa di vita e hanno ritenuto ragionevole pagare di più per l’assicurazione sanitaria. I risultati suggeriscono che le persone meno intelligenti sono più facilmente influenzabili e che le persone più intelligenti, riconoscendo la suggestione diretta, vi resistono. Allo stesso tempo, le persone più intelligenti sono più facilmente influenzabili da un «workaround».
Persona autorevole
È possibile valutare istantaneamente il grado di dominanza di un’altra persona in una conversazione osservando le sue espressioni facciali? Un team di scienziati israeliani e canadesi, guidati da Shlomo Hareli, ha coinvolto 120 persone di circa 27 anni. Lo studio ha utilizzato fotografie di attori che ritraevano diverse emozioni: gioia, tristezza, paura e rabbia, oltre a uno stato neutro. Ai partecipanti è stato chiesto di guardare queste immagini e di valutare in che misura la persona ritratta fosse assertiva e in grado di influenzare gli altri. I risultati hanno mostrato che le persone che mostravano le emozioni di rabbia e gioia erano percepite come più influenti rispetto a quelle i cui volti mostravano paura e tristezza. Sorprendentemente, negli uomini, anche un’espressione facciale «senza emozioni» segnalava la loro elevata influenza sociale. Pertanto, i partecipanti hanno valutato la dominanza degli uomini con espressioni facciali neutre come l’espressione di questo tratto nei loro «colleghi» gioiosi e arrabbiati. Nelle donne, invece, l’assenza di emozioni sul viso non ha avuto lo stesso effetto degli uomini. Gli autori osservano che i segni di dominanza che le persone percepiscono nel volto (come la mascella squadrata e le sopracciglia alzate) sono generalmente più tipici degli uomini che delle donne.
Esistenza e non esistenza
Gli psicologi sono ampiamente consapevoli del fenomeno dei falsi ricordi. L’essenza di questo fenomeno è che, quando si ricorda questo o quell’evento, una persona, senza ombra di dubbio sulla verità, descrive dettagli che in realtà non hanno avuto luogo. Gli psicologi dell’Università Descartes hanno studiato se sia possibile influenzare il numero di falsi ricordi di una persona con l’aiuto della suggestione. Ai partecipanti sono state mostrate liste di 15 parole una dopo l’altra su uno schermo. Sono stati immediatamente sottoposti a un test per vedere quanto bene la persona ricordasse le parole dell’elenco. Dopo aver nominato tutte le parole del primo gruppo che erano state immagazzinate nella memoria, lo sperimentatore ha suggerito false informazioni: «La parola ‘scala’ non era nella lista?». Nel secondo gruppo, il suggerimento ha assunto la forma di un’affermazione piuttosto che di una domanda: «Anche la parola ‘albero’ era nella lista». Il terzo gruppo ha semplicemente riprodotto le parole dopo che ogni elenco era stato mostrato. Come dimostrano i risultati, le informazioni errate presentate sotto forma di affermazione hanno portato alla memorizzazione di un maggior numero di parole false. Al contrario, il suggerimento sotto forma di domanda, così come la sua assenza, non ha avuto alcun effetto su questo aspetto.