Nel maggio del 1949, il primo Segretario alla Difesa degli Stati Uniti, James Vincent Foressstol, si gettò dalla finestra di un ospedale navale urlando «I russi stanno arrivando!». Così, non per la prima e non per l’ultima volta, la paura ha fatto più danni della causa che l’ha generata. Si nota: quanto meno tangibile e materiale è la causa, tanto più forte e irrazionale è la paura stessa. Russi misteriosi e severi, atomi pacifici e imprevedibili, bosoni di Higgs incomprensibili: più sono misteriosi, più fanno paura.
Il termine «radiofobia» è stato sentito per la prima volta nel 1987, dopo l’incidente di Chernobyl. Tuttavia, a quel tempo era politicizzato e spesso usato come stigma per coloro che erano stati nella zona colpita e avevano sperimentato gli effetti delle radiazioni al di là delle parole — diciamo, non c’è niente che semini il panico! Di conseguenza, molte persone soffrirono e addirittura morirono senza ricevere un aiuto adeguato, e la paura umana di una forza formidabile invisibile divenne ancora più forte, rafforzando la posizione della radiofobia e piantando nelle persone un seme di dubbio nelle parole degli scienziati. Né l’esplosione di addestramento vicino a Totsk né i tentativi di scavare nuovi canali con pale atomiche per invertire i fiumi siberiani ebbero una tale risonanza pubblica ai loro tempi.
Tra l’altro, gli scienziati che lavorano direttamente con gli isotopi radioattivi sono i meno inclini a questa fobia. Perché? Innanzitutto, la consapevolezza. Anche se è arrivata dopo molti anni ed è stata segnata da più di una morte, ma c’è. Sapete dirmi subito qual è la differenza tra un grays e un sievert? E i raggi X e gli elettronvolt? Lo sanno. E più informazioni ci sono, meno spazio c’è per la paura, perché viene sostituita da una cautela più costruttiva. In secondo luogo, una persona radiofobica semplicemente non sceglierebbe questa professione. In terzo luogo, è un’abitudine comune. Nessuna paura può rimanere acuta a lungo senza essere rafforzata. E un laboratorio scientifico, come una centrale nucleare, è comunque diverso dalla dimora di un alchimista maniaco o dalla fabbrica di Alfred Nobel: i primi due esplodono molto meno frequentemente.
I recenti eventi in Giappone, che hanno causato un disastro in una centrale nucleare, hanno generato ancora una volta un’ondata di panico per la paura delle radiazioni. E mentre il pericolo di subire radiazioni è abbastanza reale per gli abitanti dei territori circostanti, che si trovano nella zona di evacuazione, l’ansia di persone che si trovano a molte centinaia e migliaia di chilometri di distanza da Fukushima e che distruggono lo iodio più di quanto un alcolista distrugga la sua scorta, provoca un certo sconcerto e persino costernazione. Tuttavia, l’isteria di massa non è mai stata vicina alla logica.
Forse ha senso aspettarsi un aumento della domanda dei consumatori non solo per lo iodio. La vodka non conta, è sempre richiesta, indipendentemente dalle radiazioni di fondo. Ma i dosimetri si sono rivelati un’inaspettata novità. In effetti, la tentazione è forte: si arriva in un sushi bar, si fa la magia sui piatti e poi si chiama il cameriere — si sostituiscono le salse e la zuppa di miso, perché oggi sono molto diffuse, non c’è altro modo che le consegne fresche. E sembrerete particolarmente esotici in un autosalone, scegliendo un’auto straniera di fabbricazione giapponese e lamentandovi con il concessionario, dicendo che i vostri dosimetri sono tarati male: vedete, il mio è già impazzito, mentre il vostro reagisce come un morto dal carattere nordico a una bellezza di non prima freschezza! Quindi, per favore, fate uno sconto!
Gli attivisti verdi contribuiscono in modo significativo a mantenere il giusto grado di radiofobia. Tuttavia, prima di cedere all’ansia o di prendere un cartello «Riportate l’atomo com’era!» e unirvi ai picchetti, tenete conto delle seguenti considerazioni. In primo luogo, qualsiasi partito è solo un’amichevole riunione di persone che la pensano come voi e che si sono arricchite ideologicamente. In realtà, è un apparato finanziario chiaramente funzionante, i cui leader sanno esattamente dove e su cosa possono fare soldi e dove il loro peso politico può essere venduto più costoso. Qual è il suo profitto qui? In secondo luogo, qualsiasi partito ha sempre attirato come attivisti persone con tratti caratteriali morbosamente acuti, o psicopatici. È vero che venivano chiamati passionari, cioè «combattenti appassionati», ma l’essenza non cambiava: solo un altro eufemismo. Voi non siete così, vero? Quindi non cedete alle provocazioni.
Anche i concorrenti del nucleare, dalle centrali a carbone ai produttori di pannelli solari, non sono da meno dei «verdi». Ma, a ben vedere, una centrale nucleare inquina l’ambiente da cinque a dieci volte meno di una a carbone. E le turbine eoliche non sono così pulite e scorrevoli come le centrali idroelettriche: basti pensare ai cambiamenti climatici, alle inondazioni di città e paesi e alla scomparsa di specie ittiche che un tempo erano abbondanti nei fiumi. Ma una sana competizione tiene conto di queste banalità? Ed ecco una grande opportunità per spremere l’industria dell’energia nucleare e fare pressione per ottenere qualcosa di proprio!
La radiofobia ha il suo pubblico di riferimento.
Di norma, si tratta di persone poco informate o non istruite. È naturale: la mancanza di informazioni porta alla paura dell’ignoto e, di conseguenza, dell’alieno.
Non sono abituati ad analizzare criticamente le informazioni che ricevono. Per loro, un programma televisivo e, naturalmente, le voci sono la verità in ultima istanza, una rivelazione non peggiore dei comandamenti ricevuti da Mosè.
Preoccupati per la loro salute. Ascoltano per vedere se c’è un pizzicore, uno scricchiolio, un colpo di pistola, cioè tutti gli ipocondriaci sono a rischio. Sono pronti ad acquistare dosimetri e ad assediare i policlinici con la richiesta di rompere una tortilla, ma per trovare dove si è infilato il radionuclide vagante.
Carattere ansioso e diffidente. Loro, come dicono loro, dovrebbero essere preoccupati e spaventati! Oh, c’è qualcosa di sbagliato nell’aria oggi! Oh, c’è qualcosa di sbagliato in quelle nuvole!
Sono suggestionabili. Anche con loro tutto è abbastanza semplice: un paio di vicini che sospirano e si lamentano — e pronti, penetrati e corsi in farmacia per lo iodio, e un paio o tre altri come loro sulla strada indotta.
Paranoici. Hanno orecchie come localizzatori e occhi come raggi X, leggono ovunque tra le righe e sono sicuri che il governo stia nascondendo loro qualcosa. Come Gerasim, che ha nascosto qualcosa di importante al suo Moo-Moo. Cosa significa che il fondo di radiazioni è calmo? Cosa significa che non ci raggiungerà? Stanno già bevendo vodka a scopo preventivo e hanno tappezzato le loro case con carta da parati al piombo!
COME RESISTERE
Cosa fare per coloro che sentono di non essere abbastanza forti mentalmente e ideologicamente?
Cercare di informarsi il più possibile sull’oggetto delle proprie paure. Può darsi che questo sia sufficiente a sradicare le paure.
Evitare la compagnia dei radiofobici. Ne avete bisogno? No, certo, una scusa per bere 200 grammi di vodka è abbastanza decente. Ma se iniziassero a migliorare con lo iodio?
Cercate di stare con coloro che sono critici nei confronti degli eventi. La loro fiducia non è meno contagiosa della paura del pubblico precedente.
Se non ce la fate, rivolgetevi a uno psicoterapeuta o a uno psichiatra: potranno aiutarvi a liberarvi dalla paura e a guardare gli eventi in modo più costruttivo.
Fate un gioco al computer sull’argomento. Aiuta a guardare le cose con più facilità, l’importante è non farsi contagiare dallo stato opposto: l’euforia radiofonica.
Se questo non basta, sputate su tutto e compratevi un dosimetro. Non dimenticate di calibrarlo correttamente e di imparare a interpretare correttamente i dati. Ma non bisogna affrettarsi con i costumi da bagno di piombo.