La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che il numero di bambini con diagnosi di autismo è in aumento. Tuttavia, non si sa se questo aumento sia dovuto al miglioramento dei metodi di identificazione e segnalazione dell’autismo o a un numero davvero maggiore di precedenti.
Un gruppo chiamato Autism Speaks, leader mondiale nella cura e nella ricerca sull’autismo, ritiene che la situazione abbia raggiunto livelli epidemici. Di conseguenza, chiede che venga applicata una strategia di mitigazione della crisi di salute pubblica.
La protesta si basa su un nuovo rapporto del Centro americano per il controllo delle malattie (CDC), secondo il quale su 88 bambini, 1 risulta essere autistico.
Bob Wright, cofondatore di Autism Speaks, ha dichiarato: «C’è un’epidemia in aumento. I costi sono enormi e aumentano con la diffusione della malattia. Sappiamo che la diagnosi precoce e il trattamento sono fondamentali, ma è fondamentale che il governo degli Stati Uniti si faccia avanti e sostenga oggi le persone affette da autismo.»
«Il modo per risolvere il problema esiste. Quello che investiamo ora è necessario per ridurre i costi immediati e a lungo termine dell’autismo per le famiglie e la società».
Il rapporto del CDC, pubblicato nel Morbidity and Mortality Weekly Report di questa settimana, afferma che l’autismo viene diagnosticato in più dell’1%, ovvero un bambino ogni 88, compreso un ragazzo ogni 54. Il tasso di incidenza è aumentato del 78%.
Il tasso di incidenza è aumentato del 78% in 6 anni (2002-2008) e i dati relativi agli ultimi 40 anni mostrano un aumento di 10 volte della prevalenza dell’autismo. Il rapporto si basa sui dati delle stesse metodologie utilizzate dal CDC nel 2009, quando si è appreso che un bambino su centodieci risulta affetto da autismo.
L’autismo è un problema e un disturbo dello sviluppo che rientra nella più ampia categoria dei disturbi dello spettro autistico e che si manifesta nella prima infanzia, di solito prima dei 3 anni. Sebbene i sintomi e la gravità possano variare, tutti i disturbi autistici influiscono sulla capacità del bambino di comunicare e interagire con gli altri.
Il gruppo Autism Speaks ritiene che, tra gli altri punti, la strategia debba includere:
- Aumento dei finanziamenti per la scienza di base che scopre le basi genetiche dell’autismo;
- Aumento dei fondi per la ricerca ambientale per scoprire le cause dell’autismo;
- Accelerazione dei finanziamenti e dello sviluppo di farmaci e trattamenti;
- Impegno per una strategia in cui i bambini saranno diagnosticati per l’autismo non oltre i 18 mesi di età;
- Impegno da parte del Corpo Nazionale di Formazione a reclutare un maggior numero di terapisti e fornitori di servizi, nonché di insegnanti e assistenti appositamente formati;
- Una strategia per soddisfare le crescenti esigenze degli adulti con autismo, in particolare nelle aree dell’istruzione, dell’occupazione, dell’inserimento e dell’adattamento alla comunità.
«L’esecuzione di questi impegni dovrebbe risolvere il problema», aggiunge Wright. «Abbiamo bisogno che il presidente, le agenzie di salute pubblica e i rappresentanti di entrambi i partiti si uniscano. Un problema nazionale ha bisogno di una soluzione nazionale, niente di meno».
«Sappiamo quanto sia importante la diagnosi precoce, ma senza l’accesso al trattamento non significa nulla», osserva Geraldine Dawson, PhD, psicologa. «La maggior parte dei bambini non riceve il trattamento e le cure di cui ha bisogno. Dobbiamo tenerne conto se vogliamo andare avanti».
«I numeri forniti dal CDC sembrano allarmanti, ma non ci hanno raccontato le storie di famiglie e individui reali che devono lottare con questo problema ogni giorno», afferma il presidente del gruppo, Mark Roithmeir.
«Dalla lotta per ottenere una diagnosi e servizi educativi e terapie adeguati al tentativo di far fronte agli enormi oneri finanziari ed emotivi, le famiglie sono coinvolte in una battaglia quotidiana contro questa malattia».
«Dobbiamo ottenere le stesse risorse e la stessa attenzione che lo Stato dedica alla lotta contro altre malattie per livellare il campo di gioco».
Nel 2011 il bilancio complessivo dei National Institutes of Health è stato di 30,5 miliardi di dollari. Di questi, solo 169 milioni di dollari (0,6%) sono stati destinati specificamente alla ricerca sull’autismo.
Secondo Autism Speaks, studi recenti dimostrano che l’autismo «costa» alla società 126 miliardi all’anno (negli Stati Uniti), un numero che è più che triplicato dal 2006. I costi sono saliti a 137 miliardi con l’aumento del numero di pazienti.
Secondo gli esperti, il costo per aiutare ogni persona con diagnosi di autismo negli Stati Uniti è di 2,3 milioni di dollari nell’arco della sua vita. Il costo per una persona che non soffre di disabilità intellettiva è di 1,4 milioni di dollari.
Fonte: psychcentral.com
