Non ho accettato subito il gatto che mia moglie mi ha portato. Solo ora apprezzo il ruolo che ha avuto nella nostra famiglia. Ha contribuito a preservarla. Non so se saremmo riusciti a risolvere i nostri problemi senza Vaska. Dopo sette anni, il nostro matrimonio ha mostrato molte crepe, ha accumulato rivendicazioni non dette. A me e a mia moglie sembrava che fossimo arrivati al punto in cui era più facile separarsi che cercare di «aggiustare» qualcosa. Non volevamo nemmeno parlarci. Così abbiamo parlato con il gatto. O meglio, ci siamo parlati attraverso di lui. Non ricordo come sia successo, chi l’abbia detto per primo e chi l’abbia ripreso. In generale, attraverso il gatto abbiamo comunicato per tre mesi — a partire da piccole richieste domestiche, fino al fatto che lo abbiamo usato per esprimere il nostro dolore. E io, che sono un oppositore degli animali in casa, avevo alcune domande. Vorrei chiedere: dal punto di vista della psicologia, gli animali possono essere membri della famiglia o svolgere alcune funzioni in essa? Mikhail, 47 anni
Molti proprietari di animali domestici li considerano «veri e propri membri della famiglia»: cani e gatti dormono nei letti dei loro «padroni», li accompagnano in brevi viaggi e vacanze, fanno loro regali di valore e preparano leccornie speciali. Nei sondaggi condotti in vari Paesi europei e negli Stati Uniti, gli abitanti delle città moderne concordano unanimemente sul fatto che l’acquisto di un animale domestico aumenta la sensazione di felicità in famiglia (70% delle famiglie), porta a una più intensa espressione di emozioni tra i membri della famiglia (60% delle famiglie) e aumenta il tempo che la famiglia trascorre insieme (52%). Gli animali domestici svolgono spesso una funzione di sostegno sociale all’interno della famiglia, una funzione di «assorbimento dell’ansia»: vengono chiamati in causa quando qualcuno è triste o si sente solo o arrabbiato. Questa opportunità è così significativa per gli abitanti delle città moderne che gli intervistati sono disposti (anche se in situazioni ipotetiche) a dare agli animali domestici la priorità rispetto alle persone nel prendere una serie di decisioni importanti, come ad esempio chi salvare per primo «se la barca si rovescia» o chi dare per primo «una quantità limitata di farmaci salvavita». In un sondaggio dell’American Animal Hospital Association, circa la metà delle donne ha dichiarato di affidarsi maggiormente ai propri cani e gatti per l’affetto, l’amore e l’affettuosità, piuttosto che ai propri mariti o figli.
Una possibile spiegazione del ruolo degli animali domestici nella famiglia è la teoria dei sistemi familiari di Murray Bowen, che descrive la famiglia come un sistema che vive sotto l’influenza di due leggi: la legge dell’omeostasi e la legge dello sviluppo. Secondo la legge dell’omeostasi, ogni famiglia dovrebbe sforzarsi di mantenere il suo stato attuale e resistere a qualsiasi cambiamento. Gli animali domestici, di norma, svolgono questa funzione di stabilizzazione mediando le relazioni emotive tra i membri della famiglia.
Il coinvolgimento di una terza persona nell’interazione emotiva tra due persone si chiama triangolazione. La «terza persona» può essere un’altra persona (il più delle volte i figli o, in mancanza di questi, i loro sostituti), gli hobby, il lavoro e, naturalmente, gli animali che hanno un grande significato emotivo (teoria dei sistemi familiari di Murray Bowen). Gli animali di famiglia sono quasi sempre coinvolti nelle tensioni tra i membri della famiglia e fungono da mediatori. Ad esempio, un cane cerca di attirare l’attenzione quando i coniugi litigano, oppure un gatto, come nel vostro caso, media le interazioni e indirizza i messaggi dei coniugi. In altri casi, un padre può urlare al cane quando è arrabbiato con la moglie; una madre può dire qualcosa al gatto per farsi sentire dalla figlia.
Il triangolo non è sempre patologico, ma se fornisce una situazione stabile nelle condizioni di un sistema immaturo, blocca lo sviluppo della famiglia. Per quasi tutte le persone che tengono animali come «membri della famiglia urbana», l’atteggiamento nei loro confronti non è determinato dalle esigenze oggettive di tenere questa o quella specie biologica, ma dalle funzioni che l’animale apporta alla famiglia per mantenere la sua omeostasi. Per una persona è importante il modo in cui percepisce, interpreta, reagisce emotivamente al comportamento di un animale — un animale domestico nel contesto del suo ruolo di supporto all’omeostasi nel sistema familiare, piuttosto che i dati «oggettivi» su ciò che un rappresentante di una determinata specie può o non può fare.
A proposito di questo
Teoria dei sistemi familiari di Murray Bowen . M.: Cogito-Centre, 2005.
Varga A. Y., Fedorovich E. Yu. Sul ruolo psicologico degli animali domestici nella famiglia // Vestnik of Moscow State Regional University. Serie «Scienze psicologiche». 2009. 1 (3). 22-35.
