Ci sono persone di questo tipo intorno a tutti. Si chiamano «amanti delle unghie fritte» o «quelli che il gallo ha beccato». Non stanno fermi, nella stagione invernale sono in alta montagna, in estate — sulla cresta dell’onda, ma qualsiasi hobby ogni tanto li annoia, e sono di nuovo alla ricerca di qualcosa di nuovo, feroce. Si ha la sensazione che gli amanti dell’estremo girino deliberatamente per il pollaio a culo nudo, in attesa del prossimo combattimento tra galli, perché in un altro stato la vita sembra pallida e insipida.
STRUZZO IN VOLO
Una volta i professionisti occidentali del parapendio hanno condotto un esperimento toccante: hanno fatto un giro in tandem nell’aria con uccelli che sembrano tali ma non volano. Un pollo, uno struzzo, un kiwi… Sembrerebbe una grande idea: dare le ali e la sensazione di volare a chi non è adatto a farlo. Ma non l’hanno chiesto agli uccelli. E Madre Natura, forse per un motivo, dà una cosa ad alcuni e un’altra ad altri.
Avete mai immaginato un lupo che si lancia con il paracadute? O una giraffa su una tavola da surf? Un panda che si immerge? Si comporterebbero tutti come una mucca sul ghiaccio. Il punto è che gli animali hanno un solo habitat e non sono adattati a vivere in aria o sott’acqua. E l’uomo è lo stesso animale. L’unica differenza è che tra noi ci sono individui unici che devono assolutamente superare la natura. Questi esseri umani sono chiamati «estremisti» perché amano le cosiddette «attività ricreative estreme».
Anche se molte persone ora staranno ululando a queste parole. Ad alcuni la parola «ricreazione» farà male alle orecchie (una buona ricreazione è correre e saltare da una scogliera con una sola corda). Altri — la parola «estremo», perché saltare da una scogliera con una corda — è davvero estremo, ma le immersioni o lo snowboard, con tutte le apparenti traumatizzazioni, sono più uno sport alternativo. Ciò che accomuna tutte queste persone è un’esorbitante propensione al rischio. Dall’esterno, a molti possono sembrare addirittura degli eroi: non hanno paura di nulla, escono dal fuoco e si buttano nel fuoco, pronti a qualsiasi follia — e niente li prende (se sono fortunati).
Questa immagine brillante è così attraente che gli sport alternativi e i divertimenti estremi si stanno sviluppando a una velocità incredibile in tutto il mondo. Tutti sono pronti ad andare al negozio, comprare l’attrezzatura e partire. Purtroppo non è tutto così semplice. Diventare facilmente un estremo non funziona, perché questo tipo di persone deve avere determinate caratteristiche psicologiche. E se non appartenete a questa casta, allora come non vi sentivate a vostro agio in cielo o sott’acqua, lo sarete anche voi, per quanto vi sforziate.
ALLA RICERCA DI EMOZIONI FORTI
Lo psicologo Frank Farley ha introdotto il concetto di «tipo T» o «personalità T». La lettera T deriva dalla parola inglese thrill-seekers (se volete, «brivido nervoso», «esperienze eccitanti», ecc.) Tuttavia, la lettera T può essere estratta anche dalla parola principale che definisce questo tipo di personalità: «testosterone». È l’alto contenuto di testosterone l’elemento chiave che accomuna tutte le persone a rischio, che Farley attribuisce al tipo T. Tra l’altro, questo spiega anche perché tra gli atleti estremi ci sono meno donne che uomini. Questo tipo non comprende solo atleti ed estremisti, ma anche scienziati, innovatori, criminali, oligarchi, ecc.
Gli psicologi notano anche che, oltre all’aumento del contenuto di testosterone, il tipo T è insito in qualità come l’ambizione, l’energia creativa, la sessualità, la passione per l’avventura e… il comportamento di sfida provocato dal rifiuto delle norme stabilite della società, della cultura, delle tradizioni. Il desiderio di creare un proprio mondo, di dimostrare qualcosa alle «stesse» persone che li circondano, a volte arriva al punto che gli estremisti creano una propria sottocultura, al limite dell’asocialità, e questo dimostra anche che non tutte le persone possono diventare estremiste nel senso pieno del termine.
Altri psicologi completano l’immagine di Farley. Oltre a una spiccata mascolinità (infatti, è questa qualità che indica un alto livello di testosterone), l’innocua estroversione può provocare l’assunzione di rischi e solleticare i nervi. Secondo Jung, l’estroversione si manifesta in direzione della libido di una persona verso il mondo esterno, e abbiamo appena scoperto che la sessualità è una delle qualità del tipo T. E tende a sfogarsi. Davvero, in quale altro modo può mostrare la sua disinvoltura?
Jung e altri notano che l’estroverso preferisce gli aspetti sociali e pratici della vita all’immersione introversa nel mondo dell’immaginazione e della riflessione. In altre parole, l’introverso può facilmente immaginare tutte le difficoltà della vita e gli orrori del volo da una scogliera, non deve ricorrere a operazioni con oggetti esterni reali, ma l’estroverso non può fare a meno dei sogni. Si scopre così che per alcuni per ottenere l’adrenalina è sufficiente pensare al terribile, mentre altri devono sperimentarlo.
Naturalmente, il desiderio di rischio è influenzato da una serie di qualità, tra cui il temperamento, la composizione psicologica, le motivazioni, le proprietà relativamente stabili della personalità (ad esempio, una persona determinata è più propensa al rischio di una persona indecisa che non è in grado di prendere rapidamente una decisione: dove volare con il parapendio, Dio non voglia che il vento cambi). Tuttavia, vale la pena sottolineare un’altra caratteristica comune. Si tratta della dipendenza da adrenalina.
PERCHÉ CERCHIAMO AVVENTURE SUI TACCHI?
Psicologia esistenziale. Le esperienze di punta ci permettono di sperimentare il nostro scopo, di sentire il valore della vita di fronte alla morte.
Psicofisiologia. Lo stress utile attiva la produzione di ormoni della felicità e del piacere (endorfine, noradrenalina, dopamina, serotonina).
Comportamentismo (psicologia comportamentale). Gli estremi forniscono un motivo per agire e valutare il risultato, il che aumenta l’autostima.
Etologia (psicologia animale). Correre un rischio con esito positivo permette di acquisire l’autorità del maschio alfa.
Psicoanalisi. Nelle attività estreme si realizzano il motivo edipico (dimostrare all’immagine del padre interiore il proprio diritto al potere e alla dignità) e il motivo di ipercompensazione della paura infantile dell’insufficienza.
Jungianismo. Il superamento dello stress in situazioni rischiose realizza l’archetipo dell’Eroe.
Psicologia della Gestalt. Il motivo degli sport estremi è legato all'»effetto dell’azione incompiuta» (più il compito è difficile, più si vuole tornare a compierlo).
Il buon senso. È noioso essere intrappolati in tutte queste convenzioni sociali.
STRESS JUNKIES
Il rischio è il possibile pericolo di un esito sfavorevole. Una situazione di scelta rischiosa porta allo stress in un modo o nell’altro, perché lo stress è la reazione del corpo a circostanze inadeguate. Lo stress si può trovare ovunque: nel lavoro, nella comunicazione, nella creatività. È chiaro che le persone estreme non hanno problemi con la mancanza di rischio. L’unica differenza con le persone comuni è che gli estremisti cercano lo stress in manifestazioni fisiche, che a volte comportano un rischio reale per la vita, mentre i «comuni mortali» possono accontentarsi delle sfide negli affari o delle battaglie poetiche.
Nel frattempo, lo stress non è una cosa così terribile. Quando parliamo di reazione dell’organismo a condizioni esterne mutate e critiche, intendiamo dire che il nostro corpo e il nostro cervello si mobilitano completamente, attivando tutti i sistemi, da quello vascolare a quello nervoso. Insieme all’adrenalina, vengono rilasciate anche le endorfine, che ci gettano in uno stato di eccitazione e piacere, e l’aumento delle capacità del corpo e del cervello porta allo sviluppo, al miglioramento, alla rifrazione di noi stessi, raggiungendo un nuovo livello. E questo, tuttavia, non riguarda solo lo sport e le attività ricreative estreme. Riguarda la felicità. Quindi, il desiderio di brivido è giustificato anche dalla nostra biofisica.
È vero, c’è anche un momento psicologico. Essere in «piena prontezza di combattimento» è a volte molto piacevole: ci si sente davvero efficaci ed estremamente vivi. Inoltre, il nostro principio animale è acceso, perché se «salti sopra la testa» in uno stato di stress, ti dimostri forte, e nella selezione naturale sono queste le persone che sopravvivono. Inoltre, lo stato di vittoria sullo stress aumenta la fiducia in se stessi, ispira, dà nuova forza. Ci si può davvero appassionare a tutti questi «indicatori».
Tuttavia, non è necessario lanciarsi da una scogliera per ottenere questo «buono stress» (un buono stress è tale solo se si trasforma rapidamente in esperienze positive ed è di breve durata, poiché uno stress prolungato esaurisce l’organismo). È sufficiente fare un’escursione, la scelta della sua complessità dipende anche dal carattere e dalle esigenze.
ALCUNI SONO VELOCI, ALTRI VIVACI
Alcuni psicologi dividono gli appassionati di attività ricreative estreme in «sprinter» e «stayer». Naturalmente non si tratta di termini ufficiali, ma di una semplice analogia con gli sport. Se gli sprinter, come in una gara breve, puntano a un rapido e forte rilascio di adrenalina, gli stayer su una lunga distanza preferiscono le difficoltà allungate nel tempo, producendo più endorfine. I velocisti tagliano fuori tutte le loro paure quotidiane mentre si scontrano con la paura esistenziale più importante: la paura della morte. I corridori di lungo corso, invece, non lottano tanto con le loro paure quanto con se stessi, cercando di diventare più forti e migliori, per soddisfare le loro ambizioni.
Se siete dei velocisti, potete fare paracadutismo, paracadutismo da vari punti non convenzionali (il cosiddetto basejumping), volare con la tuta alare (wingshooting), saltare su una corda (ropejumping), attraversare fiumi di montagna senza moto d’acqua (canyoning), saltare dalle cascate, fare immersioni in acque profonde senza attrezzature speciali e altri divertimenti rischiosi vicini al suicidio.
Se siete nuotatori, avete più possibilità di farvi male: aquabiking, bocking (saltare su speciali «zoccoli» metallici), sci alpino e snowboard, parapendio e deltaplano, kitesurf, rafting, mountainboard e freeboard (scendere con lo skateboard da una montagna o da una pista asfaltata), parkour, surf, immersioni, alpinismo e arrampicata, strisciare nelle grotte, acrobazie su moto e rollerblade — in generale, tutto ciò è considerato sport alternativo, perché se tutti i requisiti di sicurezza e i compiti sono adeguatamente soddisfatti, questi sono equilibrati e non meno traumatici di qualsiasi altro sport, hobby.
Tuttavia, ripetiamo, a volte per ottenere la propria dose di adrenalina ed endorfine è sufficiente fare un’escursione o trovare il posto giusto per una vacanza. Per esempio, gli hotel sugli alberi (e ce ne sono molti in Amazzonia, Giamaica, Cina, India, Turchia, Sassonia e alcuni altri in Europa) o i letti all’aperto nella savana presso una pozza d’acqua (offerti da innumerevoli hotel in Sudafrica).
Ricordate che ognuno ha il proprio estremo. Per alcuni il ropjumping è una follia, per altri il lavoro a maglia. In definitiva, è il momento di comprare un biglietto e partire per un viaggio. Basta arrivare all’aeroporto o alla stazione ferroviaria e partire per un paese o una città a voi sconosciuti. La scelta spontanea di un luogo di riposo può anche essere estrema, piena di impressioni brillanti.