Gli animali domestici — cani e gatti — chiedono l’elemosina ai loro padroni o ai loro ospiti, gli uccelli e gli animali negli zoo ai visitatori. I mendicanti professionisti rubano i soldi ai concittadini e i bambini dei quartieri poveri ai turisti in visita. I cani randagi che incrociano gli sguardi dei cittadini in metropolitana li «costringono» a fermarsi e ad aprire le borse della spesa. Ognuno ha le proprie ragioni per questo specifico contatto. Cosa spinge alcune persone a chiedere l’elemosina e altre a condividere? E cosa ci guadagnano i partecipanti a questa azione? Per cominciare, guardiamo allo zoo.
«GUARDA COM’È BUFFO QUELL’ORSO!».
In uno zoo, pecore, maiali, giraffe, cavalli, cammelli, scimmie, oche, struzzi e alcuni carnivori possono chiedere l’elemosina, e questa attività può rappresentare una parte significativa del budget di attività di questi animali.
Senza dubbio, alcuni dei personaggi più notevoli di questo genere sono gli orsi. Essi sono in grado di suscitare il vivo interesse del pubblico con i loro vari comportamenti che attirano l’attenzione del pubblico. Di solito gli orsi chiedono l’elemosina stando seduti sulle zampe posteriori e facendo vari movimenti con le zampe anteriori. Alzando una zampa verso l’alto, l’animale diventa come un politico popolare a figura intera che saluta il suo elettorato.
Steso come su una poltrona in fondo al fossato che racchiude il recinto, l’orso può guardare il pubblico con lo sguardo di una star un po’ stanca della propria fama e già solo per questo suscita una vivace reazione dei visitatori. A volte ricorre a trucchi senza pretese nello spirito di uno skomorochista, ad esempio avvolgendo le zampe anteriori intorno a una zampa posteriore e osservando l’effetto. Ma a volte l’animale dà prova di grande ingegno e utilizza come oggetti di scena oggetti casuali gettati nel recinto da visitatori poco attenti. Può abilmente «destreggiarsi» afferrando un sottile bastoncino di zucchero filato con i suoi enormi artigli, oppure raccogliendo un bicchiere di plastica con una zampa e strofinando con l’altra un ramo che giace nelle vicinanze e guardando il pubblico.
La maggior parte dei visitatori trova indubbiamente attraente un orso che agita la zampa in modo «amichevole». Ma il personale dello zoo, di norma, non approva questo comportamento e si arrabbia quando le persone gettano cibo nei recinti nonostante i divieti. Spesso tra il pubblico c’è chi condanna gli altri per aver dato cibo agli animali. In effetti, può causare disturbi digestivi o problemi più gravi.
Molti credono che siano i visitatori a spingere gli abitanti degli zoo a chiedere l’elemosina. Gli animali stessi non sembrano avere alcun motivo per farlo, poiché ricevono diete complete ed equilibrate.
Lo zoo di Mosca studia l’accattonaggio negli orsi gubache da molti anni. Gli animali scelgono posti vicini ai visitatori con una buona visuale sul pubblico e possono chiedere l’elemosina quasi il 40% del tempo in cui un ricercatore osserva l’animale. Spesso lo fanno subito dopo essersi nutriti. Non solo gli orsi non mangiano tutti i bocconcini, ma circa la metà di loro non è nemmeno interessata. Quindi gli orsi non chiedono solo l’elemosina per il cibo, vero?
SOTTO UNA PIETRA SDRAIATA…
All’inizio solo uno degli animali chiedeva l’elemosina, mentre l’altro (che era stato fatto entrare nel recinto a turno) non partecipava affatto. Ciononostante, le persone hanno lanciato elemosine a entrambi gli animali. Tuttavia, secondo i nostri calcoli, l’orso che ha chiesto l’elemosina è stato 20 volte di più di quello che non ha chiesto l’elemosina.
Quindi, sono gli stessi animali a stimolare le persone a offrire cibo in cambio con il loro comportamento. Forse gli animali devono solo fare in modo che le persone rispondano alle loro azioni.
ORSI E OTTIMIZZAZIONE
Quando il secondo orso è stato coinvolto in questa attività, si è scoperto che, oltre alle tattiche comuni, ognuno di loro ha una «scrittura» individuale.
È emerso che gli animali sono in grado di valutare quante persone sono presenti nei pressi del loro recinto e, di norma, iniziano a chiedere l’elemosina se si riuniscono almeno 10 persone. Periodicamente, entrambi gli orsi effettuano una sorta di ricognizione, utilizzando la tattica di brevi scansioni visive (meno di un minuto) del pubblico.
Uno degli orsi fa un uso più attivo delle espressioni facciali: periodicamente preme le orecchie e tende il labbro inferiore mentre osserva il pubblico, e il suo volto è più espressivo di quello dell’altro orso.
La tattica della prima è quella di catturare l’attenzione di una grande folla, 20-30 persone, ma non più di tre minuti. La seconda bestia chiede il doppio del tempo, ma preferisce lavorare con una folla di dimensioni più modeste, 10-15 persone.
È interessante notare che l’efficienza dell’accattonaggio varia da un animale all’altro: la frequenza di accattonaggio da parte dei visitatori è cinque volte superiore per un orso rispetto a un altro. L’orso che spende più tempo per ogni singola richiesta di elemosina rivolta a un piccolo numero di visitatori «perde» rispetto a quello che offre brevi sessioni di elemosina espressiva a un pubblico più ampio. Risulta che l’orso «di successo» ottimizza i suoi sforzi: aumenta la «redditività» minimizzando i costi del tempo. Gli orsi sembrano cercare di gestire il processo di interazione con i visitatori.
IL MALE MINORE
È chiaro che l’accattonaggio non è una risposta passiva alle attività del pubblico. Gli animali gestiscono i visitatori: il loro comportamento attira l’attenzione delle persone e rende il loro comportamento più «reattivo». Gli animali possono sviluppare un senso di controllo soggettivo sull’ambiente in cui vivono, che non hanno nelle condizioni ristrette della cattività. Questo permette loro di adattarsi meglio alla vita monotona dello zoo.
In effetti, più gli orsi chiedono l’elemosina per il cibo, meno il loro comportamento stereotipato di ghirigori, che è tradizionalmente considerato un indicatore del benessere degli animali in cattività. Naturalmente, non fraintendetemi: l’accattonaggio è solo il male minore e la migliore prova del benessere di un animale è il comportamento naturale.
DALL’ALTRA PARTE DEL FOSSATO
Cosa ci guadagnano i visitatori a «chiedere l’elemosina»? La maggior parte sarebbe d’accordo sul fatto che gli animali negli zoo sono nutriti bene e in modo adeguato. L’accattonaggio è un modo accessibile per i visitatori di interagire con gli animali. Le persone che gettano cibo negli stabulari non si limitano a nutrire gli animali, ma cercano di entrare in contatto con loro, anche se in questo modo «rovente». Cosa prova una persona in questo caso: gioia, soddisfazione o senso di superiorità?
È noto che i mendicanti sfruttano con successo nel loro «lavoro» l’immagine di un bambino, che evoca negli adulti un desiderio inconfessabile di aiutare. Spesso viene utilizzato un surrogato dell’immagine di un bambino: un animale domestico o un altro animale bisognoso di cure. Che effetto ha l’immagine di un animale selvatico in cattività su una persona? Forse questo è un argomento per una ricerca futura.
E cosa pensano le persone di questo fenomeno tra le mura di casa?
QUEGLI OCCHI PIENI DI DEVOZIONE…..
Raramente una persona non mastica il proprio animale domestico per aver chiesto l’elemosina a tavola. Molti proprietari di cani, quando cercano un aiuto professionale, segnalano questo comportamento come un problema che vorrebbero correggere. Nel frattempo, è ovvio che senza l’incoraggiamento umano questo comportamento non può svilupparsi, così come è ovvio che gli animali domestici vengono nutriti perfettamente al giorno d’oggi. Quindi, c’è qualcos’altro che spinge i nostri animali quando, presumibilmente affamati, vedono ogni boccone nella nostra mano, portato alla bocca.
Nella società umana un banchetto non è solo un pasto, ma anche un momento di socializzazione e un importante attributo di unità di una famiglia o di un gruppo di persone unite da una comunità. I cani riconoscono perfettamente dal comportamento umano l’importanza di questa comunicazione e cercano di prendervi parte attivamente. Ma cosa impedisce loro di sdraiarsi semplicemente sotto il tavolo e sentirsi a proprio agio come partecipanti alla riunione?
Non dimenticate che anche l’interlocutore deve avere le sue ragioni per sostenere il comportamento di accattonaggio del cane. Forse il proprietario del cane sta facendo la stessa cosa del visitatore dello zoo, anche se nulla sembra impedirgli di interagire con il suo animale.
In effetti, alcuni studi hanno dimostrato che molti proprietari hanno una socializzazione molto limitata con i loro cani e non ritengono necessario sviluppare e stimolare costantemente l’attività mentale dei loro cani. Ad esempio, non giocano affatto con un cane adulto, non pensando che per un cane adulto il gioco o l’esercizio fisico (l’addestramento) sostituiscono almeno in parte i carichi di lavoro che erano quotidiani in un passato non così lontano, quando i cani servivano come affidabili aiutanti dell’uomo.
Chi si impegna attivamente con il proprio cane nello sport, ad esempio, di solito non si lamenta dell’accattonaggio a tavola. Trovano altri modi più complessi, interessanti e ricchi di emozioni per comunicare con i loro animali.
Quindi, dietro l’accattonaggio di cibo e l’elemosina possono nascondersi il bisogno di contatto con l’animale o l’incapacità di costruire con competenza una relazione con l’animale, il desiderio di essere al centro della comunicazione familiare e persino di gestire le persone.
