Ci sono bambini che sono sempre malati di qualcosa. Senza entrare nei dettagli, diciamo che stiamo parlando dei cosiddetti disturbi psicosomatici, dove una delle cause principali è la presenza di problemi psicologici. Possono manifestarsi sotto forma di disturbi corporei, a volte molto gravi, come l’asma bronchiale o l’ulcera gastrica, o la neurodermite. I bambini frequentemente malati crescono e diventano adulti frequentemente malati, limitati nella loro capacità di vivere, se non felice, almeno una vita soddisfacente. Non sto parlando di come questi bambini e i loro genitori soffrono….
«Questi capricci perpetui…».
«Non posso andare avanti così», dice Veronica con rabbia, più e più volte. «Sono stanca, non ho forze, a volte sono pronta a ucciderlo, mi ha prosciugato tutti i miei succhi…», dice con rabbia e poi con disperazione a proposito del figlio di sette anni. «È come se ci tormentasse di proposito. E io ho un figlio più grande, un marito, una casa e un lavoro. E questi eterni capricci, eterni akhi e okhi, tutte le volte che ha qualcosa che gli fa male, come si dice: non la diarrea, quindi la scrofola! Corro sempre con lui dai medici, e recentemente uno di loro ha detto che il bambino non vuole essere sano… Mi dice: «Beh, perché mi hai messo al mondo, se sono così inutile? Non avresti dovuto mettermi al mondo». Poi è andato in camera sua e ha sbattuto la porta. E questo dopo tutto quello che ho fatto per lui.
Veronica, una donna bella e aggraziata sulla quarantina, mi fissa tesa negli occhi, poi distoglie lo sguardo impotente. È davvero stanca, è davvero esausta, odia suo figlio e lo ama allo stesso tempo, e non sa cosa fare. Inoltre, il rapporto con il marito non è quello che si desidera, e il figlio maggiore del primo matrimonio non è molto felice, e ancora preoccupato per le conseguenze del parto difficile. E poi c’è un figlio più piccolo, che assorbe tante energie. Allo stesso tempo cresce freddo, capriccioso, doloroso, ingrato ed egoista. Ma l’elenco delle caratteristiche negative della madre del bambino può continuare all’infinito.
Il giorno dopo ho incontrato il piccolo «mostro»: un bambino fragile e delicato (chiamiamolo Oleg) è entrato in ufficio; sembrava più giovane dei suoi sette anni e assomigliava poco a uno studente di prima elementare. All’inizio la nostra comunicazione si è limitata al fatto che stava costruendo in silenzio castelli saldamente fortificati, circondati da potenti guardie, e che di tanto in tanto sospirava rumorosamente e gemeva un po’, come se soffrisse. A quanto pare, allora non ero degna della sua attenzione. A poco a poco il ghiaccio tra noi si sciolse. Vedevo davanti a me un bambino quasi normale: mi parlava con passione delle sue corse preferite, che faceva con suo padre, e si lamentava spesso di essere molto stanco e spesso malato. Quando parlava di stanchezza e di malattia, il suo viso assumeva un’espressione luttuosa, la sua intonazione diventava malinconica e il suo discorso si riempiva di sospiri e pause dolorose.
Parti di un tutto
Oggi, qualsiasi persona istruita, leggendo questa storia, probabilmente dirà: «Il ragazzo — psicosomatico» o «È nel suo sistema nervoso». E avrebbe quasi ragione. Il corpo e la psiche sono parti strettamente interconnesse di un unico insieme, e se ci sono problemi mentali, spesso portano a malattie del corpo. Quando sorgono conflitti, in situazioni di stress e tensione prolungata, qualsiasi persona è portata a manifestare le cosiddette reazioni psicosomatiche.
Oggi non c’è bisogno di spiegare che i problemi psicologici irrisolti, soprattutto quelli emotivi, possono portare a varie malattie del corpo. A proposito di queste malattie si dice: «Le lacrime non versate fanno piangere gli organi interni». Solo il trattamento medico di queste malattie raramente dà risultati affidabili, prima o poi la condizione ritorna o compaiono nuovi sintomi al posto di quelli scomparsi. Ciò significa che, oltre al trattamento dell’organismo, è necessario trattare anche la psiche. In altre parole, non si può fare a meno della psicoterapia.
Per ottenere un trattamento efficace della «psicosomatica», il bambino deve essere osservato da almeno due specialisti: un medico e uno psicoterapeuta (o psicologo). In questo caso, il ruolo del medico è abbastanza chiaro: se prescrive, ad esempio, farmaci per le allergie, raramente un genitore penserebbe di discutere le sue prescrizioni. Non è così per lo psicoterapeuta, perché i mezzi della psicoterapia sono per lo più intangibili, invisibili all’occhio, e non è chiaro cosa faccia lo psicoterapeuta.
Che cos’è la reazione psicosomatica? Significa che quando un bambino è triste, spaventato, confuso, solo, reagisce con un’emorragia nasale o un mal di pancia, un mal di testa, un mal di gambe — un vero dolore! — o febbre, ecc. I bambini inclini a queste reazioni, tra l’altro, hanno una sfera emotiva e volitiva poco sviluppata. Pertanto, uno dei compiti dello psicoterapeuta è quello di lavorare con le emozioni del bambino. E queste emozioni sono spesso represse, cioè il bambino stesso non è in grado di determinare cosa sta provando ora, e ancor più di esprimere i suoi sentimenti. Per esempio, Oleg, di cui abbiamo parlato sopra, tra le altre cose, non capiva il suo forte desiderio di essere sempre «sotto l’ala della madre» e, di conseguenza, il suo risentimento e la sua rabbia quando lei glielo negava. Di conseguenza, la «terrorizzava» sempre con continue richieste di attenzione e controllando ogni sua mossa (e in questo senso la malattia è un «buon» aiuto).
Il più delle volte le emozioni negative, aggressive o depressive vengono soppresse. Alla maggior parte dei pazienti psicosomatici viene diagnosticata una depressione manifesta o nascosta. Ma la raccomandazione di molti psicologi — «bisogna lasciare che il bambino esprima apertamente le emozioni negative» — non sempre funziona. Perché? Perché tutto è molto individuale: a un bambino viene permesso di mostrare aggressività e tutto va bene, mentre all’altro viene permesso — e cresce come uno psicopatico. Non esistono linee guida generali. Ogni raccomandazione deve basarsi sulle caratteristiche individuali della personalità del bambino, dei genitori e della famiglia nel suo complesso.
Personalità per somiglianza
Cosa c’entra la famiglia? Se, ad esempio, un bambino ha infiniti mal di gola o obesità o tubercolosi, cosa c’entra la famiglia? Molto. Il punto è che in una famiglia disarmonica il bambino ha troppi motivi per ammalarsi spesso (naturalmente questo avviene inconsciamente). Anche lo stile di educazione è molto importante. Prendiamo l’esempio di Oleg. La famiglia in cui cresce è difficile da definire armoniosa: non c’è intesa tra i genitori, il loro rapporto lascia molto a desiderare, il che ha portato il padre a relazioni extraconiugali e la madre a un’insoddisfazione cronica nei confronti del marito, a un senso di costante insoddisfazione e irritabilità. E anche lo stile di educazione non va bene: in primo luogo, la madre e il padre hanno visioni diverse su come educare un figlio; in secondo luogo, fino a cinque anni Oleg è stato educato come un «idolo della famiglia». Gli era permesso tutto, ma di recente gli sono state poste davanti condizioni difficili, alle quali è difficile adattarsi. Spesso accade che un bambino costantemente malato diventi un anello che rafforza la famiglia che sta crollando. È quindi naturale che uno psicologo aiuti i genitori a rendersi conto della loro influenza negativa sulla condizione del bambino.
C’è un altro punto importante. La personalità del bambino si forma in base alla somiglianza con i genitori. Ad esempio, la mamma di Oleg soffre di un disturbo nevrotico che limita la sua adeguatezza nel ruolo di madre. È ansiosa, impulsiva, la sua lunga sopportazione coesiste con scoppi d’ira quando riesce a malapena a controllarsi. Inconsapevolmente, sfrutta il ruolo di vittima manipolando l’ambiente familiare. Nel primo anno di vita di Oleg, la madre ha sofferto di una grave depressione e non è stata in grado di prendersi cura di lui. Il padre di Oleg è infantile, tende a evitare di risolvere le situazioni difficili e non ha la capacità di guardarsi dall’esterno.
Spesso uno psicoterapeuta o uno psicologo suggerisce che uno o entrambi i genitori si sottopongano a una psicoterapia individuale, perché i tratti nevrotici della personalità dei genitori possono implicitamente provocare una malattia psicosomatica nel bambino.
Nel caso più generale dei disturbi psicosomatici, il problema va da quello psicologico («ho paura dell’esame di domani») a quello corporeo («ho mal di pancia»). Non c’è nulla di male in singoli episodi di queste reazioni. Diventa un problema quando tali reazioni diventano permanenti e, se prolungate, si trasformano in una vera e propria malattia (ad esempio, ulcera gastrica).
In questo caso il compito dello psicoterapeuta o dello psicologo è far sì che il bambino smetta di tradurre il «mentale» in «corporeo». Inizialmente, questo processo di traduzione nei bambini piccoli è automatico, per esempio, nei neonati in risposta alla crescente tensione può turbare lo stomaco, questo è noto a qualsiasi madre. Gradualmente, man mano che la psiche si forma e si rafforza, il bambino diventa capace di gestire la tensione. La psiche dei pazienti psicosomatici è immatura, cioè, scusate la metafora grossolana ma esemplificativa, non ha tutte le parti al loro posto e quelle che ci sono non sempre funzionano bene, per cui una psiche così debole non può far fronte ai compiti di crescita personale e di adattamento alla realtà umana e deve affidarsi al corpo. Di conseguenza, l’obiettivo dello psicoterapeuta è quello di rafforzare e sviluppare la psiche del paziente psicosomatico, per il quale vengono utilizzati metodi specifici di psicoterapia.
Poco sopra abbiamo parlato di stress. Lo stress può provocare la comparsa o la ricorrenza di un disturbo psicosomatico. Ma non tutti gli stress e non tutti i bambini o gli adulti fungono da catalizzatori del disturbo, perché non tutti i bambini si ricoprono di eruzioni cutanee in risposta alle prese in giro dei compagni di classe e non tutti gli adulti si sdraiano con il mal di testa dopo la ramanzina del capo. Molto dipende non solo dallo stress subito e dalle caratteristiche biologiche, ma anche dalle caratteristiche del bambino, dal suo ambiente.
