Il filosofo, storico e teorico culturale francese Michel Paul Foucault non è famoso come Hegel o Karl Marx. Ma il suo profilo psicologico è impressionante. Immaginate un potente mix di omosessualità, sadomasochismo, fascismo, droghe e ipotesi di AIDS volontario, aggiungete il genio e avrete il ritratto di questa straordinaria personalità.
IPOTESI DIAGNOSTICA
Disturbo di personalità a mosaico con manifestazioni schizoidi, emotivamente instabili e isteriche; disturbi delle preferenze sessuali e occasionale abuso di sostanze.
AUTORE SENZA SECONDO NOME
Foucault ricordava raramente la sua infanzia. Ha detto di essere stato un «delinquente giovanile» e che suo padre era un «ronzino» che «torturava e puniva» il figlio alla minima occasione. Alla fine, insoddisfatto del successo di Michel negli studi, il padre lo mise «nella scuola cattolica più severa che riuscì a trovare»: il Collegio di San Stanislao. Ma tutti i suoi tentativi di costringere il ragazzo a seguire le sue orme e a diventare chirurgo fallirono. Già da giovane Foucault «vendicò» in modo particolare il padre, gettando via dal suo nome il «patronimico» Paul.
Volete che il vostro desiderio si realizzi? Vi invitiamo a partecipare a un gioco psicologico di trasformazione che realizzerà i vostri sogni!
Entrato all’École Normale nel 1946, Michel Foucault ebbe grandi difficoltà ad adattarsi alla sua nuova vita, poiché preferiva la solitudine e diffidava dei suoi compagni. Il suo rapporto con loro era complesso e spesso conflittuale. Accanito contestatore, era costantemente in lite con tutti. L’aggressività inadeguata e chiaramente patologica di Foucault si combinava nel modo più sfortunato con un’ipertrofizzata fiducia in se stesso. Ma il giovane era consapevole delle sue notevoli doti intellettuali e le ostentava volentieri. Si distingueva per la sua straordinaria efficienza, l’erudizione e la perfida ironia con cui prendeva in giro i suoi compagni di corso, inventando loro soprannomi offensivi. Inaspettatamente si scoprì la sua storia d’amore con una delle sue compagne, che ricevette una pubblicità scandalosa. Chi lo circondava non senza ragione considerava Michel «mezzo matto», ma con la stessa unanimità parlava di lui come di uno studente ossessionato dall’apprendimento.
IL DIRITTO DI OGNUNO DI UCCIDERSI
Durante gli studi, Foucault tentò il suicidio tagliandosi il petto con un rasoio o inseguendo un compagno di classe con un coltello. Dopo il secondo tentativo di suicidio nel 1948, finì nella clinica psichiatrica di St Anne, dove fu curato dal professor Jean Louis Paul Delay (1907-1987), un luminare della psichiatria francese e pioniere della psicofarmacologia. Non si sa quale diagnosi abbia dato a Foucault, ma la terapia non servì a molto e i suoi tentativi di suicidio dimostrativo continuarono.
«Foucault era ossessionato dall’idea», ha testimoniato uno dei suoi amici. E il medico della scuola, non autorizzato a divulgare segreti medici, si limitò al seguente commento: «Questi sfoghi erano legati a un’esperienza dolorosa dell’omosessualità e all’indisponibilità a sopportarla». In effetti, ogni volta, tornando quasi malato dopo le incursioni notturne nei bar per omosessuali, Foucault, schiacciato dalla vergogna, cadde in prostrazione per molte ore. All’epoca, l’orientamento omosessuale non lasciava presagire una vita facile, nemmeno in Francia.
Questa suicidomania si rifletteva nella filosofia di Foucault, che fino alla fine della sua vita difese «il diritto di ognuno di uccidersi». Il suicidio, scriveva in un articolo pubblicato nel 1979, è «il piacere più semplice».
RATTLENAKE
Nel 1954 il filosofo pubblica la sua prima opera, Malattia mentale e personalità. Ma poiché il suo orientamento sessuale non convenzionale gli causava sempre più problemi, nel 1955 «fuggì» in Svezia, dove continuò la sua intensa attività di ricerca e di insegnamento: imparò il tedesco per leggere Heidegger in originale. Tra i suoi autori preferiti c’erano Friedrich Nietzsche, Sigmund Freud e il sessuologo Richard von Kraft-Ebing. Allo stesso tempo, era affascinato dalle opere del Marchese de Sade. La psichiatria e la storia della filosofia, così come la filosofia stessa, erano i suoi argomenti di studio preferiti. Secondo gli standard russi moderni, Foucault potrebbe essere considerato un «candidato alla scienza» in filosofia, psicologia e psicofisiologia.
L’energia del filosofo continua a crescere: nel 1950 diventa membro del Partito Comunista Francese. Un gay attivo e un comunista attivo in una sola bottiglia: un cocktail molto raro! Tuttavia, tre anni dopo, lasciò il Partito Comunista a causa del «caso dei medici» in URSS.
Nel 1966-1968, Foucault tenne un corso di conferenze in Tunisia, dove divenne dipendente dalle droghe. La sua frequentazione non si limitava alla coltivazione di marijuana sul balcone del suo appartamento parigino. Lo scrittore Claude Moriac ha riferito: «LSD, cocaina, oppio — ha provato di tutto, tranne, naturalmente, l’eroina, ma chi sa se non mostrerà debolezza nel ciclo attuale?». Lo stesso Foucault ammise di essere sotto l’effetto dell’oppio quando, nel luglio 1978, fu investito da un’auto nella strada vicino a casa sua.
I biografi tendono a ritenere che l’uso di droghe di Foucault, che comprendeva l’oppio e l’allucinogeno LSD, avesse la natura di «episodi controllati». Questo potrebbe essere stato il caso.
CHIAVE DELLA PERFORMANCE
La fine degli anni Sessanta e l’inizio degli anni Settanta furono anni particolarmente turbolenti nella biografia di Foucault. Nel 1968 fu nominato professore di filosofia alla Sorbona e prese subito parte alle rivolte studentesche. Quando nel gennaio 1969 scoppiarono le rivolte studentesche in Francia, alcuni dei suoi professori si unirono ad esse. Durante la notte, circa duemila persone si scontrarono con la polizia, che sparò gas lacrimogeni. Tra i fermati c’era anche Michel Foucault. Nel novembre 1971, Foucault partecipò nuovamente a una manifestazione. Era presente anche il famoso filosofo francese Jean Paul Sartre, per cui la polizia ebbe l’ordine di «non toccarli». Nel dicembre 1972, però, la polizia trattenne Foucault durante una manifestazione.
Al famoso filosofo fu perdonato tutto per il suo straordinario talento. Per vent’anni, ogni sua conferenza divenne un evento nella vita intellettuale di Parigi. Tenere per vent’anni una conferenza con un pubblico sempre affollato, con una trasmissione nell’auditorium vicino, era qualcosa che ogni professore poteva solo sognare! Ottocento ascoltatori per un professore che non usava artifici oratori, parlava in modo chiaro e senza improvvisazioni. Quanti insegnanti di filosofia possono vantare una tale popolarità?
In questo stesso periodo turbolento, Foucault continuò a produrre le sue monografie classiche, L’archeologia del sapere e Sorvegliare e punire. Viaggiò molto e mostrò un’efficienza ipomaniacale, le cui fonti sono ora molto più chiare: nel 1975 Foucault era già passato alla cocaina, una droga stimolante. In questo periodo inizia a scrivere l’opera in tre volumi Storia della sessualità. È l’omosessualità a spiegare il suo interesse morboso per la psicologia, la psicoanalisi e la psichiatria. Il libro «Storia della follia nell’età classica» è considerato il più strettamente legato alla sua biografia, e ancor più alla «Storia della sessualità». Il filosofo stava probabilmente cercando di arrivare all’origine della sua «anormalità».
Foucault ha più volte sottolineato che tra i libri che ha scritto «non ce n’è uno solo che non sia nato, almeno in parte, dall’esperienza personale diretta della follia, dei manicomi, della malattia».
UN’OASI DI ABBONDANZA?
Col tempo, la comunità omosessuale di San Francisco divenne per lui una specie di oasi, un luogo di sconcertante abbondanza in cui non riusciva a trovare le parole per essere felice. Nelle interviste che rilasciò alla stampa omosessuale negli ultimi anni della sua vita, Foucault non fece più mistero del suo particolare interesse per le forme di erotismo sadomasochistico consensuale che fiorivano in alcune saune gay di San Francisco. Foucault considerava il sadomasochismo come «una nuova possibilità di piacere di cui le persone non erano precedentemente a conoscenza». La sua fascinazione per questo tipo di attività sessuale è un indizio importante per alcuni degli aspetti più difficili da comprendere e solitamente trascurati del suo lavoro.
È difficile stabilire quando Foucault abbia contratto la sua malattia mortale. Cronologicamente, la sua malattia coincide con l’inizio dell’AIDS. Ma negli ultimi anni si è ostinato a sostenere che i suoi disturbi erano solo «influenza». Tuttavia, secondo un amico intimo, nell’inverno del 1983 era già consapevole di avere l’AIDS.
Il quotidiano Le Monde ha pubblicato le conclusioni dei medici: «Il signor Michel Foucault è stato ricoverato alla Clinica Salpêtrière per le malattie del sistema nervoso il 9 giugno 1984 per accertamenti supplementari resi necessari da manifestazioni neurologiche che complicavano il suo stato settico. Queste indagini hanno rivelato l’esistenza di focolai di suppurazione cerebrale».
Si credeva che Foucault non sapesse di cosa fosse malato, ma nel suo diario (annotazioni del 1983) scrisse che probabilmente aveva l’AIDS, e dopo l’insorgere della malattia durante la conversazione mostrò una sorprendente consapevolezza dello stato attuale dell’infezione da HIV. È difficile affermare la veridicità di queste informazioni, poiché nei mesi precedenti la sua morte Foucault distrusse centinaia di pagine di quaderni, lettere e manoscritti, tra cui un lavoro inedito sul pittore Manet. Nel suo testamento proibì la pubblicazione postuma di tutto ciò che poteva essere sopravvissuto.
CONTRO LA TRADIZIONE
Nel filosofo francese incontriamo un interessante intreccio tra caratteristiche patologiche della personalità e preferenze creative. Ci troviamo di fronte a un fenomeno non raro: una persona ha più talento e successo in ciò che vive come mentalmente «insolito», «diverso» o anormale. Tutto ciò che Foucault faceva, scriveva e parlava era al di fuori dei limiti del tradizionalismo. Non potendo rientrare in questo tradizionalismo, voleva superare i confini per potersi conformare più facilmente ad essi. Allo stesso modo in cui una persona grassa che cerca di passare attraverso una porta stretta non pensa di perdere peso, ma di allargare la porta.
Tra le caratteristiche personali di Foucault, c’è una serie significativa di anomalie mentali: un «bambino ritirato con tendenze da delinquente giovanile», un carattere «instabile», incline a tentativi di suicidio, omosessualità e tossicodipendenza. Foucault ha dedicato il suo lavoro allo studio delle scienze dell’uomo, in particolare della malattia mentale. Le sue opere principali sono Storia della follia nell’età classica e La nascita della prigione. In esse Foucault descrive gli strumenti di violenza (ospedali psichiatrici e prigioni) che lo Stato utilizza per insegnare ai suoi cittadini un comportamento «corretto».
«Il caso Foucault» riporta alla mente il vecchio problema del genio e della «follia». Molti autori ritengono che sia dalla «follia» — nel senso fittizio e non clinico del termine — che la mente trae le sue capacità più sorprendenti. Il pensiero immaginativo fantastico, la passione sfrenata o il grande «spirito solitario» insito nella «follia» sono gli strumenti più pericolosi dell’intelligenza creativa per la psiche.