«Nel 1915 Sasha Koreyko, un borghese, era un ozioso ventitreenne tra quelli che vengono giustamente chiamati pensionati del ginnasio. Non si era diplomato in una vera scuola, non aveva intrapreso alcuna attività commerciale, bighellonava per i viali e andava a prendere il cibo dai genitori. A quel tempo Sasha Koreiko immaginava il futuro nel modo seguente: camminava per strada e all’improvviso trovò un portafoglio di pelle di ciliegio che scricchiolava come una sella vicino alla grondaia, coperto di stelle di zinco, proprio sotto il muro. Il portafoglio contiene una grande quantità di denaro, duemilacinquecento rubli… Aveva immaginato così spesso di trovare il denaro che sapeva anche esattamente dove sarebbe successo. In via della Vittoria a Poltava, nell’angolo d’asfalto formato dalla sporgenza della casa, vicino all’abbeveratoio a stella… Sasha si recava ogni giorno in via della Vittoria a Poltava, ma, con sua grande sorpresa, non c’era nessun portafoglio. E Sasha vagava stordito verso casa, si sdraiava sul divano di peluche rosso e sognava la ricchezza, stordito dai battiti del suo cuore…». «Il vitello d’oro. Ilya Ilf e Yevgeny Petrov
Sono passati anni, ma ancora oggi il visionarismo sognante, ridicolizzato dagli autori de Il vitello d’oro, continua a essere il passatempo preferito di «studenti ginnasiali in pensione» senza legami, ed è inoltre attivamente incoraggiato dai creatori di «teorie» quasi scientifiche, sorprendentemente simili a favole sulla bacchetta magica. L’essenza di tutte queste teorie è brevemente la seguente. Una persona è in grado di cambiare la realtà circostante e, di conseguenza, il suo destino con il solo potere dell’immaginazione. Ciò accade perché, accanto alla realtà osservata oggettivamente, esiste una sorta di specchio — un enorme spazio di realtà alternative, che comprende sia le opzioni che desideriamo sia quelle che temiamo. Concentrandosi sui pensieri relativi all’una o all’altra opzione, è possibile saltare dalla realtà attuale a un’altra, in cui si realizzano i nostri sogni o le nostre paure. Per questo motivo, i pensieri sui non-favori devono essere scacciati per non farli ricadere letteralmente su se stessi. Al contrario, bisogna coltivare mentalmente i propri desideri e sogni, «visualizzarli», presentarli sotto forma di immagini vivide che non tarderanno a materializzarsi.
Poiché stiamo parlando di processi psichici e mentali, non sorprende che tali teorie siano talvolta proclamate come una nuova parola della psicologia e che i libri ad esse dedicati si affianchino alle opere degli psicologi professionisti sugli scaffali, facendo loro una seria concorrenza nella battaglia per le menti e i portafogli della persona media. In questa battaglia gli psicologi oggi stanno chiaramente perdendo contro i loro sedicenti «colleghi». Perdono perché non possono offrire a nessuno un facile «sogno che si avvera», anzi, più spesso si appellano a un maturo buon senso, che è esattamente ciò che manca agli odierni «studenti di palestra in tenuta».
Anche gli psicologi, naturalmente, hanno qualcosa da dire sul potere del pensiero e sulla realizzazione dei desideri, ma i loro ragionamenti sono pensati per adulti che capiscono che la vita non assomiglia molto a una favola e che i sogni non si realizzano per volontà dei picchieri, ma secondo leggi completamente diverse.
Quasi centoquindici anni fa, lo psicologo americano William James disse: «Cambiando il proprio atteggiamento interiore verso la vita, si è in grado di cambiare anche gli aspetti esterni di quella vita». Non intendeva dire che le circostanze esterne si trasformano solo cambiando il proprio atteggiamento nei loro confronti. La trasformazione della realtà avviene grazie al modo in cui una persona agisce, si comporta in questa realtà, e il suo comportamento è realmente determinato dal corso dei suoi pensieri. L’esperienza istruttiva del contemporaneo di Jems, il naturalista inglese Francis Galton, può servire da buon esempio. Il cugino di Charles Darwin era un brillante scienziato. A lui si devono importanti scoperte nel campo della geografia, della meteorologia e delle scienze forensi. In psicologia, è conosciuto come il creatore del cosiddetto metodo gemellare per studiare l’ereditarietà, nonché dei primi test.
Un giorno Sir Francis decise di fare un esperimento particolare. Prima di fare la sua passeggiata quotidiana per le strade di Londra, insinuò nella sua mente: «Sono un uomo abominevole, odiato da tutti in Inghilterra!». Dopo essersi concentrato su questa convinzione per alcuni minuti, andò a fare la sua solita passeggiata. A ogni passo Francesco coglieva gli sguardi sprezzanti e sdegnosi dei passanti. Molti gli voltarono le spalle e in diverse occasioni fu oggetto di volgari bestemmie. Questa storia vera è descritta in molti manuali di psicologia. Ma non testimonia affatto la magica materializzazione del pensiero. I problemi che lo scienziato si procurava non erano solo dovuti alla forza del pensiero, anche se questa era la causa principale. Profondamente imbevuto di una rappresentazione pericolosa, Galton si comportava in accordo con essa, e tutto il suo aspetto, i modi, la postura, l’espressione del viso segnalavano al mondo, quale atteggiamento egli presumibilmente meritava. Il fatto che in modo simile sia possibile ottenere un altro risultato positivo non è un segreto da molto tempo. Tommaso Moro scrisse: «Se vuoi avere successo, devi avere l’aria di avercela già fatta». Anche in questo caso, stiamo parlando degli aspetti esteriori e comportamentali delle nostre percezioni, perché la percezione da sola non raggiunge l’obiettivo.
L’effetto della visualizzazione è stato ottenuto per la prima volta nel campo della psicologia dello sport, e poi l’anticipazione del risultato è stata frettolosamente diffusa in altri campi. Si è trascurato il fatto che gli atleti hanno raggiunto un’assoluta automaticità nell’esecuzione dell’intera sequenza di movimenti attraverso un lungo allenamento. In questi casi, l’anticipazione visiva del raggiungimento dell’obiettivo a volte porta effettivamente a un miglioramento delle prestazioni. In tutti gli altri ambiti, soprattutto nella pianificazione della carriera e nella strategia di vita complessiva, la visualizzazione non solo non produce i risultati desiderati, ma può anche portare al contrario.
Il professor Shayley Taylor dell’Università della California consiglia: è necessario avere un obiettivo davanti a sé, ma è chiaramente prematuro ammirarlo finché non viene raggiunto. L’attenzione deve essere rivolta innanzitutto ai mezzi per raggiungerlo. L’alta efficienza non si ottiene sognando, ma pianificando. Tanto più che il piano è un sogno, dettagliato e scrupolosamente approssimato alla realtà. Quindi, la ricetta per realizzare i desideri esiste, è molto semplice e prevede tre fasi pratiche. Primo passo: decidere chiaramente cosa si vuole dalla vita; secondo passo: pensare bene a ciò che si deve fare per ottenerlo; terzo passo: andare e farlo! È chiaro che questa semplice ricetta non può ispirare sognatori «ginnasti in pensione».
Tutti noi negli anni dell’infanzia, quando già desideriamo molte cose, ma possiamo e sappiamo fare poco altro, amiamo le favole che parlano di bacchette magiche e tovaglie autoprodotte. Ma poi cresciamo e cominciamo a capire che nella vita per esaudire i desideri non bastano né «la volontà del luccio», né «il mio desiderio». E in età matura, apparentemente matura, continuiamo a sognare nella realtà, sperando ingenuamente che i frutti dei loro sogni si riversino sui palmi delle nostre mani.
Nel settembre 2008, all’apice della crisi finanziaria globale, il New York Times ha pubblicato un articolo sconfortante intitolato «Il vicolo cieco della psicologia positiva». In esso, l’editorialista afferma che: «Non sarebbe serio credere che la crisi sia avvenuta perché qualcuno l’ha desiderata in modo troppo insistente e figurato. Al contrario, è scoppiata come un tuono per tutti. E le sue ragioni erano le più prosaiche e del tutto materiali. C’erano troppe persone ingenue, pigre e avide che sognavano di comprare una casa migliore e che hanno contratto prestiti per questo nonostante non ci fosse nulla da restituire. D’altra parte, molti banchieri, immaginando enormi profitti per loro stessi, hanno concesso molti prestiti non garantiti, portando così i loro istituti al fallimento. L’autore sintetizza: «Un’alternativa ragionevole alla psicologia positiva non è affatto la psicologia negativa… ma la psicologia realistica!».
In effetti, l’uomo ha il potere di cambiare la realtà. Ma per farlo, non bisogna solo sognare, ma agire, e secondo un piano ben congegnato. Si dice giustamente: «I piani sono i sogni delle persone competenti». Lasciamo che gli incompetenti continuino a costruire castelli d’aria, che tra l’altro, come ha dimostrato l’attuale crisi, crollano in modo molto concreto!
VEDERE L’OBIETTIVO! Il professor Shayley Taylor mette in guardia: «In primo luogo, la visualizzazione ha l’effetto di separare l’obiettivo dai mezzi necessari per raggiungerlo. In secondo luogo, provoca prematuramente un senso di gioia per il successo quando in realtà non si è ancora raggiunto nulla. E questo distoglie le energie dall’obiettivo. Nel suo esperimento, Taylor ha condotto esercizi di visualizzazione con due gruppi di studenti poco prima di una sessione d’esame. A un gruppo è stato chiesto di visualizzare il successo che avevano ottenuto, cioè il massimo dei voti. All’altro gruppo è stato chiesto di immaginarsi mentre leggevano i libri di testo, prendevano appunti e svolgevano altre attività di studio. All’esame vero e proprio, che si è svolto un paio di giorni dopo, il secondo gruppo ha ottenuto voti più alti e i suoi livelli di stress sono stati sensibilmente inferiori a quelli di coloro che erano eccitati dall’anticipazione del successo.
