Senza la voglia di esplorare l’insolito, la razza umana non avrebbe potuto evolversi e diffondersi sulla Terra. La caccia e la guerra, che erano principalmente appannaggio degli uomini, non sarebbero state possibili senza l’avventurismo. La spinta alla realizzazione e l’amore per la novità e il rischio sono qualità maschili normative classiche.
Gli psicologi ossessionati dall’idea del «bravo» ragazzo (leggi obbediente) tendono tradizionalmente a considerare negativamente l'»assunzione di rischi», associandola a nevroticismo, ansia e immaturità. Al contrario, Marvin Zukkerman, professore di psicologia presso l’Università del Delaware (USA), negli anni ’60 suggerì che alla base di questo comportamento c’era un tratto della personalità che chiamò «ricerca del brivido».
Questo tratto può manifestarsi in modi diversi: come ricerca dell’avventura e del rischio fisico, come sete di nuove esperienze emotive, come bisogno di esperienze rischiose eccitanti e intense, come propensione non tanto ai rischi fisici quanto a quelli sociali, compresi i comportamenti rischiosi per la salute (bere, sesso non protetto), e come conseguenza di una maggiore intolleranza alla noia, alla monotonia e alla monotonia.
Zukkerman ha scoperto che gli amanti del brivido preferiscono attività che richiedono l’interazione con altre persone e l’opportunità di correre rischi e sfidare se stessi e gli altri. Queste persone spesso diventano piloti, vigili del fuoco, investitori, agenti di borsa, fondatori di nuove imprese. Guidano l’auto più velocemente e meglio, ma fanno anche più spesso incidenti. Preferiscono la musica moderna, rumorosa e complessa, e i quadri con colori e linee nitide. Amano il cibo piccante, bevono più alcolici e sono più disposti a sperimentare droghe. Gli estremi sono attratti dall’alpinismo, dai tuffi dall’alto o dal kayak.
SELEZIONE ROCK
Gli amanti del rischio e del brivido sono più comuni tra i ragazzi e i giovani uomini. Secondo Zukkerman, la ricerca del brivido aumenta rapidamente tra i 9 e i 14 anni, raggiunge un picco nell’adolescenza, all’inizio dei 20 anni, e poi diminuisce gradualmente. Ciò è chiaramente legato ai cambiamenti ormonali dell’età di transizione: i cambiamenti ormonali stimolano i ragazzi ad avvicinarsi a coetanei altrettanto rischiosi, e l’attività che scelgono dipende da specifiche condizioni sociali.
Gli studi più interessanti sul comportamento a rischio degli adolescenti sono stati condotti sotto la guida dello psicologo americano Lawrence Steinberg. È noto che la guida rischiosa e i relativi incidenti sono uno dei principali pericoli per gli adolescenti moderni. In uno degli esperimenti, gli adolescenti hanno giocato a videogiochi in cui dovevano guidare in presenza di coetanei o da soli. È emerso che in presenza di coetanei scelgono combinazioni rischiose due volte più spesso che da soli, mentre il comportamento dei giocatori adulti non è influenzato dalla presenza di spettatori. Questo è stato testato in condizioni naturali. Nei parcheggi di 10 scuole superiori americane sono stati registrati il sesso e l’età (adolescente o adulto) dei conducenti e dei passeggeri di tutte le auto in uscita, e poi con l’aiuto di apparecchiature elettroniche hanno registrato la velocità di guida e la reazione dei conducenti al traffico (segnali stradali, situazione di sorpasso, ecc.). È emerso che i conducenti adolescenti tendevano a guidare più velocemente e a compiere manovre più rischiose rispetto agli adulti, con una tendenza che aumentava in presenza di un altro adolescente. In presenza di un passeggero maschio, gli adolescenti di entrambi i sessi avevano maggiori probabilità di accelerare o di effettuare sorpassi pericolosi rispetto a chi guidava da solo o aveva un passeggero femmina. In presenza di un ragazzo alla guida e di un passeggero, la guida molto rischiosa era due volte più frequente che in circostanze normali. In altre parole, i ragazzi si mettono in mostra non tanto con le ragazze, quanto tra di loro.
La guida rischiosa è causata da una serie di circostanze: la tendenza generale degli adolescenti a correre dei rischi per dimostrare la propria adultità, il desiderio di piacere ai coetanei, di guadagnarsi il loro rispetto, soprattutto se il proprio status è basso, e la paura dell’isolamento sociale. Ciò che accade in macchina, dove sono seduti i suoi compagni, è spesso più importante per un adolescente di ciò che accade sulla strada. Un ragazzo seduto al volante non vede coloro che siedono dietro di lui e lo «pressano» con le loro battute e prese in giro, e non può valutarne la serietà. La sua attenzione è divisa, spesso reagisce con più forza ai suoi coetanei che ai segnali stradali. Vuole mostrare qualcosa di insolito e i passeggeri lo incoraggiano a farlo. La rivalità con coloro che siedono nella sua auto, così come con i conducenti in transito e in arrivo, trasforma spesso e volentieri la guida ordinaria in una competizione di squadra senza regole chiare. Il ragazzo non deve solo guidare, ma anche gridare, agitare le braccia, ecc. Chiacchierare con i passeggeri (o parlare al cellulare mentre si guida una moto) aumenta drasticamente il numero di incidenti stradali. Inoltre, la musica ad alto volume e stimolante, ecc. Questo fenomeno è molto più accentuato nei ragazzi che nelle ragazze.
L’amore per il brivido, la novità e il rischio conferisce ai possessori di queste proprietà vantaggi significativi rispetto ai coetanei meno fighi: questi ragazzi godono della massima popolarità tra i coetanei, e alle superiori mantengono la loro posizione di leader, hanno successo con le ragazze, una vita sessuale precoce, ecc. Ma — rovescio della medaglia! — la loro ridotta soglia di percezione del rischio li spinge a commettere atti socialmente e personalmente pericolosi, che li mettono in gruppi a rischio di sesso non protetto, HIV e malattie sessualmente trasmissibili, stupro, alcolismo, tossicodipendenza e criminalità.
Questi problemi si manifestano in diverse aree della vita e negli adulti. Secondo i neurofisiologi inglesi, gli agenti di borsa di maggior successo sono giovani uomini esposti a una forte influenza del testosterone nella fase embrionale dello sviluppo. Sebbene il gioco della borsa sembri un’attività rigorosamente calcolata, in realtà i broker sono costretti a prendere decisioni responsabili in fretta e furia, e queste decisioni dipendono in larga misura dal loro stato d’animo emotivo legato alla secrezione di testosterone. L’eccesso di testosterone prenatale predispone i giovani maschi adulti all’assunzione di rischi e migliora la loro capacità di prendere decisioni rapide. Ma questi uomini sono più vulnerabili nelle attività in cui è importante una riflessione attenta, piuttosto che una reazione rapida. Recenti studi economici, tra cui la crisi del 2008-2009, hanno dimostrato che gli investitori americani di sesso maschile tendono a sopravvalutare la propria competenza e spesso vendono le azioni in una fase di ribasso, in perdita. Le donne sono meno sicure di sé, la situazione di crisi sembra loro imprevedibile, quindi non si affrettano a vendere e questa tattica si rivela più efficace.
SOCIETÀ DEL RISCHIO
Tuttavia, l'»assunzione di rischi» non è un tratto unitario della personalità: un adulto disposto a correre un alto grado di rischio in un settore, come lo sport, può essere molto moderato in un altro (ad esempio, le finanze). Un funzionario disposto a rischiare il denaro pubblico può essere cauto nello spendere il proprio denaro, e un rocciatore disposto a intraprendere scalate rischiose può avere molta paura di perdere un treno. Ciò è dovuto non solo a circostanze emotive, ma anche sociali e di status. Le persone ricche e influenti trovano alcune azioni meno rischiose rispetto alle persone povere e dipendenti, non perché siano «per natura» più coraggiose o più inclini al rischio, ma perché hanno più opportunità reali di controllare la situazione e quindi di minimizzare i rischi.
La società moderna viene spesso definita una società del rischio. Sebbene molti dei pericoli e delle minacce tradizionali all’esistenza umana siano diminuiti notevolmente negli ultimi 100 anni, come dimostra l’aumento dell’aspettativa di vita, i rapidi cambiamenti sociali stanno rendendo le nostre vite vulnerabili e imprevedibili, e questi rischi sono molto più acutamente percepiti rispetto a un’epoca in cui si credeva che tutto accadesse per volontà di Dio e che poco dipendesse da noi.
Il risultato è una situazione contraddittoria. Da un lato, la società, in particolare gli insegnanti, i genitori e i tutor, cerca in tutti i modi di ridurre i rischi che minacciano le persone. L’intero sistema educativo dei bambini mira a evitarli: «trasporti sicuri», «sesso sicuro», «tecnologie sicure», «Internet sicuro», esiste persino un corso scolastico «Fondamenti di sicurezza della vita» (OBZh). In questo contesto, la cultura moderna può essere definita una «cultura della cautela», in cui qualsiasi rischio volontario al di là della necessità è indesiderabile, anormale e irresponsabile. D’altra parte, la libertà personale e l’individualità dell’essere sono inseparabili dalla scelta e dal rischio. Come ha detto un sociologo britannico, in ogni essere umano l’Homo prudens (l’uomo della cautela) lotta con l’Homo aleatorius (l’uomo che tira a sorte). Non solo la poesia, ma qualsiasi creatività, compresa la creazione della propria vita, è una «corsa verso l’ignoto». Quindi chi meglio di un ragazzo può affermare il suo diritto a rischiare?!
