E l’amico di Buridan

E l'amico di Buridan

Se si parla del problema della scelta con un’espressione scientifica, si rischia di non riuscire a uscire dalle macerie di ogni sorta di teorie sulle rappresentazioni probabilistiche, sul controllo della situazione, sull’anticipazione ottimale, sulla resistenza reattiva nella scelta e sul rischio atteso nelle lotterie miste.

Fortunatamente, le teorie matematiche sono completamente inapplicabili alla realtà della vita. Quali sono le regole che ci guidano quando prendiamo decine di decisioni al giorno, da cosa mangiare oggi a colazione a decisioni epocali come: lo sposo?

TESTA O CROCE?

Cominciamo con la variante più semplice: quando si deve scegliere una tra due alternative (cose, oggetti, opportunità).

In una situazione del genere, si ricorre spesso al principio del «testa o croce» che, ovviamente, semplifica notevolmente la procedura di scelta, ma implica automaticamente una certa «sottomissione al destino» da parte di chi sceglie. Come dice il proverbio, «morto o morto».

Anche se nella Rete mi sono recentemente imbattuto in una nota che sostiene che il lancio della moneta è guidato da alcune complesse leggi fisiche.

NON OSLITARE!

Tuttavia, anche senza l’intervento di complesse teorie scientifiche, nell’antichità la scelta tra due alternative equivalenti riusciva a rendere estremamente difficile la scelta di due alternative, inventando la nota parabola dell’asino di Buridano, che moriva di fame, incapace di scegliere con quale dei due pagliai identici dovesse iniziare il suo pasto.

La parabola dimostra ciò che spesso accade in molte discussioni scientifiche sulla scelta, dove un problema viene sottilmente sostituito a un altro. Un vero asino sarebbe probabilmente più intelligente dei filosofi che lo hanno inventato e difficilmente si preoccuperebbe del problema dell’identità assoluta di due pagliai, ma obbedirebbe all’istinto di autoconservazione, che prescrive di soddisfare la fame a tutti i costi, piuttosto che risolvere complessi problemi logici. Inizierebbe semplicemente a mangiare uno dei pagliai! Mangerebbe anche il secondo.

Un comune mortale farebbe bene a usare proprio questa «strategia dell’asino», cioè a non mettere in discussione la realizzazione di una regolarità complessa, ma a ricordare lo scopo della sua scelta. Il compito principale di un asino è quello di mangiare, non di scegliere la migliore delle pile. Ci si rende subito conto che solo le persone sono in grado di annebbiare così sofisticatamente la testa con ragionamenti speculativi a scapito del proprio stomaco.

PASSO VERSO IL FUTURO

Il problema è che ogni scelta è sempre una scelta del futuro. E la valutiamo quando ci guardiamo indietro dal «futuro risultante» e decidiamo se ha avuto successo o meno. Pertanto, il compito stesso — fare una scelta di successo — non ha soluzione nel tempo presente. Possiamo solo intraprendere determinate azioni che porteranno o meno risultati positivi nel futuro.

Di conseguenza, il problema della scelta viene spesso ridotto non alla scelta in sé, ma alla mancanza di un’immagine del futuro desiderato. All’incapacità di formalizzare il proprio desiderio — di cosa abbiamo bisogno? Cioè, dietro il problema della scelta si nasconde spesso il problema dell’autoanalisi. Non riusciamo a decidere di cosa abbiamo bisogno.

«LIBERTÀ DI SCELTA

Spesso il problema della scelta «si nasconde dietro i problemi causati, per così dire, da una certa organizzazione della nostra coscienza ed educazione basata sui «valori correnti». Dopo tutto, perché una persona perda il sonno nel decidere quale marca di vestiti preferire, è necessario che per lei questa stessa scelta di «marca sia stata significativa».

Se guardiamo più da vicino, «la libertà di scelta è consentita nella società moderna praticamente solo nella sfera del consumo. Un tempo, la nozione stessa di «libertà» era in qualche modo impercettibilmente «fusa con la capacità di scegliere beni e servizi». L’abbondanza di beni è diventata un simbolo del mondo libero. Ma cos’è la libertà? È forse nel fatto che vi viene rigorosamente imposto il vostro aspetto al lavoro, introducendo il concetto di «dress code»? Oppure, fino a un certo grado di ricchezza, è la società a dettare tutto: la marca dell’auto, dove si vive, come e dove si va in vacanza? E solo ai più ricchi è concesso di «sbizzarrirsi e decidere a propria discrezione».

C’è un vecchio aneddoto che racconta di un giovane impiegato che, arrivato in un’azienda cool, dove c’era un controllo molto severo sul rispetto di tutte le norme moderne, dall’abbigliamento al divieto di fumare, vede all’improvviso un uomo in jeans logori e maglietta sbiadita che fuma vicino alla finestra. È sorpreso e inizia a chiedere a gran voce chi sia. Gli viene risposto con un sussurro spaventato: «Zitto, zitto, non disturbarlo! Quando ha pensato così l’ultima volta, la nostra azienda ha guadagnato diverse decine di milioni di dollari!

LA PAURA COME INCENTIVO

Molto spesso la scelta, soprattutto nei rapporti personali, viene fatta per paura o per costrizione delle circostanze. Non tutte hanno il coraggio di rischiare di aspettare il «proprio uomo». Molte volte ho sentito dire da signore che si rivolgono a una consulenza sulle relazioni familiari che la motivazione per sposare quell’uomo era: «non c’era altro, «era il meglio di quello che c’era, «era ora di avere un figlio».

Un’altra conversazione che la vita è una cosa così complessa e imprevedibile, e le relazioni umane sono una sostanza così misteriosa che anche con basi così inconsistenti a volte accadono matrimoni felici. Anche «con il matrimonio».

IL SIGNIFICATO DI PAZIENZA

Anche la resistenza di fronte alla scelta è un’arte. Se non riuscite a scegliere per molto tempo, molto probabilmente entrambe le opzioni non vi soddisfano molto e le circostanze non vi permettono di aspettarne una terza. Se invece scegliete tra due alternative che non vi soddisfano del tutto, siate pronti ad accettare la responsabilità dell’ovvio: molto probabilmente la vostra scelta non vi soddisfa più dopo un po’ e dovrete scegliere di nuovo.

Quindi non inventate un posto per le persone nella vostra vita, aspettate un po’ e loro prenderanno quello appropriato.

REGOLE

Quindi, prima di scegliere, vale la pena di considerare un semplice elenco di quattro domande: «Perché scegliere? Su quali basi scegliamo (da cosa siamo guidati?) In quale situazione scegliamo? E solo allora: «Cosa scegliamo?

1. Innanzitutto, decidete lo scopo della scelta: chiedetevi perché. Non dimenticate che una chiara comprensione del «perché» rende possibile qualsiasi «cosa».

2. Ricordate che spesso le persone che si trovano in una situazione di pressione temporale o di particolare significato della vincita iniziano a introdurre «motivi secondari — da insignificanti a fittizi». Ad esempio, quando giocano alla roulette o al lotto, iniziano a basare la loro scelta su «date significative, compleanni e altre cose, attribuendo loro le proprietà di «numeri fortunati». Quindi, se dovete fare una scelta in circostanze estreme, fidatevi del vostro intuito. Soprattutto quando si tratta di competenze professionali.

3. Alcune cose vale la pena affrontarle in anticipo e «non preoccuparsi». Così, ad esempio, nelle situazioni in cui scegliamo in condizioni fuori dal nostro controllo, possiamo solo cercare di ridurre i rischi. Ovvero, o cercare di «calcolare i rischi (cosa quasi irrealistica nelle condizioni moderne), o «minimizzare le possibili perdite rischiando in anticipo solo la quantità (quelle risorse) che possiamo perdere in modo relativamente indolore».

4. Non bisogna trascurare un’altra possibilità. Infatti, non è sempre necessario fare una scelta tra qualcosa. Spesso la scelta è quella di rifiutare. La strategia più semplice è quella di ridurre il valore di ciò che ci viene offerto di scegliere o che vorremmo ottenere, ma non esiste questa possibilità. Ricordiamo almeno la famosa favola di Krylov sulla volpe e l’uva: «Sembra buona, ma è verde — non c’è l’acino maturo: subito ci prendi gusto!