È innegabile che il mondo moderno sia dominato dal culto della bellezza. I prodotti e i servizi offerti sono prevalentemente finalizzati a rendere bello il consumatore e il mondo che lo circonda, piuttosto che altamente spirituale. Allo stesso tempo, ci vengono imposti standard di bellezza creati artificialmente, che definiscono indiscutibilmente le caratteristiche della figura, l’altezza e il peso, che la maggior parte delle persone considera come requisiti oggettivi per il proprio corpo. Si parla molto di bellezza, si cerca di ottenerla, la si dimostra costantemente, ma nessuno sa cosa sia la vera bellezza. Né si sa come e perché le persone concludano che un’altra persona è bella.
RAPPORTO D’ORO
Naturalmente, la bellezza non è solo l’aspetto di una persona. In senso globale, è una categoria estetica che denota perfezione, una combinazione armoniosa di diverse caratteristiche di un oggetto, in cui quest’ultimo provoca nell’osservatore un piacere estetico.
Gli antichi greci cercarono per la prima volta di dare una spiegazione completa della bellezza, che comprendesse tutto: l’architettura degli edifici, la musica e la bellezza del corpo e dell’anima umana. Un posto speciale nella loro concezione del bello è occupato dalla forma ideale, che incarna la bellezza e la virtù. Dal punto di vista degli antichi greci, tutti i corpi esistenti sulla Terra sono solo copie di questo corpo «perfetto». Nella sua forma logicamente compiuta, questa visione presuppone l’esistenza di una bellezza oggettiva, che tutti gli esseri umani possono vedere e apprezzare.
Si ritiene che il primo tentativo di effettuare una ricerca sistematica sull’attrattiva fisica sia stato fatto dal matematico e filosofo greco Pitagora nel VI secolo a.C. Si presume che Pitagora abbia preso in prestito la sua conoscenza del rapporto aureo dagli egizi e dai babilonesi. E in effetti, le proporzioni della piramide di Cheope, i templi, i bassorilievi, gli oggetti domestici e gli ornamenti della tomba di Tutankhamon testimoniano che i maestri egizi utilizzavano i rapporti della sezione aurea per la loro creazione. L’architetto francese Le Corbusier ha scoperto che nel rilievo di un tempio del faraone Seti I ad Abydos e nel rilievo che rappresenta il faraone Ramses, le proporzioni delle figure corrispondono alla sezione aurea. L’architetto Hesir, raffigurato su un rilievo di una lapide di legno proveniente dalla tomba che porta il suo nome, tiene in mano strumenti di misura in cui sono fissate le proporzioni della sezione aurea. Questi stessi principi, che determinano la bellezza del volto o del corpo umano, sono stati utilizzati in architettura, musica e pittura. Forse l’esempio più famoso di applicazione dei principi di Pitagora è il disegno dell’Uomo Vitruviano di Leonardo da Vinci, che collega le proporzioni di Pitagora all’anatomia del corpo umano.
CONTROVERSIE SUI GUSTI
Nonostante la fiducia degli antichi greci che la bellezza possa essere misurata oggettivamente, in realtà il senso della bellezza ha sempre un carattere valutativo. Questo sentimento si sviluppa insieme all’umanità e ha piuttosto una natura storica e sociale, piuttosto che naturale, riflette i gusti estetici propri di questa o quella società, in questa o quella epoca storica. Inoltre, il senso del bello si manifesta in modo diverso nelle varie persone a seconda delle loro idee interiorizzate sul bello.
Anche se c’è l’opinione che «sui gusti non si discute», spesso dal modo in cui una persona sceglie i vestiti o sistema la casa, nella società si giudica il buon o il «cattivo» gusto. Ma cosa rende il gusto cattivo o buono?
Alcuni ricercatori ritengono che il gusto estetico — innato, o puramente soggettivo capacità intuitiva dell’individuo. Altri psicologi, invece, attribuiscono la presenza del buon gusto alla coscienza collettiva e all’educazione, cioè considerano il gusto un prodotto delle relazioni sociali. Tuttavia, se il gusto è solo un prodotto dell’educazione e dell’esperienza accumulata, da dove nascono le nuove tendenze d’avanguardia alla moda? Perché i quadri di Picasso o Dalì affascinano milioni di persone? Perché la bellezza delle bellezze rubensiane è stata sostituita dall’attrattiva delle anoressiche?
La risposta sta probabilmente nel fatto che dovremmo distinguere concetti come il vero gusto estetico e il gusto estetico delle tendenze della moda, che corrisponde innanzitutto alle esigenze attuali della società. Quando è in attesa di cambiamenti e rivoluzioni, ciò che è aggressivo e rompe gli stereotipi, che si tratti di musica o di belle arti, viene considerato bello. Se la società cerca di far rivivere le tradizioni, le forme classiche e armoniose saranno considerate belle. Il culto della procreazione produce una bellezza rubensiana, il culto della femminilizzazione produce unisex anoressici.
Coloro che sono più rapidi e sottili percepiscono l’umore della società, diventano trendsetter, ma allo stesso tempo possiamo vedere intorno a noi persone con un buon gusto estetico, che non hanno nulla a che fare con la moda. Alcuni scienziati ritengono che una persona possa sviluppare questo gusto attraverso un dialogo costante con varie forme d’arte. Questa è la base della formazione negli istituti di educazione artistica.
LA BELLEZZA SECONDO DARWIN
Il piacere estetico è un’esperienza puramente individuale. È la sensazione di piacere che traiamo dalla percezione di colori, suoni, forme e movimenti. Nella sua forma più semplice, si presenta come un «tono sensuale» che distingue le sensazioni individuali. Eppure, per qualche motivo, una persona è considerata dalla maggior parte delle persone attraente e un’altra brutta. Secondo gli evoluzionisti, seguaci di Charles Darwin, ciò è dovuto al fatto che la percezione del bello si basa sull’esperienza subconscia della vita di miliardi di generazioni precedenti, che è diretta alla scelta degli elementi più perfettamente disposti, favorevoli alla lotta per l’esistenza e la continuazione della specie, per la salute e la sopravvivenza. I denti bianchi e lisci sono belli. Quelli irregolari e rovinati sono brutti. Lo stesso vale per la pienezza, che è associata alla limitazione dei movimenti, alla pesantezza e alla malattia, e quindi alla bruttezza.
È molto probabile che gli oggetti che minacciano la salute, la vita o la continuazione della specie siano percepiti come brutti. È noto che la sensazione di disgusto avverte del pericolo. Tuttavia, è interessante notare che in molte culture ciò che è considerato bello è ciò che noi potremmo trovare permanentemente disgustoso. È probabile che per qualche motivo proprio queste qualità abbiano aiutato un determinato popolo a sopravvivere.
Per esempio, un gran numero di cicatrici può testimoniare il coraggio di un uomo e i piedi piccoli la mitezza e la dipendenza di una donna. E poiché non tutti possono avere naturalmente piedi piccoli, collo lungo o fertilità pronunciata, le persone hanno sempre cercato di dotarsi artificialmente di queste qualità, come per ingannare i potenziali partner.
Esistono molte descrizioni interessanti di pratiche culturali volte a migliorare l’attrattiva fisica di una persona. Sia che si parli di cicatrici facciali, un tempo diffuse in Europa, sia che si parli dei gioielli esistenti in varie tribù (come i dischi nel labbro inferiore o l’allungamento del collo), è chiaro che per secoli uomini e donne hanno cercato di aumentare la propria attrattiva. Inoltre, alcuni ricercatori sostengono che i metodi moderni, come le diete per raggiungere un certo peso corporeo o la chirurgia estetica, differiscono poco dalle pratiche tribali o storiche per migliorare l’aspetto.
IL LUKISMO SOSTITUISCE IL RAZZISMO
I tempi in cui si discriminavano le persone in base al colore della pelle sono ormai lontani. Tuttavia, il mondo moderno non ha ancora detto addio alla discriminazione basata sull’aspetto.
Nella società odierna, le persone obese sono le vittime più frequenti del lookismo. Inoltre, i ricercatori sostengono che la discriminazione basata sul peso corporeo sia «accettabile». In molte culture è diffusa la convinzione che sia bello essere magri e brutto essere grassi, il che rende accettabile esprimere atteggiamenti negativi nei confronti delle persone obese.
Il lukismo è sempre esistito. Da bambini leggevamo favole di belle principesse e brutte streghe. Il bello è sempre stato associato al bene e il brutto al male. La ragazza più bella della classe aveva successo, mentre quella meno attraente diventava un’emarginata. Basta ricordare il vecchio film sovietico «Spaventapasseri» per capire cosa vivono i bambini brutti.
Gli adulti, crescendo, giudicano ancora automaticamente gli altri in base alla valutazione dell’aspetto. Il fatto è che l’aspetto di una persona è la sua caratteristica più percepibile. Quando incontriamo una persona per la prima volta, formuliamo un giudizio immediato su di lei, determinato dall’impressione che si forma sulla base di tutte le informazioni che percepiamo. Questa «prima impressione» può durare a lungo e influenzare fortemente il nostro rapporto con quella persona.
In un primo studio condotto da Lundy e Segall nel 1974, agli studenti maschi è stato chiesto di valutare uno dei due saggi di qualità diversa, ciascuno con una fotografia dell’autore presunto, una studentessa, allegata. In una versione delle condizioni, una fotografia di una ragazza attraente era allegata a un saggio «buono», seguito da una fotografia di una sua coetanea poco attraente; le altre condizioni offrivano saggi «cattivi» con ciascuna delle fotografie. Come previsto, Landy e Sigall hanno riscontrato che «bellezza significa talento»: in entrambe le condizioni, sono stati assegnati voti più alti alle studentesse attraenti.
Le persone di aspetto attraente sono meglio percepite dalla società. Gli studi dimostrano che, in media, gli individui di aspetto attraente hanno molti più amici, sono più socializzati e la loro vita sessuale è molto più attiva.
Una ricerca condotta da Timothy Judge e Daniel Cabe nel 2004 ha dimostrato che un individuo alto più di 180 centimetri guadagna 166.000 dollari in più di un individuo alto 160 centimetri in 30 anni di lavoro.
Nancy Etcoff, psicologa del Massachusetts General Hospital, afferma che «oggi viviamo in un mondo in cui il bodyismo è uno dei pregiudizi più pervasivi». Di conseguenza, l’insoddisfazione per il proprio corpo è diventata un luogo comune. Sempre più persone vanno sotto i ferri dei chirurghi, si sottopongono a diete estreme e alla fame medica, fanno uso di steroidi e di una serie di altre procedure che influiscono negativamente sulla loro salute.
Il lukismo avvantaggia soprattutto i produttori di farmaci e cosmetici, nonché le industrie della moda, dello sport e della medicina. Grazie alle moderne tecnologie di elaborazione di foto e video, le aziende pubblicitarie possono mostrare corpi «perfetti», svalutando così i corpi di donne e uomini comuni e costringendoli a ricorrere a una serie di prodotti e procedure che promettono di renderli più belli.
Il dibattito sulla bellezza non finirà mai, e nemmeno lo sfruttamento di questo concetto per aumentare il capitale. Per la persona comune, tuttavia, è sufficiente farsi guidare dall’opinione di Heinrich Heine: «L’unica bellezza che conosco è la salute».
