Maghi, ipnotisti e cartomanti non sono gli unici a cercare di leggerci nel pensiero. Anche gli scienziati fanno giochi mentali e nel corso degli anni hanno trovato modi sempre più bizzarri per farlo. Abbiamo raccolto gli esperimenti più ridicoli, spaventosi e affascinanti degli psicologi.
1. Pigrizia sociale
Nel 1883, l’agronomo francese Max Ringelmann condusse un esperimento su studenti di agraria per dimostrare che lavorare in gruppo ci rende effettivamente più pigri.
In questo esperimento è stato chiesto a un gruppo di persone di sollevare un carico, sia in squadra che in modo indipendente. Uno strumento attaccato all’estremità di una corda ha misurato lo sforzo esercitato. I risultati hanno mostrato che chi lavorava in gruppo esercitava uno sforzo minore. Più grande era la squadra, più pigri erano i partecipanti. In un gruppo di otto persone, ogni partecipante si impegnava esattamente la metà di quanto poteva. Non è forse questa la prova che un gruppo trasforma un buon lavoratore in un pigro?
2. Pensare fuori dagli schemi
Abbiamo preparato per voi un piccolo compito, che potete svolgere a vostro piacimento. Davanti a voi ci sono tre scatole. Una contiene una candela, una contiene dei bottoni e una contiene dei fiammiferi. Il vostro compito è quello di attaccare la piccola candela alla porta. Non chiedete perché, è solo un gioco.
Come farete? Naturalmente, si usa la scatola come portacandela e si applicano i bottoni come supporto. Tuttavia, quando lo psicologo tedesco Karl Dunker ha proposto questo compito ai suoi soggetti, solo tre persone su sette lo hanno affrontato. Nell’esperimento successivo, ha tolto tutti e tre gli oggetti dalle scatole. I soggetti hanno trovato la soluzione abbastanza facilmente.
Dunker voleva determinare come pensiamo in modo originale e come percepiamo le funzioni degli oggetti. Quando gli oggetti erano conservati in scatole, questo impediva ai soggetti di immaginarli in una nuova funzione (ad esempio, come candeliere).
3. Conseguenze dell’insonnia
Esperimenti sul sonno sono stati condotti già nel 1894, quando una dottoressa dal sangue freddo, Maria Manaseina, torturò quattro cuccioli di cane affetti da insonnia. Il primo morì dopo 96 ore senza dormire, l’ultimo dopo 143 ore. Non contenta di aver ucciso quattro cuccioli, Manaseina condusse un altro esperimento, questa volta con sei cuccioli. I risultati furono gli stessi.
L’anno successivo, l’esperimento coinvolse gli esseri umani: tre uomini accettarono di trascorrere 90 ore senza dormire sotto la supervisione degli scienziati dell’Università dell’Iowa. Tutti hanno iniziato ad avere allucinazioni già dalla seconda notte di veglia. Dopo 90 ore di insopportabile tormento, i volontari sono caduti in un sonno così profondo che nemmeno le forti scosse elettriche sono riuscite a svegliarli.
4. immagini che agiscono sulla mente subconscia
I primi esperimenti con la subcoscienza furono condotti negli Stati Uniti nel 1957. All’epoca, un ambizioso ricercatore di mercato, James Vaickery, offrì ai rappresentanti della stampa di vedere un cortometraggio sui pesci. Durante il cortometraggio, i giornalisti si sono abbuffati di popcorn e bibite, perché le inquadrature del film avrebbero detto loro segretamente di farlo. I messaggi «bevi una Coca» e «mangia popcorn» sono apparsi sullo schermo con una durata di almeno 1/24 di secondo. I risultati hanno rivelato che le vendite di popcorn e Coca-Cola sono aumentate del 57,5% e del 18,1% in 6 settimane. Anche se l’esistenza del 25° fotogramma è oggi considerata piuttosto controversa.
5. l’esperimento di Stanley Milgram
Si tratta di uno degli esperimenti più scioccanti nel senso letterale del termine. Ogni fase del test prevedeva la partecipazione di due persone, che dovevano essere completamente ignare di ciò che dovevano fare. Dopo essersi incontrati e aver fatto un rapido sorteggio, le due persone andavano in stanze diverse. Uno veniva legato a una sedia elettrica e avvertito di possibili scosse elettriche, dolorose ma innocue per il corpo. Nel frattempo, la seconda persona assumeva il ruolo di «torturatore». Si sedeva davanti a un microfono e leggeva una serie di domande. Una risposta errata da parte della vittima avrebbe provocato una scossa elettrica. Ad ogni risposta sbagliata, il voltaggio della corrente aumentava.
I test sono iniziati e, dopo alcune risposte sbagliate, la tensione ha raggiunto rapidamente un livello «doloroso». Quando gli esaminatori hanno sentito urla disperate nella stanza accanto, molti hanno chiesto al tecnico di laboratorio se tutto stava andando secondo i piani. A questa domanda è stato risposto che l’esperimento doveva continuare. E la maggior parte di loro lo fece!
Dopo pochi minuti, il numero di risposte sbagliate raggiunse un livello tale che la tensione della corrente elettrica aumentò a 375 volt.
Negli anni ’60 più di mille volontari parteciparono all’esperimento di Milgram. Si scoprì che la maggior parte preferiva obbedire ciecamente ai propri superiori, anche quando eseguire gli ordini poteva causare danni.
6. La verità sulla barba
In quasi tutte le culture, la peluria sul viso è simbolo di saggezza. Fin dall’infanzia ci viene insegnato che un uomo con la barba è degno di rispetto e di lode. Ma è davvero così? Il professor Jürgen Klaproth ha condotto uno studio presso l’Università di Norimberga-Erlangen. Ha chiesto ai docenti di portare la barba per un trimestre e di tagliarla all’inizio del trimestre successivo. I risultati del questionario hanno rivelato che gli studenti erano inequivocabilmente contrari alla barba, sostenendo che con essa i professori hanno un aspetto molto meno amichevole e autorevole, e persino poco intelligente.
7. Cristo e i cloni
Cosa succederebbe se si lasciassero delle persone nella stessa stanza sostenendo che ognuna di loro è Cristo? Questa è la domanda che si pose nel 1959 lo psicologo americano Milton Rokic, che si propose di confondere tutti e tre i pazzi.
Così, uno di questi uomini affermò di essere Dio, un altro disse di aver creato Dio e il terzo disse di essere il Cristo di Nazareth, pur non avendo nulla in comune con gli uomini che affermavano di essere suoi parenti.
Lo scopo di questo esperimento era semplice: scoprire cosa succede quando le persone si trovano di fronte a un apparente paradosso. Si porrebbero nuove domande sulla loro identità, questo porterebbe alla loro guarigione? Purtroppo, nessuna delle tre ipostasi di Dio dubitò di se stessa. Curiosamente, gli «dèi» non erano affatto in conflitto tra loro, nonostante l’evidente disaccordo a livello dell’essere.
8. Esperimenti sul bambino Albert
Chiunque abbia letto «Oh Wonderful New World» di Aldous Haskley conosce l’idea di «programmare» artificialmente i riflessi di un bambino. Si scopre che questa idea è venuta allo psicologo John B. Watson negli anni ’20, quando lo scienziato decise di formare un Albert di 9 mesi alla paura dei ratti. Ottenne il risultato desiderato emettendo un rumore acuto e spaventoso ogni volta che il bambino si avvicinava a un ratto. Il risultato dell’esperimento su Albert fu la sua persistente fobia nei confronti non solo dei ratti, ma anche di pellicce, coperte soffici e piccoli animali. Non si sa quale sia stato il destino di Albert dopo questa ricerca.
9. Telecinesi
Nel corso del secolo scorso sono stati condotti diversi esperimenti per stabilire una volta per tutte i limiti della mente. L’esempio più semplice è un esperimento su un gruppo di volontari a cui è stato chiesto di spostare con lo sguardo qualcosa di piccolo, come una moneta. Questi esperimenti hanno rivelato una notevole propensione al successo, ma non sono mai stati supportati da prove oggettive dell’esistenza della telecinesi.
10. Il potere della credenza e dell’ignoranza
Gli esperimenti di Arthur Ellison, professore di ingegneria elettrica all’University College di Londra, con la mente umana potrebbero essere facilmente definiti ciarlataneria, se non dimostrassero quanto sia grande l’importanza della fede e dell’ignoranza nella vita delle persone.
Ellison propose a un gruppo di volontari di far levitare un vaso di fiori. Con grande sorpresa dei soggetti, il vaso si librava sopra il tavolo. Naturalmente si trattava di una bufala e Ellison realizzava il suo trucco con l’aiuto di potenti elettromagneti. Interessante è stata la reazione degli ignari partecipanti. Per esempio, un’anziana signora affermò di aver visto una sostanza grigia avvolgere il vaso. Un professore di fisica, invece, ha reagito in modo del tutto diverso. Da grande scienziata, negava il soprannaturale e questa convinzione oscurava il fatto vivo che aveva davanti. Ha sostenuto fino all’ultimo che il vaso non si era mosso. Non capisco perché tutto questo clamore», confessò, «il vaso non si è alzato».
PARERE DELL’ESPERTO Vladimir Zinchenko, Dottore in Scienze Psicologiche CHE COSA INSEGNA L’ESPERIMENTO Certo, l’epoca degli esperimenti su di noi — un’epoca interessante… Ma dai momenti di solletico stanca l’uomo di cultura. Igor Severyanin
La sperimentazione insegna alla mente la sobrietà, la protegge dalla paranoia, dalle utopie… L’uomo è un essere sperimentale al quadrato. In primo luogo, fin dalla nascita sperimenta su se stesso, sugli altri, sul mondo. In secondo luogo, è una cavia, spesso vittima di esperimenti irragionevoli, talvolta disumani. È in questo senso che l’uomo è un essere artificiale (artefatto, artefatto), perché la natura non fa le persone, le persone fanno se stesse. A volte ci riescono. Gli esperimenti della scienza, compresa la psicologia, sono giochi con la natura e con le persone. Giochi simili al teatro dell’assurdo, poiché la sperimentazione è la creazione di condizioni che non esistono nella vita. La sua funzione è quella di confermare o confutare le ipotesi che nascono dalla punta di una «penna teorica», a volte intelligente, a volte sciocca. La bellezza dell’esperimento deriva dall’intuizione, dall’idea scientifica. «Un errore nella sperimentazione dà origine a una scoperta» (Ivan Petrovich Pavlov, fisiologo russo, creatore della dottrina materialista dell’attività nervosa superiore). L’etica di un esperimento psicologico deriva dall’integrità del ricercatore. E dovrebbe derivare da un codice etico, che la nostra psicologia non ha.
