Spesso siamo rapiti dalla bellezza della natura. A volte in modi che ci fanno venire voglia di cantare, gridare ed esprimere la nostra gioia. Ma cosa troviamo di bello quando vediamo il paesaggio che si estende davanti a noi?
Esiste un’ipotesi secondo la quale l’uomo come specie si è separato dai suoi antenati nella savana africana, dove ha vissuto per diversi milioni di anni. Vivevano in piccoli gruppi, cacciando e raccogliendo. In linea con questa ipotesi, gli scienziati hanno suggerito che è la vista della savana che ci sembra più nativa e attraente. Il paesaggio ha questo aspetto:
- Distese aperte di erba bassa intervallate da cespugli e piccoli boschetti.
- L’acqua è a portata di mano, si riconoscono facilmente i suoi segni.
- L’orizzonte è chiaramente visibile in almeno una direzione.
- Abitato da animali e uccelli.
- Crescono fiori e alberi da frutto.
Questo paesaggio permette di vedere predatori e altri nemici, oltre alla selvaggina, e fornisce protezione. Qui non ci sono problemi di cibo e acqua. Siamo consapevoli di poter controllare lo spazio e ci piace molto.
Durante l’esperimento scientifico, gli scienziati hanno mostrato fotografie che ritraevano cinque tipi di paesaggio a partecipanti di età diverse (8, 11, 15, 18, 35 e persone con più di 70 anni) e hanno chiesto loro di rispondere quale dei luoghi visti avrebbero voluto visitare e in quale avrebbero voluto vivere. I paesaggi comprendevano la savana dell’Africa orientale, il deserto, le foreste tropicali, di conifere e di latifoglie.
I risultati dello studio sono stati piuttosto curiosi. Quasi nessuno dei partecipanti amava il deserto. Le persone di età superiore ai 15 anni preferivano le foreste di latifoglie e di conifere. Ma la maggior parte dei bambini di otto anni ha scelto la savana, sia per viverci che per visitarla. Non erano mai stati in questi luoghi e i ricercatori hanno ipotizzato che si trattasse di una preferenza programmata dal cervello.
Gli scienziati hanno chiamato questo assunto «ipotesi della savana». Fin dalla nascita, percepiamo come belli i luoghi in cui hanno vissuto i nostri antenati. Con l’avanzare dell’età, iniziamo ad apprezzare altri paesaggi, a seconda del luogo in cui viviamo. Questa ipotesi è stata confermata da altri esperimenti.
I ricercatori hanno scoperto che ci piace un particolare tipo di albero, tipico della savana. Notate i giardini giapponesi. Si tratta dell’acacia a ombrello (Acacia tortilis), un albero che avete visto nelle lezioni di geografia a scuola, nei film o persino nei vostri sogni.
Un albero che cresce diventa per il nostro cervello un indicatore di bellezza e di idoneità: se si vede un’acacia, significa che il luogo ha tutto ciò di cui una persona ha bisogno per vivere.
I nostri criteri di bellezza del viso e del corpo di una persona sono probabilmente programmati in modo simile. Quando guardiamo una bella persona o un paesaggio, si attivano le stesse parti del cervello. Nelle persone spesso ci piacciono gli occhi grandi, le labbra carnose e la vita sottile, mentre in un paesaggio siamo attratti dalla promessa di tutte le risorse di cui abbiamo bisogno, dalla prevedibilità e dalla libertà. Tutto ciò che ci permette di sopravvivere, di continuare la nostra specie, si è evoluto per essere percepito come bello.
Quando invecchiamo e ci immergiamo nella vita moderna, questo programma viene in parte modificato. «Miglioriamo» il nostro aspetto attraverso il parrucchiere, l’arte sartoriale, i cosmetici e la chirurgia plastica, e cerchiamo di rendere più bello l’ambiente in cui viviamo. Notate come i giardinieri giapponesi creano alberi dalla forma simile a quella della savana, un luogo che non hanno mai visto!
Le piante creano un’atmosfera di ricchezza della natura. E se un paesaggio è adatto a noi per vivere, per continuare la nostra specie, lo percepiamo come bello. L’ipotesi della savana è forse l’ipotesi più romantica della scienza, perché cerca di rispondere a una domanda piuttosto intrigante legata alla ricerca del proprio posto, della propria casa e al desiderio di tornare alle proprie radici ancestrali.
Letteratura
Chatterjee A. Il cervello estetico: come ci siamo evoluti per desiderare la bellezza e godere dell’arte. New York : Oxford University Press, 2014.
Han K. T. Un’esplorazione delle relazioni tra le risposte alle scene naturali: bellezza scenica, preferenza e restauro // Environment and Behaviour, 2010. 42 (2).
Synek E., Grammer K. Estetica evolutiva: complessità visiva e sviluppo della preferenza per il paesaggio [Manoscritto]. 1998.