Il collegamento tra scelta e libertà sembra ovvio. Se abbiamo una sola opzione, allora nessuna libertà è fuori discussione, due opzioni — è già qualcosa, ma si può parlare di vera libertà solo quando le opzioni sono davvero tante. Ma può esistere una situazione in cui ci sono troppe opzioni? È possibile che l’enorme varietà di scelte che ci circonda ci porti solo a diventare sempre meno liberi?
È per questo che la società tradizionale è stata chiamata tradizionale, perché molte cose non sono state messe in discussione.
Ecco cosa dice Barry Schwartz, autore di Il paradosso della scelta:
«Un tempo si dava per scontato che quasi tutti si sposassero e avessero figli appena possibile. L’unica vera scelta era chi sposare, non quando o cosa fare dopo. Oggi siamo liberi di fare le nostre scelte… Mi sposo o no? Mi sposo ora o rimando a dopo? Devo avere dei figli o devo prima dedicarmi alla carriera? La tecnologia moderna ci permette di lavorare ogni minuto, ogni giorno, ovunque sul nostro pianeta. Questa incredibile libertà di scegliere dove lavorare significa che dobbiamo decidere di nuovo, più e più volte, se lavorare o meno. Possiamo andare a guardare i nostri figli che giocano a calcio mentre abbiamo il nostro cellulare in una tasca, il nostro comunicatore in un’altra, beh, e il nostro portatile probabilmente sulle nostre ginocchia. E anche se sono tutti spenti, ogni minuto ci chiediamo: «Devo rispondere a questa telefonata e a questa e-mail?» e anche se la risposta a tutte queste domande è «No», tutto questo rende sicuramente la percezione della partita di calcio di un bambino diversa da quella che potrebbe essere».
Nel mondo di oggi, il numero di scelte grandi (quale offerta di lavoro accettare) e piccole (quale delle quindici varietà di mais in scatola prendere per l’insalata) che ci troviamo ad affrontare ogni giorno è così schiacciante che, per usare le parole di Sheena Iyengar, autrice di L’arte della scelta, ne siamo semplicemente sopraffatti.
Il primo problema è il costo opportunità
Si tratta di tutto ciò che avremmo potuto ottenere invece di ciò che abbiamo effettivamente. La parola chiave è, ovviamente, «tutto». Ad esempio, avete due settimane di vacanza e potete scegliere se andare in kayak con gli amici, visitare i parenti che non vedete da tempo, andare in Europa a passeggiare per musei e piazze o in Turchia a prendere il sole in piscina. Supponiamo che abbiate scelto quest’ultima opzione. E a un certo punto, osservando una famiglia in visita da una sdraio, pensate improvvisamente che ora potreste essere circondati dallo stesso sincero calore familiare invece che da questo servizio educato ma indifferente. In piscina pensate alla sconfinata distesa fluviale a cui avete rinunciato per soggiornare in questa oasi artificiale, e quando vi guardate intorno, ormai stanchi da qualche giorno, pensate alle innumerevoli attrazioni dell’Europa.
La vostra decisione non è sbagliata. Altrimenti ora stareste sorseggiando sulla schiena e sognando quanto sarebbe bello stare sdraiati al sole per quindici giorni e avere qualcuno che vi porta i cocktail.
Questa è la maledizione del costo opportunità. Più opzioni avete avuto, più situazioni ci saranno in cui l’oggetto che avete scelto è almeno in qualche modo inferiore ad almeno uno di quelli che avete rifiutato.
Il vestito che hai finalmente comprato ti sta bene. Ma l’altro aveva una cintura con una fibbia elegante. Questo non ha alcuna cintura! Ora non pensi più al motivo per cui l’hai scelto (l’altro aveva un colore idiota). Pensate solo ai suoi pregi (la fibbia). E più ci pensi, più avveleni la gioia dell’acquisto.
Il secondo problema sono le aspettative gonfiate
È molto facile per noi immaginare un oggetto ideale (è molto più difficile crearlo o trovarlo). Pertanto, se cercate un uomo che sia ricco come Donald Trump, che abbia l’aspetto di Johnny Depp, che cucini come Andrei Makarevich e che pensi come Boris Burda, non c’è bisogno di essere una cartomante per prevedere la vostra solitudine.
Si scopre che ogni scelta che facciamo ha molte più probabilità di rivelarsi una delusione che una gioia. Non sorprende che cerchiamo di evitare le situazioni in cui dobbiamo fare una scelta.
È una cosa paradossale: dopo un certo numero di possibilità potenziali, specifiche per ogni situazione e ogni persona, le opzioni aggiuntive non ci danno più libertà, ma, al contrario, ci paralizzano. È molto più difficile scegliere tra 25 opzioni che tra 5, ed è così difficile scegliere tra 50 che preferiamo non scegliere affatto o rimandare la scelta a domani. E poi un altro domani. E poi ancora.
CANCELLARE IL SUPERFLUO — CANCELLARLO!
Ridurre il numero di scelte
Quando Proctor & Gamble ha eliminato 26 varietà di shampoo Head&Shoulders a favore di 15, le vendite totali sono aumentate del 10%.
Essere specifici
Una persona deve essere molto chiara sulle differenze specifiche tra le opzioni offerte.
Categorizzare
È molto più facile scegliere tra 6 categorie di base, e poi all’interno di esse tra 5-6 opzioni, piuttosto che scorrere un elenco di 30.
Per saperne di più: Schwartz B. «Fare delle scelte.
ACCENTI IMPORTANTI.
Stabilire dei limiti
Limitate le opzioni. Per esempio, quando scegliete le scarpe, andate solo in cinque negozi.
Decidete cosa volete
Individuate i requisiti principali che la versione finale deve soddisfare e prestate attenzione solo a quelli. Non lasciate che l’abbondanza di dettagli non importanti («e non affoga nel latte») vi ingombri la testa.
Quando partite, non guardatevi indietro
Una volta presa la decisione, eliminate dalla mente tutte le opzioni scartate.
Per saperne di più: Iyengar Sh. «Dare delle scelte».
STRATEGIE DI EVITAMENTO
Forse quello che sto dicendo non ha ancora senso per voi. Dopo tutto, più opzioni ci sono in generale, più è probabile che tra queste ce ne sia una che ci soddisfa. Certo, tra una tale varietà possiamo sbagliare e scegliere quella sbagliata. Ma la possibilità di scegliere quella sbagliata è molto più alta se quella giusta non è affatto tra le opzioni. Il trucco è che ritrovarsi con un layout non riuscito tra le mani, ovviamente, non è molto piacevole. Ma è semplicemente terribile se questa disposizione è stata data da voi stessi. Siamo pronti a riconciliarci con il destino, ma ci addolora doppiamente sapere che non è stato un destino severo a portarci sotto il monastero, e la nostra stessa stupidità. Pertanto, ci prendiamo cura di noi stessi non tanto dalle conseguenze negative di scelte sbagliate, ma dal fatto che noi stessi non ci riveliamo improvvisamente il colpevole delle loro disgrazie. A questo scopo abbiamo a disposizione diversi modi.
In primo luogo, ci si può spingere deliberatamente in una situazione di scelta limitata. Per esempio, sembrerebbe, perché guardare i film in TV, se quasi tutti i film possono essere scaricati su Internet e guardati in qualsiasi momento conveniente per voi, e anche senza pubblicità Ma questo è il fatto che centomila opzioni per cosa guardare la sera, portano chiunque al torpore, e una quarantina di canali, trenta dei quali non mostrano nulla di interessante — è un numero abbastanza selezionabile. E poi, se nel primo caso vi siete imbattuti in una schifezza — è colpa vostra, è un peccato, e nel secondo caso — beh, cosa potete prendere dalla nostra televisione?!
In secondo luogo, si può trascinare la situazione fino al punto in cui non c’è più scelta. Ad esempio, se abbiamo un mese per completare il progetto, ci sono molte opzioni: passare una settimana e fare un pasticcio o passarne tre e fare un super. O una qualsiasi delle opzioni intermedie. Ma se lo si trascina fino a una settimana dalla scadenza, non si deve scegliere nulla: si dedica il resto del tempo al progetto e lo si realizza il prima possibile.
In terzo luogo, potete aspettare che il mondo decida per voi. Per esempio, una persona non può licenziarsi — nel caso in cui non trovi lavoro da nessuna parte, ma quando è stato licenziato, ha espirato; un mese dopo aveva già uno stipendio doppio. Si può anche «delegare l’autorità», per esempio, a un assistente alle vendite, e poi, se la modella non gradisce, con la coscienza pulita dire: «Che bastardo, stronzate vendute!». Ebbene sì, vogliono solo vendere. Tutte queste strategie sono inconsapevoli, e quindi — tutt’altro che ottimali. E spesso le conseguenze di queste strategie ci costano più delle difficoltà di scelta da cui ci salvano.
INABILITÀ
Un’altra conseguenza dello stress associato alla paura di fare la scelta sbagliata è la paura di situazioni irreversibili. Il che è comprensibile: se improvvisamente mi trovo a fare la scelta sbagliata, è meglio poter tornare indietro e scegliere di nuovo che non poterlo fare. Ovviamente, sì. Tuttavia, gli esperimenti dimostrano che non è così.
Ecco un esperimento condotto da Daniel Gilbert ad Harvard. Ha organizzato un corso di fotografia per studenti. Alla fine del corso, ogni partecipante doveva scegliere due delle migliori fotografie che aveva scattato durante il corso. Avrebbe poi ricevuto due stampe di alta qualità di queste fotografie, una da tenere per sé e l’altra da regalare agli organizzatori del corso. L’esperimento prevedeva due opzioni. Nel primo caso, agli studenti è stato detto che la scelta che stavano per fare era definitiva, mentre nel secondo caso è stato detto loro che se avessero cambiato idea nei quattro giorni successivi, avrebbero potuto tornare in qualsiasi momento e cambiare una stampa con un’altra. Dopo una settimana, è emerso che gli studenti che non hanno avuto la possibilità di cambiare le loro scelte erano soddisfatti dell’immagine che avevano lasciato. Quelli che hanno avuto la possibilità di cambiare la loro scelta non erano molto soddisfatti dell’immagine che avevano lasciato.
Ma, naturalmente, quando agli studenti del gruppo successivo del corso è stata data la possibilità di scegliere se volevano che la decisione su quale immagine tenere fosse definitiva o se volevano qualche giorno per cambiare idea, due terzi del gruppo hanno scelto la seconda opzione. La paura di qualsiasi scelta, unita all’incrollabile convinzione che più opzioni abbiamo, meglio è, ci porta a diventare ossessionati dal «collezionare» opportunità, la maggior parte delle quali non utilizziamo mai.
CACCIA ALLE OPPORTUNITÀ
C’era una volta un prigioniero che viveva in un’angusta prigione dalle pareti umide e desiderava ardentemente uscirne. La notte giaceva sveglio, rigirandosi sul suo stretto letto di prigione, cercando di pensare a un modo per fuggire, ma non trovandolo. Disperato, batté i pugni contro il muro, si girò sull’altro lato e ripercorse le infinite possibilità, ma ancora una volta non ne trovò nessuna. Ma fortunatamente qualcuno all’esterno si ricordò di lui e, come accade di solito in queste storie, un giorno riuscì a passargli una lima in una pagnotta. Il prigioniero era felice. Ora di notte poteva limare le sbarre della piccola finestra sotto il soffitto e di giorno poteva aprire silenziosamente la fessura tra le pietre, in modo che al momento giusto potesse appoggiare il piede e spingere via. Ora sapeva come uscire! Il prigioniero nascose la lima sotto il materasso e da allora dormì tranquillo.
«Ci aggrappiamo tenacemente a ciò che ci è familiare, anche se si tratta delle sbarre della nostra stessa gabbia», ha scritto John Le Carré.
Tra il martello e l’incudine dello stress della disperazione e della paura di sbagliare, l’unico posto tranquillo è, ovviamente, la gabbia familiare. Ma la porta deve essere aperta per poter uscire. Non subito, ovviamente, ma quando vogliamo.
- Per esempio, forse nella vostra libreria ci sono più libri di quanti ne possiate leggere nei prossimi vent’anni?
- Oppure scaricate molte più volte i film di quanti ne abbiate il tempo di vedere?
- Collezionate modelli carini per quando andrete in pensione e imparerete finalmente a lavorare a maglia?
- Avete vestiti che non avete mai indossato, ma che avete comprato per un’occasione che potrebbe presentarsi un giorno, se siete fortunati?
- Una «lista di cose da fare nella vostra vita» che non avete mai cancellato negli ultimi anni?
- Un abito che potrebbe tornare di moda?
- Un passaporto che deve essere rinnovato e non avete mai viaggiato da nessuna parte?
Forse in questo momento state sorridendo, ma conosco una donna che sta lavorando alla sua prima formazione e allo stesso tempo ne sta prendendo una quarta, in modo che quando finalmente lascerà il suo lavoro, avrà un posto dove andare.
Le nostre capacità sono il nostro salvagente e preferiamo, al meglio delle nostre possibilità, non trovarci in situazioni in cui dovremmo usarle. Ma se la porta inizia a chiudersi all’improvviso, entriamo in uno stato febbrile. Gli ultimi giorni d’estate — dobbiamo andare da qualche parte, anche se siamo stati a casa tutta l’estate senza fare nulla. L’ultimo giorno di saldi — dobbiamo comprare almeno un maglione, e andiamo a pattinare, perché dopodomani, hanno detto, la neve si scioglierà! Non vogliamo davvero sfruttare tutte queste opportunità, ma abbiamo molta paura di perderle.
Sono due facce della stessa medaglia:
- siamo molto riluttanti a fare una scelta in una situazione in cui il costo opportunità è davanti a noi,
- {e cogliamo le opportunità che non sembrano avere un costo opportunità, perché non stiamo perdendo nulla, stiamo solo rimandando per un po’.
Se non accetto l’ordine di emergenza per il fine settimana, è ovvio che cosa ho da perdere; d’altra parte, se lo accetto, non mi sembra di avere nulla da perdere. Se non si presentasse questa opportunità, passerei sicuramente questo tempo con la mia famiglia, ma la famiglia non andrà da nessuna parte tra una settimana, tanto vale passare il prossimo fine settimana con loro. E se il prossimo fine settimana si presentasse improvvisamente una riunione che, per ovvie ragioni, non può essere rimandata, allora il fine settimana successivo.
Invece di dedicare tempo alle cose più importanti e di rimandare o rinunciare a quelle meno importanti, rimandiamo ciò che può essere rimandato e ci arrendiamo a ciò che non può esserlo, indipendentemente dall’importanza.
Ciò che può essere rimandato viene costantemente rimandato e, poiché in quest’epoca di infinite possibilità ci sarà sempre qualcosa che non può essere rimandato in alcun modo, la «scatola lunga» diventa inevitabilmente un sarcofago. Se non ci rendiamo conto che la parola «rimandare» è solo un eufemismo per «rifiutare» e che ogni scelta ha un costo opportunità, siamo destinati a rimanere in questo loop.
«La scelta è rinunciare a ciò che si vuole per ciò che si vuole di più», ha scritto Dan Millman, autore di Peaceful Warrior. A mio avviso, non c’è modo migliore per dirlo. Possedere opportunità è solo un prerequisito per la libertà. È energia potenziale che diventa energia cinetica solo quando facciamo una scelta. Quando diciamo: questa è la mia strada e tutte le altre strade non sono la mia strada. È così che diventiamo noi stessi ed è così che sappiamo chi siamo.