Il Grande Maestro Salo Flor ha detto dei brillanti giocatori di scacchi: «Sono tutti dei normalissimi pazzi». Consideriamo da questo punto di vista i campioni del mondo, ognuno dei quali possedeva brillanti capacità intellettuali.
Una certa familiarità con le biografie dei primi campioni del mondo ci permette di notare che quasi tutti soffrivano di disturbi mentali in misura maggiore o minore. Ma, a partire da Max Euwe, parliamo solo di stranezze ed eccentricità. Qual è l’indizio?
«Preparare un giocatore di scacchi per un torneo è una grande arte, grande quanto il gioco stesso», ha dichiarato lo scacchista austriaco Rudolf Spielmann. Forse la risposta sta in questa preparazione? La sua metodologia è stata proposta da Max Euwe, che è stato il primo a iniziare a prepararsi professionalmente per i campionati, prestando la dovuta attenzione alla preparazione sia fisica che psicologica. Questo lo aiutò a battere Alexander Alekhine, che all’epoca era in pessima forma psicologica. Mikhail Botvinnik creò, sulla base delle proposte di Euwe, un sistema di preparazione ai tornei mondiali che non aveva precedenti per efficacia. Se si osservano le patologie dei primi campioni del mondo, si nota il loro graduale «recupero mentale», che indica la loro resistenza ai disturbi mentali.
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Charles Morphy (1837-1884) è stato il primo prodigio della storia degli scacchi. Nel 1858 fece scalpore battendo i più forti scacchisti d’Europa. Nel 1867 fu notato che aveva delle stranezze che si trasformarono in deliri; a causa del suo comportamento aggressivo, fu ricoverato in un ospedale psichiatrico. Gradualmente Morphy divenne sempre più indifferente, la sua vivacità fu sostituita dall’indifferenza, sostituita dalla paura degli spazi aperti e degli estranei. Soffrendo di agorafobia 2 , Morphy si ritirò nella cerchia familiare, non uscì quasi mai all’aperto e non rappresentò più una seria minaccia alla scacchiera. A giudicare dal quadro clinico, lo scacchista americano era affetto da una forma di schizofrenia paranoide con decorso progressivo.
Wilhelm Steinitz (1836-1900) divenne il primo campione del mondo ufficiale. I segni di un disturbo mentale si manifestarono in lui per la prima volta nel 1876 e nel 1897 la malattia si sviluppò con tutta la sua acutezza. Mentre si trovava in Russia, Steinitz concepì una grande opera scacchistica, che dettò a uno stenografo in tedesco e in inglese. Alla segretaria sembrò strano il comportamento di Steinitz, che di tanto in tanto sporgeva la testa dalla finestra e borbottava parole incomprensibili. Steinitz le disse che riusciva a parlare al telefono senza l’ausilio di fili e che sognava che da lui partisse una corrente elettrica che muoveva i pezzi degli scacchi. L’ex campione del mondo finì nella clinica psichiatrica Morozov. La psicosi di Steinitz fu causata da una paralisi progressiva; morì in un manicomio.
Il terzo campione del mondo José Raúl Capablanca (1888-1942) imparò a giocare a scacchi all’età di quattro anni osservando il movimento dei pezzi sulla scacchiera. Una volta salito sull’Olimpo degli scacchi, Capablanca poteva letteralmente sciorinare idee per un’ora o due, ma dopo appena due ore si «bruciava». La sconfitta in una partita con Alekhine nel 1927 causò la depressione di Capablanca. In seguito i suoi risultati nei tornei peggiorarono costantemente. Il cubano soffrì di gravi attacchi di sclerosi cerebrale. Venuto una volta al circolo per giocare con gli amici, Capablanca si sentì male, fu portato in ospedale e la mattina dopo morì per emorragia cerebrale. L’ictus aveva impedito a Capablanca di vivere fino all’imminente demenza vascolare 3 .
Alexander Alekhine (1892-1946) è stato l’unico campione della storia a portarsi il titolo nella tomba. Non poteva vantare un’eredità sana: sua madre soffriva di tossicodipendenza e morì mentalmente malata; suo padre era un giocatore d’azzardo.
L’ossessione precoce per gli scacchi provocò uno sforzo eccessivo sulla forza dell’organismo del bambino. Forse per questo motivo Alekhine soffrì di un’infiammazione al cervello. Fu sospeso da tutte le lezioni e rimandò persino l’ingresso in palestra. Alekhine aveva una memoria assoluta. Poteva guardare una tabella di numeri e memorizzarli quasi istantaneamente. Allo stesso tempo sviluppò il bisogno di stimolarsi con droghe e alcol, a causa del quale si trovava spesso in uno stato di ansia e irrequietezza. Gli olandesi decisero di sfruttare questo stato depressivo e il 3 ottobre 1935 iniziarono una strana competizione con Euwe. Alekhine perdeva terreno sotto i piedi di giorno in giorno e non solo non smise di bere, ma cadde anche nel misticismo. A una partita portò con sé un gatto siamese di nome Chess, che annusò la scacchiera prima dell’inizio della partita, creando alcune occasioni «ultraterrene» per il suo maestro. Tutte queste buffonate del campione del mondo, che aveva perso il suo equilibrio mentale, provocavano il ridicolo. Ma dopo aver perso la corona scacchistica «in preda all’ubriachezza», Alekhine si ricompose e la riconquistò. Poi si ubriacò di nuovo. Divenne profondamente depresso e fino alla morte condusse una vita ritirata.
Sublimazione e scacchi Secondo la leggenda, un rajah indiano passava molto tempo a combattere battaglie. Un giorno chiamò a sé un saggio e gli ordinò di inventare un rimedio che gli permettesse di disintossicarsi dalla guerra. Il saggio inventò gli scacchi. Non c’è dubbio che gli scacchi, dal punto di vista della psicoanalisi, siano una forma di sublimazione dell’istinto militare e dell’esercito, come confermano gli psicologi moderni. Così, Pierre Bovet, parlando della sublimazione dell’istinto di combattere, cita innanzitutto gli scacchi.
Dopo l’introduzione da parte di Euwe e Botvinnik di un sistema speciale per l’addestramento dei grandi maestri, non si può più parlare di disturbi mentali in senso letterale, anche se ci sono state abbastanza stranezze nei campioni del mondo successivi.
Mikhail Tal (1936-1992) divenne l’ottavo e all’epoca il più giovane campione del mondo nella storia degli scacchi. Come Alekhine, da bambino soffrì di una grave meningite. Il medico disse che se il ragazzo fosse rimasto in vita, sarebbe diventato grande. E aveva ragione: a tre anni Misha cominciò a leggere e a cinque moltiplicava già a mente numeri a tre cifre. A sette anni era in grado di ripetere parola per parola la lezione del padre su un argomento di medicina.
Nel corso degli anni, Tal ha sviluppato una grave malattia renale. I dolori incessanti erano alleviati solo da iniezioni di narcotici o cognac e dal fumo costante. Vale la pena di notare la sua scarsa preparazione per la rivincita, quando Tal perse il titolo di campione.
Varrebbe la pena di scrivere un articolo a parte sulle stranezze di Robert Fischer (1943-2008) che, dopo essere diventato l’undicesimo campione del mondo, smise improvvisamente di gareggiare. A 14 anni era campione degli Stati Uniti, a 15 era un grande maestro internazionale e un concorrente per il campionato del mondo. La storia degli scacchi non ha mai conosciuto una cosa del genere! Fischer, come Tal, non ha frequentato la «scuola di formazione di Botvinnik» ed è molto probabile che questo abbia avuto un effetto negativo sul suo lavoro. Le limitazioni e l’unilateralità di Fischer al di fuori degli scacchi sono impressionanti: abbandona la scuola, non esce con le ragazze, non sa ballare, non fuma e non beve alcolici. Nonostante le sue numerose fobie, Fischer ha inventato un nuovo orologio per gli scacchi e ha proposto un’originale riforma degli scacchi. Lo psicanalista inglese Peter Fuller ritiene che Fischer abbia sofferto di un disturbo mentale fin dall’infanzia e che il suo stato mentale non possa essere considerato normale.
Sei campioni del mondo (Lasker, Euwe, Spassky, Karpov, Kasparov, Kramnik) dei primi quattordici campioni del mondo assoluti — il 40%! — possono essere riconosciuti come persone mentalmente sane. Ma questa conclusione non può essere considerata definitiva per quanto riguarda quelli di loro che sono ancora in vita.
Grandi scacchisti e donne
Alekhine non cercava in una donna una bella amante, ma il calore e le cure materne. Questo spiega perché tutte le sue compagne avevano più di dieci anni di lui. In loro presenza si sentiva più calmo e sicuro di sé. Per una persona che soffre di infantilismo nevrotico, caratterizzato da una tale scelta di coniugi, in cui trovare soprattutto protezione.
Mikhail Tal poteva incontrare la sua amante che veniva da lui mentre la moglie e il figlio piccolo erano nell’appartamento. Naturalmente, nella «sua» stanza. Spiegare un simile comportamento è molto «semplice»: «È un genio!». Il risultato fu un divorzio e due matrimoni ancora meno felici.
Il campione del mondo Robert Fischer non si è mai sposato. «Le donne sono spazzatura… E poi costano», era solito dire. Forse la paura del matrimonio era una delle sue tante fobie.
Vasilij Smyslov, il settimo campione, deve gran parte del suo successo alla moglie. Rona Yakovlevna partecipava attivamente alla vita scacchistica del Paese e alla preparazione delle competizioni scacchistiche. Oltre alla tutela, al calore e alle attenzioni della famiglia, Smyslov trasse grande beneficio dalle sue capacità organizzative e dalla sua abilità nel comunicare con le autorità.
Per molto tempo gli scacchi sono stati considerati un gioco molto serio, per cui qualsiasi manifestazione pubblica di gioia o disappunto da parte di giocatori o tifosi durante la partita era fuori discussione. Ma tutta la primarietà del gioco fu distrutta in un attimo dalla moglie del giocatore olandese Max Euwe. Dopo che il marito vinse una partita contro lo scacchista sovietico Alexander Alekhine nel 1935 e divenne il nuovo campione del mondo, corse sul palco e si congratulò pubblicamente per la sua vittoria. Fu la prima volta al mondo che un campione del mondo di scacchi si congratulò direttamente sulla scacchiera.
1 Patografia — descrizione della personalità di un personaggio famoso basata su valutazioni psicologiche e psichiatriche.
2 Agorafobia — paura dello spazio; paura inconscia provata da alcune persone quando attraversano una grande piazza o una strada deserta senza scorta. Si accompagna a molte malattie nervose e mentali.
3 Demenza (dal latino dementia — follia) — forma acquisita di demenza, associata a un indebolimento delle capacità intellettuali, a un impoverimento emotivo e a una difficoltà nell’utilizzare le esperienze passate.
