Rallegratevi. Smettere di preoccuparsi. Non sforzarsi troppo al lavoro.
Buoni consigli per una lunga vita? A quanto pare, non lo sono affatto. Uno studio innovativo sulla personalità come predittore di longevità condotto da scienziati dell’Università della California, Riverside, ha scoperto che è vero proprio il contrario.
«È sorprendente come le supposizioni comuni, sia dei media che degli stessi scienziati, possano essere sbagliate», afferma Howard S. Friedman, illustre professore di psicologia che ha dedicato 20 anni allo studio.
Lo psicologo Lewis Terman dell’Università di Stanford iniziò lo studio nel 1921. In seguito, lui e i suoi seguaci hanno seguito da vicino i destini di oltre un migliaio e mezzo di bambini che hanno partecipato allo studio per la prima volta all’età di dieci anni. Iniziando il lavoro nel 1991, Friedman e Leslie R. Martin avevano programmato di dedicare non più di sei mesi all’elaborazione dei dati raccolti dai predecessori, ma alla fine lo studio si è protratto per molti anni. Di conseguenza, gli scienziati hanno integrato in modo significativo le informazioni già disponibili con le proprie osservazioni.
Lo studio, denominato «The Longevity Project», ha esaminato tutti gli aspetti della vita dei partecipanti nel corso degli anni: storia e relazioni familiari, insegnanti e genitori, hobby, animali domestici, successi di carriera, livello di istruzione, servizio militare e altro ancora.
«La scoperta più sorprendente è forse che le caratteristiche personali di una persona e la sua cerchia sociale fin dall’infanzia possono predire la sua morte molti anni dopo», conclude Friedman.
Secondo Leslie Martin, gli scienziati sono giunti a una comprensione completamente nuova della felicità e della salute. Una delle scoperte più sorprendenti», spiega, «è che la maggior parte delle persone più allegre e con un grande senso dell’umorismo muoiono prima, mentre le persone più giudiziose ed equilibrate godono di una salute migliore e vivono più a lungo».
Parte della spiegazione risiede nel comportamento e nell’atteggiamento nei confronti della propria salute: le persone spensierate ed energicamente allegre sono molto più inclini a correre rischi, spiega Friedman. E se l’ottimismo può essere molto utile in situazioni critiche, se diventa un atteggiamento di vita permanente con un atteggiamento del tipo «andrà sempre tutto bene», può giocare un brutto scherzo a una persona, perché poi semplicemente non dà importanza a cose importanti per la salute e, quindi, per la longevità. La moderazione e la restrizione, invece, forniscono importanti benefici per gli anni a venire. È emerso che la felicità non è affatto la fonte primaria del benessere. Al contrario, felicità e salute hanno una causa comune e vanno di pari passo.
Altri risultati e scoperte del Progetto Longevità:
1- Il matrimonio può essere positivo per la salute degli uomini, ma non ha un ruolo importante per il benessere delle donne. Gli uomini sposati da molti anni hanno maggiori probabilità di superare i 70 anni e solo un terzo dei divorziati vive fino a quell’età. Gli uomini perennemente single vivono leggermente più a lungo di quelli risposati e significativamente più a lungo di quelli divorziati, ma gli uomini sposati detengono ancora il record di longevità.
2. Il divorzio ha un impatto molto minore sulla salute delle donne: quelle che divorziano hanno quasi le stesse probabilità di vivere di quelle sposate da molti anni.
3. Il consiglio di non lavorare troppo o di non stressarsi non favorisce affatto una buona salute e una lunga vita. Inoltre, i dipendenti più entusiasti e impegnati vivono molto più a lungo dei loro colleghi più rilassati.
4. Iniziare la scuola troppo presto (iniziare la prima elementare prima dei 6 anni) è un fattore di rischio per la morte precoce. Inoltre, il tempo per giocare e socializzare con i coetanei è essenziale per un bambino.
5. Giocare con un animale domestico, invece, non ha alcun effetto sull’aspettativa di vita. E sebbene gli animali possano talvolta migliorare il benessere e l’umore del proprietario, non possono in alcun modo sostituire gli amici.
6. I partecipanti alle operazioni militari di solito vivono meno, ma la causa non è lo stress psicologico, bensì il conseguente stile di vita malsano. Nel frattempo, i veterani che riconoscono il significato dell’esperienza traumatica e trovano un modo per riacquistare un senso di sicurezza possono tornare a una vita piena, sana e serena.
7. Le persone circondate dall’amore e dalle cure si sentono meglio, ma questo fatto non influisce sull’aspettativa di vita. I benefici per la salute sono molto maggiori se si partecipa alla vita degli altri e li si aiuta. Inoltre, l’ambiente in cui si vive spesso determina la scelta di uno stile di vita sano o malsano.
Friedman e Martin sottolineano che non è mai troppo tardi per scegliere uno stile di vita più sano. Il primo passo in questa direzione è buttare via tutti gli elenchi e le raccomandazioni e smettere di preoccuparsi per niente. Molte persone danno troppa importanza alle piccole cose: le stesse diete e razioni salutari sono solo uno straccio rosso per un toro, come dice Friedman, ed è molto più importante ricordare il globale. «Quando riconosciamo le tendenze sane e malsane a lungo termine nel nostro comportamento, possiamo aumentare gradualmente il numero di abitudini e modelli benefici».
Detto questo, vale la pena ricordare che non è possibile cambiare radicalmente la propria vita da un giorno all’altro, ma piccoli aggiustamenti costanti sono sicuramente in grado di tracciare la strada per una vita lunga e sana.
Fonte: Università della California, Riverside
