La storia degli straordinari viaggiatori lemuri è una nuova collaborazione tra Morgan Freeman e il regista Drew Fellman, creatore di Born to Be (2011), e il direttore della fotografia David Douglas.
L’attore premio Oscar Morgan Freeman ha dato la voce alla versione originale IMAX 3D del film «L’isola dei Lemuri: Madagascar».
Nella versione russa è la voce di Sergei Garmash.
Il film è stato girato con telecamere IMAX 3D, che consentono di trasferirsi completamente in un Madagascar lontano e misterioso, dove milioni di anni fa esistevano i lemuri. Da allora si sono evoluti in molte specie diverse, ma oggi sono minacciati.
«Lemur Island: Madagascar» racconta anche la storia di un’instancabile scienziata, Patricia Wright, che ha dedicato la sua vita ad aiutare i lemuri a sopravvivere nel mondo moderno.
Il film uscirà nelle sale russe il 28 agosto 2014 solo in IMAX 3D.
ALLA RICERCA DI RAI
Su un’isola dell’Oceano Indiano si sono insediati animali speciali che assomigliano più a personaggi dei cartoni animati. Queste creature uniche hanno una storia che risale a 60 milioni di anni fa. La storia è iniziata quando i lemuri hanno lasciato l’Africa e hanno preso il largo. È risaputo che un piccolo gruppo di proto-lemuri, alcuni dei primi primati, fu trascinato in mare durante una tempesta. La zattera con gli animali si è formata naturalmente con materiale vegetale e si è arenata sulle coste del Madagascar.
In quei tempi lontani, il Madagascar non aveva predatori o mammiferi, così i lemuri si svilupparono completamente e popolarono l’isola. Si sono evoluti in centinaia di specie diverse, alcune delle quali si avvicinano alle dimensioni di un gorilla.
Tutto questo è avvenuto molto prima che i primi esseri umani, coloni provenienti dal Borneo, arrivassero sull’isola 2000 anni fa.
Oggi il 90% delle foreste del Madagascar è stato distrutto e i lemuri giganti e molte altre specie sono estinte. Più di tre quarti della popolazione di lemuri è sull’orlo dell’estinzione. Con loro, un’altra possibilità di avvicinarsi a svelare i misteri dell’evoluzione scomparirà dalla faccia della Terra.
I creatori del film, Drew Felman e David Douglas, hanno trascorso tre mesi in Madagascar. Hanno studiato la vita e la natura esotica dell’isola e hanno sviluppato un forte interesse per i lemuri, che esistono solo qui.
«I lemuri sono animali straordinari che sono stati esclusi dall’evoluzione mondiale a causa dell’isolamento del Madagascar. Volevamo raccontare questa storia miracolosa di conservazione e sopravvivenza della specie», spiega David Douglas, che non ha lavorato solo come cameraman ma anche come regista del film.
Lo sceneggiatore/produttore Drew Fellman concorda: «La storia dei lemuri è di portata epica. Sono finiti accidentalmente su un’isola e lì hanno iniziato una vita completamente nuova, creando una realtà parallela. Questo ci ha ispirato a creare ‘L’isola dei lemuri'».
Morgan Freeman, che ha doppiato il precedente film di Fellman e Douglas, Born to be Free, non è mai stato in Madagascar. Ma dopo aver sentito parlare della situazione dei lemuri, ha accettato immediatamente di partecipare al progetto. «Come il nostro pianeta, i lemuri sono incredibilmente diversi. Ma noi trascuriamo questo miracolo, li sacrifichiamo per coltivare il nostro cibo e costruire nuovi edifici. La nostra sfida è capire che non siamo nati per dominare, ma per condividere il pianeta con gli altri abitanti, per proteggerlo». E il film L’isola dei Lemuri: Madagascar è in grado di trasmettere questo messaggio a tutti gli spettatori».
Almeno una persona ha dedicato la sua vita a dimostrare la validità di questa idea. Si tratta della primatologa americana Patricia Wright, una delle maggiori esperte di lemuri. Patricia si è interessata ai primati per caso, quando si è fermata in un negozio di animali mentre andava a un concerto di Jimi Hendrix a New York. Iniziò a studiare la mirikina dalla testa nera, un raro primate notturno del Sud America. La ricerca portò Patricia in Perù, dove scoprì il suo talento nel trovare specie in via di estinzione. Dopo aver discusso la sua tesi, Patricia è stata inviata in Madagascar. Doveva confermare o smentire l’esistenza di un grande lemure del bambù, che non si vedeva da oltre 50 anni. Patricia è riuscita a trovare una piccola popolazione di questi animali vicino alla città di Ranomafana, oltre a scoprire una specie completamente nuova di lemure di bambù dorato, precedentemente sconosciuta alla scienza. Patricia ha lavorato per diversi anni per far sì che le foreste intorno a Ranomafana fossero designate come parco nazionale. Oggi è il gioiello del Madagascar e ospita oltre 15 specie di lemuri. Il destino di Patricia era segnato. Si dedicò alla conservazione di queste straordinarie creature.
«La perdita dei lemuri è la perdita di una vita degna di essere vissuta», continua Douglas. «Più persone se ne rendono conto, più seguaci avrà Patricia, che con le sue mani sta letteralmente proteggendo i lemuri dall’estinzione fisica».
«Patricia è una delle persone più colorate che abbia mai incontrato in vita mia», aggiunge Fellman. «Durante un viaggio di tre mesi in Madagascar, senza Patricia ci saremmo persi. E lei era al telefono senza sosta, raccogliendo milioni di dollari per gli aiuti umanitari e medici ai villaggi del Madagascar. Risolve sempre i problemi di qualcun altro. Ogni secondo della sua vita è dedicato a rendere la vita in Madagascar un po’ migliore».
Patricia ha appoggiato pienamente i creatori del film: «È incredibile come IMAX sia riuscito ad aprire il mondo del Madagascar e dei suoi abitanti al mondo esterno».
Ma il mondo esterno sta ancora lottando per penetrare in Madagascar.
Fellman e Douglas hanno trascorso circa un anno a preparare il film. Il Madagascar è molto grande. Le sue dimensioni sono paragonabili a quelle dello stato del Texas. A volte viene chiamato il «settimo continuum», perché la natura e la topografia dell’isola hanno caratteristiche uniche. Già prima dell’inizio della preparazione, i creatori hanno dovuto affrontare la natura imprevedibile del Madagascar.
«Quando ho scoperto che IMAX aveva intenzione di girare un film sul Madagascar, ho subito avvertito la compagnia che questa avventura poteva essere molto pericolosa. Ma loro non hanno avuto paura di nulla», ricorda Patricia.
«Ciò che rende un viaggio in Madagascar davvero speciale non è ciò che c’è, ma ciò che è completamente assente», riprende Douglas. «In Madagascar non ci sono quasi strade e non si è mai sicuri di arrivare nel posto giusto. Sull’isola ci sono pochissimi alberghi e praticamente nessuna infrastruttura governativa. Un giorno di pioggia significa una settimana di inattività nelle riprese, non ci si può muovere prima. Non ho mai lavorato in queste condizioni e non avrei potuto farlo senza la mia fantastica troupe».
AFFRONTARE LA NATURA SELVAGGIA
Fellman ricorda la sua prima esplorazione in compagnia di Patricia: «Pat ci ha portato alla Riserva Naturale Tsingy du Bemaraha, alle straordinarie scogliere calcaree. Ci si può arrivare solo per pochi mesi all’anno, se non addirittura per niente. Avevamo noleggiato un’auto, ma in 10 ore abbiamo percorso al massimo 60 miglia. All’improvviso la strada è arrivata a un fiume fangoso con auto abbandonate lungo le rive. Siamo andati al traghetto, ma il traghetto non funzionava. L’unico modo per raggiungere l’altra sponda del fiume era legare due canoe e remare lentamente controcorrente, mentre i lampi e la pioggia cadevano tutt’intorno. A dire il vero, abbiamo dovuto tenere insieme le canoe con le mani, agganciate al fianco di una barca vicina. Siamo riusciti a raggiungere l’altra sponda, ma non c’era più modo di attraversarla. Abbiamo aspettato il resto dell’acquazzone sotto un riparo improvvisato, condividendolo con una coppia di anatre».
Nessuna spedizione avrebbe potuto aiutare a prevedere tutte le difficoltà che il team avrebbe dovuto affrontare nel corso dei 56 giorni di riprese.
I luoghi di ripresa remoti e il paesaggio impegnativo hanno richiesto un approccio particolare alle riprese. Era quasi impossibile utilizzare telecamere e gru standard. Inoltre, Douglas sapeva che la produzione di questo film avrebbe comportato riprese aeree e che l’attrezzatura doveva essere abbastanza compatta da poter essere inserita in un piccolo aereo.
Fortunatamente, la nuova telecamera IMAX 3D utilizzata da Douglas soddisfaceva tutti questi requisiti. E, a differenza del suo predecessore, pesava 25 kg anziché 150 kg. Questa telecamera stereo a sensore remoto aveva una grande mobilità, indispensabile nell’ambiente di ripresa del Madagascar.
Il primo test della telecamera è stato la ripresa delle balene in mare aperto. Douglas voleva catturare lo spirito di avventura che i lemuri avevano affrontato e ha avuto l’idea che avrebbero incontrato delle balene durante il loro viaggio. L’intera scena iniziale del film è stata girata senza l’uso di effetti speciali. Una piccola isola alla deriva è stata calata nell’oceano e gli esperti delle stazioni di avvistamento delle balene hanno aiutato a localizzarla. Un compito a parte è stato quello di stabilizzare la telecamera, altrimenti le riprese in mare aperto sarebbero state annullate.
«Ripensandoci, mi rendo conto che si trattava di un’idea completamente folle», ricorda Fellman. «Pensavamo che per qualche motivo avremmo potuto evocare una balena dalle profondità del mare e farle sbattere la coda sulla superficie dell’acqua. Ma non potevamo fare a meno di provarci, pensavamo che sarebbe stato nevroticamente figo!».
Il ruolo dei proto-lemuri che viaggiano sull’isola è stato interpretato dai lemuri nani. Sono gli unici animali del film che interpretano animali diversi da loro stessi. Gli unici esemplari disponibili di questa specie vivono al Duke Lemur Centre di Durham, nella Carolina del Nord. La troupe del film ha costruito un mini-studio lì, filmando una famiglia di «proto-lemuri» su uno schermo verde. Probabilmente è l’unico caso nella storia del cinema!
3D AD ALTEZZA D’UOMO
Fin dall’inizio, Douglas decise che tutte le riprese aeree sarebbero state effettuate in 3D. In precedenza, le riprese venivano effettuate con una telecamera 2D e poi il materiale veniva convertito in 3D.
La nuova telecamera IMAX ha risolto questo problema. Douglas progettò un pallone aerostatico con un’elica che sollevava la piattaforma della telecamera verso l’alto. L’ha definita una «strana sedia volante», che però le permetteva di muoversi in qualsiasi direzione.
«La capacità di fluttuare dolcemente sopra il suolo era inestimabile», riassume Douglas. «Ma un’isola in mezzo all’oceano è accessibile a tutti i venti, rendendo difficile l’utilizzo del pallone. Abbiamo dovuto adattarci alle condizioni meteorologiche, ma ne è valsa la pena».
Ma non è stato solo il volo a rappresentare una sfida, una sfida ben più grande è stata l’atterraggio.
«O si atterra in piedi o a faccia in giù nella terra», ricorda Douglas. «Quindi ho cercato di tenere i piedi in alto».
Questo bizzarro disegno ha fatto scalpore al lavoro in uno dei villaggi. «Centinaia di persone sono corse sul campo per vederlo. Ci siamo sentiti come i personaggi del Mago di Oz», racconta Douglas.
E C’È DI PIÙ.
«I lemuri sono sopravvissuti ai dinosauri. I lemuri sono sopravvissuti all’esilio dalla grande terra. Ma la domanda è se sopravviveranno all’espansione umana», dice Fellman. «Speriamo che il nostro film aiuti le persone a capire quanto siano unici questi animali e quanto abbiano bisogno della nostra protezione».
«Il primo passo è prendere coscienza del problema. Questo sta già accadendo, grazie ad appassionati come Patricia», aggiunge Douglas. «Ma a lei deve succedere la prossima generazione. Possiamo fare molto per salvare le foreste e i lemuri del Madagascar, ma dobbiamo iniziare adesso. Allora i nostri ‘fossili viventi’ avranno una possibilità!».
