Questo aneddoto, popolare tra gli psicoterapeuti, viene involontariamente alla mente dopo aver visto il nuovo film A Dangerous Method, che ha sfiorato il Leone d’Oro all’ultima Mostra del Cinema di Venezia, perdendo solo contro Faust di Sokurov, e che uscirà presto in Russia.
Il film si basa su eventi reali della vita dei grandi intellettuali del XX secolo: Sigmund Freud e Carl Gustav Jung. Già solo questo può attirare sugli schermi un pubblico di alta cultura che ha sentito parlare di psicoanalisi e vuole saperne di più. Anche gli appassionati di storie scabrose non saranno lasciati fuori. Il film, girato con una pretesa di accuratezza storica, è in realtà come un test proiettivo di Rorschach — un insieme di macchie sfocate, in cui ognuno vede ciò che si nasconde nella sua anima. Per non scambiare un film serio e interessante per l’adattamento di una barzelletta, non è irragionevole immaginare la vera storia su cui si basa la trama.
La figura centrale della trama non è nemmeno Freud o Jung, ma la nostra compatriota Sabina Spielrein. La si può definire senza esagerare una delle figure più brillanti della psicologia mondiale del XX secolo. Tuttavia, il suo nome, che ha risuonato in tutta Europa all’inizio del secolo scorso, è stato rapidamente dimenticato e fino a poco tempo fa quasi mai menzionato. Il suo nome è tornato al centro dell’attenzione degli psicologi dopo la pubblicazione di un volume di corrispondenza tra Freud e Jung. Il nome della Spielrein e il suo lavoro sono citati in 40 lettere di questa raccolta e il suo ruolo di primo piano nella storia dei rapporti tra Freud e Jung appare chiaramente in questa pubblicazione.
Nel 1977, l’analista junghiano italiano Aldo Carotenuto ricevette una grande pila di carte lasciate da Sabina Spielrein nel seminterrato di un edificio di Ginevra che un tempo ospitava l’Istituto di Psicologia. Sulla base di questo ritrovamento è stato scritto un libro, «Simmetria segreta. Sabina Spielrein tra Freud e Jung», che divenne subito un bestseller, fu ripetutamente ristampato e tradotto in molte lingue (tranne che in russo).
Nel nostro Paese ha avuto grande successo il libro di John Platania «Jung per principianti», dove Sabina viene presentata senza troppi complimenti come una bellezza russa (!) che ha quasi sedotto Jung. Un’altra cosa deludente è il tentativo di presentare la storia del rapporto tra i luminari della scienza come un episodio di una soap opera, che è in parte ciò che il nuovo film pecca.
Ma c’è un altro estremo. Alexander Etkind, noto esperto di storia della psicoanalisi, ha dedicato capitoli speciali a Sabina nei suoi libri Eros dell’impossibile e Sodoma e Psiche. In generale, la tattica scientifica di Etkind è caratterizzata dalla tendenza a formulare ipotesi troppo ardite. In questo caso, la sua ricerca suggerisce che la figura della Spielrein è quasi centrale per la psicologia di inizio secolo: Freud e Jung, Lev Vygotsky e Jean Piaget non sarebbero diventati le persone che conosciamo oggi se non avessero tratto ispirazione dalla saggia Sabina.
Chi era dunque questa donna, che si è guadagnata i riconoscimenti più controversi?
Dopo aver terminato la terza media, Sabina sviluppa un disturbo nervoso, apparentemente provocato in parte dalla morte della sorella minore Emilie. Il padre prese allora una decisione che influenzò drammaticamente tutto il suo destino. Nel 1904 mandò Sabina a curarsi in Svizzera. Il suo medico curante era il giovane Carl Gustav Jung, appassionato di psicoanalisi, che per primo sperimentò sulla sua paziente alcune idee e tecniche della terapia psicoanalitica. Il risultato fu inaspettato: la giovane paziente si innamorò del medico sposato. Va detto che Jung, discendente di sacerdoti protestanti, non si è mai distinto per l’adesione dei suoi antenati alla morale puritana. Egli ricambiò Sabina. Molti dettagli della loro burrascosa relazione sono probabilmente perduti per sempre, ma quelli resi pubblici mostrano un’intensità passionale davvero shakespeariana.
Per quanto riguarda il disturbo nervoso di cui soffriva Sabina, Jung dava il meglio di sé come medico. (O forse è semplicemente perché l’amore ha un potere curativo e guarisce le malattie mentali). In ogni caso, dopo un corso di dieci mesi di terapia intensiva, nel 1905 Sabina si iscrisse alla facoltà di medicina dell’Università di Zurigo, dove iniziò a specializzarsi in psicoterapia e pedologia. Jung, tuttavia, continuò il suo trattamento e discusse il caso della Spielrein in corrispondenza con Freud. Mentre studiava all’università, Sabina rimase sempre più affascinata dalle idee psicoanalitiche e si divertì a lavorare sui temi proposti da Jung. Nel 1909 entra lei stessa in corrispondenza con Freud.
Nel 1912, in visita a Vienna, Sabina incontrò personalmente Freud. Il 25 novembre 1911, in occasione di una riunione della Società psicoanalitica di Vienna, fece una presentazione la cui idea centrale fu sviluppata da Freud nelle sue successive costruzioni teoriche.
La relazione della Spielrein provocò un’accesa discussione. Freud commentò così la sua idea: «Ha molto talento; tutto ciò che dice è sensato; non mi piace molto la sua spinta distruttiva perché mi sembra determinata personalmente». Con il passare del tempo, Freud, nella sua famosa opera «Al di là del principio di piacere», spesso ritenuta influenzata dall’esperienza della guerra mondiale e da una serie di perdite personali, ribadì le principali conclusioni della Spielrein. Le rese omaggio nel suo modo caratteristico: «In un’opera ricca di contenuti e di pensiero, purtroppo per me non del tutto comprensibile, Sabina Spielrein ha anticipato gran parte di questo ragionamento». Jung riteneva tuttavia che tale riferimento non fosse sufficiente: l’idea dell’istinto di morte, scriveva, apparteneva alla sua allieva e Freud se ne era semplicemente appropriato.
In questo periodo, il rapporto tra Sabina e Jung cominciò a complicarsi. In pieno accordo con le sue idee teoriche, questa relazione, come spesso accade nel caso di una passione violenta, si trasformò nel suo opposto dialettico: l’amore-odio. Jung era già francamente stanco di questa relazione, e Sabina era piuttosto stanca di tutti i colpi di scena della loro storia. Questo nodo gordiano fu infine tagliato in un modo banalmente mondano. Nel 1912, Sabine Spielrein sposò il medico russo Pavel Sheftel. Era evidente che questo matrimonio non era basato sull’amore, come confermato da tutta la storia successiva della vita familiare.
La partecipazione attiva della Spielrein allo sviluppo e alla promozione della psicoanalisi le procurò non solo soddisfazione, ma anche riconoscimenti. I tempi dell’apprendistato erano ormai lontani. E lei stessa insegnò la psicoanalisi ad altri. Forse il più famoso dei suoi studenti fu lo psicologo svizzero Jean Piaget, di cui fu psicoanalista a Ginevra nel 1921.
Nel 1923, con la benedizione di Freud, che si interessò molto alla diffusione della psicoanalisi in Russia, Sabine Spielrein-Scheftel tornò in patria con la famiglia. La vita familiare, tuttavia, subì una profonda incrinatura. Il marito partì per Rostov-sul-Don, dove intraprese la professione di medico e contrasse un matrimonio civile con un’altra donna, e Sabine cercò di rifarsi una vita a Mosca.
Nella seconda metà del 1925, le autorità liquidarono l’Istituto psicoanalitico di Stato. Le prospettive erano già abbastanza chiare per gli psicoanalisti e i pedologi, ma Sabina Spielrein continuò a lavorare e a scrivere articoli sulla psicoanalisi fino ai primi anni Trenta.
La guerra era iniziata. Il fronte si stava rapidamente avvicinando alla città e gli abitanti di Rostov erano terrorizzati di sfuggire alle atrocità naziste. Per una perfida ironia del destino, Sabina Spielrein, l’autrice della teoria della distruttività umana, non credeva affatto alle atrocità dei nazisti, considerandole un mito propagandistico. Si rifiutava di credere che un popolo colto come quello tedesco fosse capace di atrocità irrazionali. In questa ingenuità era solidale con Freud, che pure non credeva che il popolo che aveva dato al mondo Goethe fosse capace di genocidi. Come si sa, l’anziano e malato patriarca della psicoanalisi i suoi seguaci dovettero comprare dai carnefici nazisti. E stavano già fondendo le fornaci in cui sarebbero bruciati molti dei parenti di Freud.
Non c’era nessuno che potesse riscattare Sabina Spielrein. L’ultima volta fu vista nel luglio 1942 in una colonna di ebrei destinati alla liquidazione, che i «combattenti per la purezza della razza superiore» inseguirono in direzione di Zmievskaya Balka — enormi burroni alla periferia della città. Lì Sabina Spielrein e le sue due figlie trovarono la loro orribile morte.
Il suo destino postumo fu strano e infelice quanto la sua vita. La sua fama all’estero è per lo più scandalosa, e in Russia persino alcuni dottori in scienze psicologiche non hanno mai sentito il suo nome. E chissà cosa sarebbe oggi la psicologia se questa donna straordinaria non avesse fatto parte della cerchia dei suoi luminari.
BACKGROUND
Sabina Spielrein nacque nel 1885 a Rostov-on-Don. Nella casa a tre piani della famiglia Shpilrein regnavano le regole severe stabilite dal padre. Naftul Shpilrein, che aveva fatto fortuna con le proprie mani, si sforzava di dare ai suoi figli una buona istruzione, che sarebbe stata la base del loro benessere. Egli stesso parlava correntemente diverse lingue e pretendeva lo stesso dai suoi figli: secondo un programma che aveva stilato per ogni giorno della settimana, tutte le conversazioni in casa si svolgevano in una lingua europea o in un’altra. Le violazioni di questa regola venivano punite, a volte in modo severo. Giusto o sbagliato che fosse il suo zelo pedagogico, mio padre raggiunse il suo obiettivo. Al momento del diploma tutti i figli parlavano correntemente le lingue straniere, tutti si dedicarono alle scienze e vi riuscirono. I suoi tre fratelli, anch’essi diventati importanti scienziati, sono Jan (ingegnere), Emil (biologo) e Isaac (psicologo).