«Tutte le malattie sono causate dai nervi!». Spesso pronunciamo questa espressione comune, senza renderci conto di cosa ci sia dietro e della gravità del problema. Che ruolo hanno le emozioni nella nostra vita? Sappiamo come esprimerle? Ce lo spiega lo psicoterapeuta Andrei Zhilyaev.
LA NOSTRA PSICOLOGIA: Andrei Gennadyevich, quando si è interessato allo studio del rapporto tra emozioni e salute umana?
Andriy Zhilyaev: Lavoravo come infermiere in un ospedale. E i miei compagni più esperti mi avvertivano: «Stai attento, se un asmatico nel reparto «respira» — non dormirai tutta la notte. Anche gli altri avranno degli attacchi, fai delle iniezioni a tutti loro in anticipo». A quel tempo era già noto che gli asmatici si «infettano» a vicenda con gli attacchi. Mi è capitata una situazione del genere: il primo turno di lavoro — e i miei asmatici hanno «respirato». Arrivo di corsa, cinque persone nel reparto, faccio le iniezioni a tutti, scrivo nella cartella clinica e poi — santo cielo! Quattro di loro hanno l’asma e il quinto la bronchite! Torno e chiedo: «E tu, perché hai respirato?». Lui risponde: «Credo che qui l’aria sia così cattiva, vede, tutti soffocano…». Questo paziente è arrivato in ospedale con una bronchite ed è uscito con un’asma bronchiale. È stato allora che mi sono interessato alla psicosomatica.
RIFERIMENTO
Andrey Zhilyaev è dottore in scienze mediche, psicoterapeuta, narcologo, accademico dell’Accademia della Sicurezza Complessa e delle Forze dell’Ordine della Federazione Russa, professore, capo del dipartimento di psicologia clinica, neuro e patologica dell’Istituto di Psicologia Vygotsky. L.S. Vygotsky.
NP: Se le emozioni possono cambiare il nostro stato fisico, allora cambiando consapevolmente le emozioni possiamo gestire la nostra salute?
A.J.: Fin dall’epoca sovietica, siamo abituati a considerare la coscienza come qualcosa di prioritario. In realtà, non è così. Abbiamo una coscienza e un inconscio. E l’inconscio controlla il nostro corpo in misura molto maggiore. Il corpo è solo un banco di prova per l’inconscio. E sono pronto a dimostrarlo. Guardate bene: quando siete nervosi, vi rompete le dita, sbattete il pugno sul tavolo. Non ti stai calmando, come sarebbe logico, ma ti stai facendo del male.
NP: Un colpo di scena inaspettato…
A.J.: I riflessologi hanno una storia popolare: «Un uomo cinese andò in una risaia con una zappa. Aveva mal di testa. Ha dato un colpo di zappa e l’ha mancato: ha colpito il ginocchio. Il ginocchio gli fece male e il mal di testa gli passò. Questo è il punto «tsu-san-li», il punto delle cento malattie» (ride).
E in effetti, il paradosso è solo esteriore: infatti, nel cervello può esistere contemporaneamente una sola dominante, cioè una sola zona di concentrazione. E se, per esempio, c’è qualche esperienza negativa come dominante, allora il cervello crea una dominante concorrente: la dominante del dolore! Perché il dolore è il mezzo più affidabile per cambiare il cervello. Non la gioia, ma il dolore. E allora il dolore fisico diventa una liberazione dal dolore mentale. Così, una volta notato questo fenomeno, la psicosomatica ha cominciato a svilupparsi come una direzione speciale….
NP: Si dice che la causa di molte malattie psicosomatiche sia un forte stress. È vero?
A.J.: Lo stress è pericoloso non per la sua forza, ma per la sua durata. Esiste una legge psicologica, la legge di Zeigarnik: l’incompletezza tende al completamento. Normalmente, una persona che sperimenta lo stress durante il giorno può completarlo. Biologicamente ci sono due modi per farlo: o con l’aggressione o con la fuga. Ma la persona blocca le vie di fuga naturali dello stress, trasformandolo in un’azione incompiuta. Questo stato si cristallizza, anche nel sonno. Il giorno dopo lo stress è già presente nella persona e la coscienza può non percepirlo, ma l’inconscio lo accumula.
MALATTIE PSICOSOMATICHE
Questo gruppo comprende condizioni dolorose che compaiono come risultato dell’interazione di fattori mentali e fisiologici. Tali malattie possono includere: malattie respiratorie, malattie cardiovascolari, obesità, anoressia, bulimia, ulcera peptica, stipsi, ipotiroidismo, ipertiroidismo, diabete mellito, orticaria, prurito cutaneo, neurodermatite atopica, amenorrea, dismenorrea, malattie muscolo-scheletriche, sindromi psicovegetative, disturbi sessuali funzionali, malattie oncologiche, malattie infettive, cefalea.
NP: Che posto hanno le emozioni in tutto questo?
A.J.: Nello stress classico ci sono diverse componenti: cognitive, emotive e motorie, cioè motorie. Tutte si formano sotto stress. E passa rapidamente dalla sfera realizzata a quella inconscia, per cui sono necessari ulteriori sforzi — quelli di de-stressing — per scaricarlo.
L’attività fisica agisce spesso come un antistress, coinvolgendo modalità estreme e anche sensazioni apparentemente scomode e dolorose. Da qui la moda costante di praticare sport come antistress, di utilizzare temperature estreme, dai trichechi alle vasche da bagno (e persino l’usanza di frustarsi con le scope). Oppure prendiamo, ad esempio, il massaggio, che spesso è anche piuttosto doloroso.
NP: Che cos’è un’emozione?
A.J.: L’emozione nasce come reazione inversa a un cambiamento dell’ambiente esterno. È cioè un linguaggio con cui l’inconscio comunica con la coscienza, rilevando il grado di coincidenza tra ciò che ci si aspetta e ciò che si ottiene.
NP: Quanto funziona davvero il detto «Tutte le malattie sono causate dai nervi»?
A.J.: Funziona. Oggi, secondo varie stime, dal 33-34% delle malattie all’85-86% sono legate a disturbi da stress.
NP: E allora, tutte le persone irritabili e arrabbiate dovrebbero vivere una vita breve e cattiva, mentre tutte le persone gentili e allegre dovrebbero vivere a lungo e bene?
A.J.: Il fatto che l’ottimismo e la capacità di essere felici allunghino la vita è già diventato un assioma non solo per medici e psicologi. Il problema più acuto del mondo moderno è quello delle emozioni contrastanti, che sono la causa di gravi problemi di salute. Il nostro organismo è in grado di affrontare situazioni di stress, ma non è progettato per esperienze debilitanti prolungate.
Immaginate una pentola a pressione. Affinché possa cuocere, la valvola di sicurezza deve funzionare. Ora immaginate che qualcuno abbia chiuso la valvola. Cosa accadrebbe alla pentola?
NP: Probabilmente esploderà.
A.J.: È un’opzione. Ma le nuove pentole a pressione hanno una seconda valvola di sicurezza, quella di emergenza. Tutto il vapore uscirà attraverso di essa.
Una persona è come una pentola di questo tipo: cerca di tenere tutto dentro di sé, dimostrando esteriormente calma e successo. La conseguenza è inevitabile: o un’esplosione è la strada per la nevrosi, o una variante con una valvola di emergenza è la strada per un disturbo psicosomatico. È importante non tappare la valvola, cioè trovare il modo di scaricare la tensione.
FELICITÀ AL DENARO
Uno studio di lunga durata sulla salute degli adolescenti ha scoperto che il loro benessere emotivo influisce sulla quantità di guadagni che avranno in futuro. I ricercatori hanno misurato il grado di felicità e soddisfazione degli adolescenti e dei giovani adulti a 16, 18 e 22 anni, confrontandolo poi con i loro livelli di guadagno a 29 anni. I dati sono stati raccolti da circa 10.000 adolescenti statunitensi.
Gli adolescenti infelici hanno guadagnato il 30% in meno della media all’età di 29 anni, mentre i loro coetanei gioiosi hanno guadagnato il 10% in più della media. La gioia giovanile è stata valutata su una scala di cinque punti e i ricercatori hanno scoperto che ogni punto aggiungeva circa 2.000 dollari al guadagno annuale.
Non si tratta solo del sorriso nella foto: bisogna essere davvero felici della vita, aperti alla socializzazione e avere crisi di nervi il più raramente possibile.
Se siete genitori, è bene che sappiate che avete il potere di influenzare questo aspetto. Interessatevi al benessere e alla felicità di vostro figlio e create per lui momenti indimenticabili.
De Neve J.-E., Oswald A. J. Estimating the influence of life satisfaction and positive affect on later income using sibling fixed effects // Proceedings of the National Academy of Sciences. 2012. 109 (49). 19953-19958.
NP: Come esprimete le vostre emozioni?
A.J.: Le emozioni devono avere uno sbocco. Per esempio, l’umorismo può svolgere questo ruolo. E molte usanze ereditate svolgono lo stesso ruolo: cantare insieme, rituali di festa e molte altre cose. E la comunicazione può essere sia una fonte di stress che una cura. Dobbiamo imparare una comunicazione positiva. Spesso comunichiamo nel modo sbagliato. Ecco un semplice esempio: la nostra cultura ha un rituale unico per consolare qualcuno che sta piangendo. Cosa fate quando vedete una persona che piange?
NP: Mi avvicino, l’abbraccio, la conforto, le dico: «Va tutto bene, passerà…».
A.J.: Sì, «non piangere» e così via. Ora immaginate questo: le lacrime sono una difesa estrema del cervello contro il sovraccarico. Perché gli occhi si infiammano e le palpebre si gonfiano durante il pianto? Perché vengono rilasciati gli ormoni dello stress. Ora immaginate: un uomo davanti ai nostri occhi si aiuta a gestire lo stress con l’aiuto delle lacrime. E noi gli diciamo: «Non piangere!». E se non si trattasse di lacrime, ma di un’altra funzione di difesa estrema dell’organismo, come il vomito? E noi gli diremmo: «Basta, torniamo indietro!». Nel caso del vomito, ci rendiamo conto che è delirante.
Chi stiamo proteggendo quando diciamo «non piangere»? Stiamo proteggendo noi stessi dalle emozioni dell’altro.
SORRISO PIÙ GRANDE, MATRIMONIO PIÙ FORTE.
Ognuno di noi sorride a modo suo e dal nostro sorriso possiamo capire il nostro futuro.
Gli psicologi hanno contattato più di 1.200 laureati in psicologia e hanno chiesto loro di partecipare a un esperimento. È stato chiesto loro di dichiarare il proprio stato civile e di inviare foto di gruppo scattate durante gli studi universitari.
Un gruppo di esperti ha esaminato una foto di ogni ex studente e ha valutato il sorriso su una scala da 1 a 10 — intensità. 10 punti andavano al sorriso più aperto e felice, mentre 1 punto andava a una smorfia appena percettibile.
Gli scienziati hanno scoperto che i proprietari del 10% dei sorrisi migliori avevano la garanzia di essere felici nella vita familiare. Il 10% inferiore prevedeva il divorzio nel 25% dei casi.
Nel secondo esperimento, gli psicologi hanno contattato persone anziane (dai 65 anni in su) e hanno chiesto loro di fornire le foto della loro infanzia. È emerso che le persone con sorrisi ampi e naturali divorziavano solo l’11% delle volte, mentre i sorrisi precedevano la rottura del 31% dei matrimoni. I sorrisi deboli promettevano una probabilità di divorzio cinque volte maggiore rispetto ai sorrisi aperti e larghi.
È probabile che le persone con un sorriso genuino abbiano una visione positiva della vita e attraggano persone che la pensano come loro. O forse, quando a un bambino viene detto di sorridere per una fotografia e ci prova obbedientemente, dimostra conformità, che in seguito aiuta ad accompagnare il partner nel matrimonio.
Hertenstein M., Hansel C., Butts A., Hile S. L’intensità del sorriso nelle fotografie predice il divorzio più tardi nella vita // Motivation and Emotion. 2009. 33 (2). 99-105.
NP: La limitazione dell’emotività è una nostra caratteristica?
A.J.: Non direi che si tratta di una caratteristica russa. È stata alimentata dalla nostra cultura negli ultimi periodi storici. L’importanza della moderazione è cresciuta fino a diventare un dogma sociale e l’emotività è diventata un fattore censurato.
Ma se tratteniamo le nostre emozioni, senza dare al corpo la possibilità di scaricarsi, facciamo del male a noi stessi e portiamo agli altri informazioni molto pesanti. Immaginate questo: ora siamo seduti con voi a parlare e una persona eccitata e agitata entra nella stanza, dovreste girarvi e guardarla per capire che è agitata?
NP: Penso di no.
A.J.: Certo, sentireste il suo respiro, l’intermittenza del suo parlare, l’intera gamma di informazioni non verbali. Ma l’uomo è sicuro di essersi nascosto a voi. L’uomo si trattiene. Gli sembra che gli altri non se ne accorgano. Ma non lo fanno. E nasce la discordanza nella comunicazione. Un uomo finge di divertirsi. Accanto a lui siede un amico, che vede che sta male. Ma alla domanda diretta «Cosa c’è che non va?» riceve la risposta: «Va tutto bene!». L’amico rimane con la sensazione: «Sei insincero con me, non ti fidi di me. Vale la pena comunicare con te?». Nasce l’alienazione.
NP: Sappiamo come esprimere le emozioni positive?
A.J.: Le emozioni funzionano secondo la legge del pendolo. E l’oscillazione di questo pendolo è direttamente correlata allo psicotipo e al temperamento. Alcune persone hanno più emozioni positive e negative. Queste persone sono più emotive. Altre sono meno emotive. Ora immaginate che il pendolo oscilli: le emozioni positive in una direzione e quelle negative nell’altra. Se limitiamo le emozioni negative, il pendolo non ha più spazio per oscillare. Allo stesso tempo le emozioni positive scompaiono.
Quando non c’è un’eccessiva tensione accumulata, una persona differenzia molto più facilmente le reazioni emotive e non «esplode» per nulla. È necessario sviluppare l’intelligenza emotiva. Innanzitutto, è necessario imparare a identificare le proprie e le altrui emozioni, per essere in grado di analizzarne le cause. E durante l’analisi ricordate che il cervello non è un nemico e che il suo scopo è quello di preservare la nostra vita e la nostra salute. Spesso è sufficiente formulare chiaramente l’essenza del problema (cosa non facile senza sviluppare l’abilità della comunicazione positiva) e fare appello al proprio inconscio per trovare una soluzione. È meglio farlo prima di andare a dormire, fare meditazione o semplicemente rilassarsi psicomuscolarmente.
La corrispondenza delle reazioni emotive di una persona alle sue parole e alle sue azioni determina il concetto di sincerità della comunicazione, senza la quale è impossibile parlare di benessere e comfort psicologico. C’è quindi molto nella natura umana per aiutarci a mantenere la salute, e il ruolo delle emozioni in questo è uno dei principali.
PENSIONATI OTTIMISTI
La British Dental Foundation e Oral B hanno scoperto quanto spesso le persone sorridono. È emerso che i sorrisi più sinceri e ampi illuminano i volti delle persone con più di 55 anni. In particolare, il 70% degli intervistati di questa fascia d’età ha dichiarato di non essere caratterizzato da «sorrisi formali» e il 50% di loro sorride almeno dieci volte al giorno. È interessante notare che i giovani sorridono molto meno frequentemente. Il 5% degli intervistati di età compresa tra i 35 e i 44 anni ha dichiarato di non sorridere affatto, mentre il 10% degli intervistati della fascia d’età 18-34 anni sorride spesso quando la situazione lo richiede.
COSA CONTA?
Kelton Global ha condotto un interessante sondaggio tra gli americani. È emerso che per il 48% dei residenti negli Stati Uniti un sorriso attraente è il fattore dominante nella prima impressione di una persona. Le donne sono più esigenti nei confronti del sorriso dei loro interlocutori: il 40% delle intervistate ha dichiarato che per loro i fumatori maschi sono meno attraenti dei rappresentanti del sesso forte dai denti bianchi. Ma il numero di uomini che prestano attenzione ai sorrisi delle loro partner è leggermente inferiore: il 35%.
